Wayne Gretzky (s. 26. tammikuuta 1961 Brantford, Ontario), joka tunnetaan nimellä "The Great One", on kanadalainen eläkkeellä oleva jääkiekkoilija. Gretzky pelasi National Hockey Leaguessa 20 kautta (1979–1999) ja lukeutuu lajin kaikkien aikojen suurimpiin nimiin. Hän toimi myös NHL-seura Phoenix Coyotesin valmentajana ja osaomistajana, kunnes luopui tehtävästään 24. syyskuuta 2009. Lisäksi Gretzky on ollut mukana Kanadan maajoukkueen toiminnassa olympialaistapahtumissa ja MM-kilpailuissa eri rooleissa.

Varhainen ura ja siirtyminen ammattilaiseksi

Gretzky nousi juniorijääkiekon ja varhaisen ammattilaisuuden kautta nopeasti näkyväksi nimeksi. Hän teki ammattilaisdebyyttinsä nuorena pelaten lyhyesti World Hockey Associationissa (WHA) ennen kuin Edmonton Oilers siirtyi NHL:ään WHA:n ja NHL:n yhdistyessä. Nuoruudesta lähtien hänen pelisilmästään, syötöistä ja pelinlukutaidosta tuli hänen tunnetuimpia piirteitään.

NHL‑ura ja seurat

Gretzky pelasi urallaan useissa NHL-seuroissa, joista merkittävimpiä olivat Edmonton Oilers ja Los Angeles Kings. Hän oli keskeinen osa Oilersin dynastiaa 1980-luvulla, jolloin seura voitti useita Stanley Cup -mestaruuksia. Vuoden 1988 siirto Los Angeles Kingsiin oli yksi aikakauden suurimmista kaupoista ja lisäsi NHL:n suosiota Etelä‑Kaliforniassa. Uransa loppuvaiheessa Gretzky edusti myös St. Louis Bluesia ja New York Rangersia ennen jäävään jäämistä.

Saavutukset ja ennätykset

  • Kaikkien aikojen piste-ennätys NHL:ssä: 2 857 pistettä (894 maalia ja 1 963 syöttöä).
  • Yksittäisen kauden maalien ennätys: 92 maalia (1981–82).
  • Yksittäisen kauden piste-ennätys: 215 pistettä (1985–86).
  • Useita NHL:n pistepörssin voittoja (Art Ross Trophy) ja Hart Trophyn voittaja useita kertoja — Gretzky pitää useita liigan ennätyksiä henkilökohtaisten palkintojen ja pisteiden saralla.
  • Hockey Hall of Fame -jäsenyys vuodesta 1999 (kiinnostavaa: hänet valittiin sisään heti eläkkeelle jäämisen jälkeen).
  • Pelinumero 99 jäi elinikäisesti eläkkeelle NHL:ssä vuonna 2000 — poikkeuksellinen kunnianosoitus hänen uralleen.

Pelityyli ja vaikutus lajiin

Gretzkyn pelityyli perustui erinomaisiin syöttötaitoihin, pelin ennakointikykyyn ja asemointiin hyökkäysalueella. Hän ei ollut välttämättä fyysisesti suurin pelaaja, mutta hänen älykkyytensä, nopea ajattelunsa ja kyky löytää vapaita pelipaikkoja tekivät hänestä poikkeuksellisen tehokkaan luokan luojan. Gretzkyn läsnäolo muutti tapaa, jolla hyökkäyspeliä organisoitiin, ja vaikutus näkyy yhä nykyaikaisessa jääkiekossa.

Valmennus- ja uran jälkeinen toiminta

Jääkiekkoilijan uran päätyttyä Gretzky osallistui laajasti lajin kehittämiseen ja toimi muun muassa seurajohdossa ja valmennustehtävissä. Hän oli pitkään sidoksissa Phoenix Coyotesin organisaatioon valmentajana ja osaomistajana. Gretzky on myös toiminut eri rooleissa Kanadan jääkiekkoyhteisössä ja osallistunut hyväntekeväisyyteen sekä jääkiekkokulttuurin edistämiseen.

Perintö

Wayne Gretzkyn perintö jääkiekossa on mittava: hän on yksi sportin näkyvimmistä ja vaikutusvaltaisimmista urheilijoista. Hänen ennätyksensä ja saavutuksensa ovat tehneet hänestä vertailukohdan monille seuraaville sukupolville, ja hänen nimensä liittyy usein lajin kaikkien aikojen keskusteluihin. Gretzkyn vaikutus ulottuu myös laajemmin jääkiekon kansainväliseen suosioon sekä NHL:n leviämiseen uusille markkinoille.

Henkilökohtainen elämä

Gretzky on myös tunnettu julkisuudessa tapahtuneista yhteistyöistä ja hyväntekeväisyydestä. Hän on perheellinen ja on esiintynyt usein julkisissa tilaisuuksissa, tapahtumissa ja jääkiekkotapahtumien kunniavieraana.