Conn Smythe Trophy on National Hockey Leaguen pokaali, joka myönnetään vuosittain pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle. Se myönnettiin ensimmäisen kerran vuonna 1965. Montreal Canadiensin ja Colorado Avalanchen maalivahti Patrick Roy on voittanut sen kolme kertaa, enemmän kuin kukaan muu pelaaja.
Nimeäjä ja historia
Palkinto on nimetty Conn Smythen mukaan, joka oli pitkäaikainen builder-henkilö ja johtaja jääkiekossa sekä merkittävä hahmo NHL:n historiassa. Smythe toi paljon vaikutusvaltaa ja menestystä erityisesti Toronto Maple Leafs -seuralle, ja palkinto perustettiin kunnioittamaan hänen panostaan lajiin ja urheilun rakentajana.
Kenelle palkinto myönnetään ja millä perusteilla
Conn Smythe Trophy myönnetään pelaajalle, jonka panos katsotaan ratkaisevaksi koko pudotuspelien aikana — ei pelkästään finaalisarjassa. Voittaja valitaan äänestyksellä, jonka suorittavat ammattilaisurheilutoimittajat ja muut alan asiantuntijat. Valinnassa huomioidaan pelaajan vaikutus joukkueensa menestykseen, jatkuvuus ja ratkaisevat suoritukset tiukoissa peleissä.
Yleiset piirteet ja poikkeustapaukset
Normaalisti pokaali menee Stanley Cup -mestarin pelaajalle, mutta poikkeuksiakin on: palkinnon on toisinaan saanut myös hävinneen finaalijoukkueen pelaaja, jos tämän yksilösuoritus on ollut poikkeuksellisen merkittävä. Tällaiset tapaukset ovat harvinaisia, mutta ne korostavat sitä, että palkinto arvioi yksilön koko pudotuspelien saavutusta riippumatta lopullisesta tuloksesta.
Merkittäviä voittajia ja tilastoja
Useimmat voittajat ovat olleet hyökkääjiä tai maalivahteja, sillä nämä pelipaikat näkyvät tilastoissa ja ratkaisevissa tilanteissa usein selkeämmin. Patrick Roy on sarjan ennätyksellinen kolmella voitollaan. Moni pelaaja on voittanut palkinnon kahdesti, ja osa voittajista on muistanut palkintoa ratkaisevista pudotuspelisuorituksistaan uransa kohokohtana.
Miksi palkinto on arvostettu
Conn Smythe Trophy on yksi NHL:n arvostetuimmista yksilöpalkinnoista, koska se arvostaa pelaajan panosta juuri kauden kaikkein vaativimmassa vaiheessa — pudotuspeleissä, joissa ottelusarjat ja paine ovat suurimmillaan. Palkinto painottaa sekä suoritusten laadukkuutta että merkitystä joukkueen menestykselle.
Normaalisti pokaali menee Stanley Cup -mestarin pelaajalle. Joskus se menee jollekin hävinneen joukkueen jäsenelle. Häviäjäjoukkueiden pokaalin voittajat on merkitty tähdellä (*) alla olevaan luetteloon.
