Boxing Day on yleinen vapaapäivä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Kanadassa, Uudessa-Seelannissa ja Australiassa. Se on juhlapäivä myös monissa muissa Kansainyhteisön maissa. Päivän ajankohta on yleensä 26. joulukuuta, eli joulupäivän (25. joulukuuta) jälkeinen päivä; joissakin maissa pyhäpäivä siirretään seuraavalle arkipäivälle, jos 26. joulukuuta osuu lauantaille tai sunnuntaille.
Historia ja nimen alkuperä
Boxing Dayn nimi viittaa perinteisiin laatikoihin ja lahjoihin: historiallisesti varakkaammat perheet antoivat palvelijoille, hoviväelle tai köyhille "boxing"-laatikoita, jotka sisälsivät ruokaa, vaatteita tai rahaa. Toinen selitys viittaa kirkkojen kolehtilaatikoihin (alms boxes), joiden sisältö jaettiin tarvitseville tapaninpäivänä. Päivän juuret ovat siis hyväntekeväisyydessä ja palvelusväen palkitsemisessa, mutta merkitys ja viettotavat ovat muuttuneet vuosisatojen aikana.
Tavat ja nykypäivän vietto
Nykyään Boxing Day yhdistetään moniin erilaisiin perinteisiin riippuen maasta ja kulttuurista. Joitakin yleisiä piirteitä:
- Hyväntekeväisyys ja lahjojen antaminen vähemmän onnekkaille — alkuperäisen perinteen jatkoa.
- Perhe- ja ystävävierailut sekä ruokailu ja jäljellä olevien jouluruokien nauttiminen.
- Urheilu‑tapahtumat: esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa monet jalkapallo- ja rugbyliigaottelut pelataan Boxing Day -päivänä. Australiassa ja Uudessa-Seelannissa päivä on tunnettu myös vuodesta toiseen pelattavasta Boxing Day Test -krikettimatseista (esimerkiksi Melbourne).
- Hevoskilpailut: muun muassa Surreyssä järjestettävä King George VI Chase ajetaan usein juuri tällä päivällä.
- Joissakin lajeissa ja turnauksissa, kuten IIHF:n U20-maailmanmestaruuskilpailuissa, kilpailut saattavat alkaa tai jatkua tänä päivänä.
Shoppailu ja taloudellinen vaikutus
Monissa maissa kaupat järjestävät Boxing Day -alennusmyyntejä, jotka muistuttavat joiltain osin Yhdysvaltojen Black Friday -tarjouksia. Suuret alennuskampanjat vetävät ostajia ostoskeskuksiin ja verkkokauppoihin, ja päivällä on merkittävä taloudellinen vaikutus vähittäiskaupalle. Alennusten vuoksi tapahtuu ajoittain tungosta ja turvallisuusongelmia, minkä vuoksi kaupat ja viranomaiset valvovat tilanteita erityisen tarkasti.
Kansainväliset erot ja suhde muihin joulunpyhiin
Boxing Day ei ole maailmanlaajuinen juhlapäivä. Esimerkiksi Suomessa 26. joulukuuta vietetään Tapaninpäivää, joka on myös pyhäpäivä mutta jolla on eri nimet ja perinteet kuin perinteisellä Boxing Dayllä. Joissakin maissa päivä tunnetaan nimellä St Stephen's Day (pyhäinpäivän / katolisen perinteen mukaan pyhän Stefanuksen muistopäivä) ja yhdistyy paikallisiin tapoihin. Toisaalta Yhdysvalloissa 26. joulukuuta ei yleensä ole kansallinen vapaapäivä, vaikka jotkut yksityiset toimijat saattavat järjestää alennuksia.
Nykyajan haasteet ja kritiikki
Boxing Dayn kaupallistumista on arvosteltu: alkuperäinen hyväntekeväisyyteen ja palvelusväkeen liittynyt merkitys on monin paikoin korvautunut kuluttamisen ja myynninedistämisen painotuksella. Lisäksi suurten alennusmyyntien aiheuttama työtaakka ja turvallisuusriskit myymälätyöntekijöille ja asiakkaalle ovat nousseet keskusteluun. Toisaalta monille päivänä on yhä tärkeä sosiaalinen ja perhekeskeinen merkitys.
Yhteenvetona: Boxing Day on monipuolinen 26. joulukuuta vietettävä päivä, jonka juuret ovat hyväntekeväisyydessä ja palvelusväen palkitsemisessa. Nykyään se näkyy erityisesti urheilussa, alennusmyynneissä ja paikallisissa juhlatavoissa, ja sen merkitys vaihtelee suuresti maittain.