Lyndon Baines Johnson (27. elokuuta 1908 – 22. tammikuuta 1973), usein kutsuttuna LBJ, oli yhdysvaltalainen poliitikko ja Yhdysvaltain 36. presidentti vuosina 1963–1969. Ennen presidentiksi nousua hän toimi Yhdysvaltain 37. varapresidenttinä (1961–1963) John F. Kennedyn varapresidenttinä. Johnsonista tuli presidentti sen jälkeen, kun presidentti John F. Kennedy surmattiin Dallasissa marraskuussa 1963. Hänellä oli pitkä kansallinen ura: hän oli ollut Yhdysvaltain edustaja, Yhdysvaltain senaattori ja senaatin enemmistöjohtaja sekä vaikutusvaltainen demokraatti (demokraatti).

Varhainen ura ja nousu kansalliseen politiikkaan

Johnson syntyi Stonewallissa, Texasissa. Ennen poliittista uraa hän työskenteli opettajana ja opetti muun muassa lukiossa. Vuonna 1937 hänet valittiin Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen, ja myöhemmin hän siirtyi senaattiin voitettuaan vaalit vuonna 1948. Senaatissa Johnson tuli tunnetuksi taitavana neuvottelijana ja valtapuolueen organisoijana; hänestä tuli senaatin enemmistöjohtaja vuonna 1955. Vuoden 1960 presidentinvaalikampanjassa hän pyrki demokraattien ehdokkaaksi, mutta hävisi. Vuonna 1960 hän valittiin kuitenkin John F. Kennedyn ehdokkaaksi varapresidenttiehdokkaaksi, ja Kennedy–Johnson -lippu voitti marraskuun vaalit.

Presidentiksi nouseminen ja vaalivoitto 1964

Marraskuun 22. päivänä 1963 presidentti Kennedy ammuttiin Dallasissa, Texasissa, ja Johnsonista tuli välittömästi Yhdysvaltain presidentti. Vuonna 1964 hän asettui ehdolle omassa oikeudessaan ja voitti senaattori Barry Goldwaterin murskavoitolla; Johnson sai noin 61,1 prosenttia kansanäänistä ja suuren enemmistön valitsijamiehistä.

Great Society ja kotimaan uudistukset

Presidenttinä Johnson käynnisti laajan sisäpoliittisen ohjelman, joka tunnetaan nimellä Great Society -yhteiskunta. Sen tavoitteena oli vähentää köyhyyttä, parantaa koulutusta, edistää terveydenhuoltoa ja lisätä kansalaisten mahdollisuuksia. Tärkeitä osia olivat:

  • Köyhyyden vastainen sota: Economic Opportunity Act ja sen alaiset ohjelmat, kuten Head Start, työvoimakoulutus ja paikalliset kehittämishankkeet.
  • Terveys ja sosiaaliturva: Medicare ja Medicaid (vuonna 1965) tarjoten sairausvakuutusta iäkkäille ja tukea pienituloisille.
  • Koulutus: Elementary and Secondary Education Act (1965) ja korkeakoulutuslaki (Higher Education Act, 1965), joiden kautta liittovaltio myönsi tukea koulujen rakentamiseen, opetukseen ja opiskelijoiden lainamahdollisuuksiin.
  • Asuminen ja kaupunkikehitys: Department of Housing and Urban Development (HUD) laajensi liittovaltion roolia kaupunkien ja asuntopolitiikan tukemisessa.
  • Kulttuuri ja media: julkisen yleisradiotoiminnan tukeminen ja Public Broadcasting Act (1967) sekä taiteen ja kulttuurin tukeminen.
  • Maahanmuuttopolitiikka: vuoden 1965 maahanmuutto- ja kansalaisuuslaki, joka poisti monia aiempia rotuun ja alkuperään perustuneita rajoituksia.

Johnson allekirjoitti myös merkittäviä kansalaisoikeuslakeja: vuoden 1964 kansalaisoikeuslaki (segregaation ja syrjinnän kieltäminen julkisissa tiloissa ja työpaikoilla), vuoden 1965 äänioikeuslaki (vaalilistojen ja äänestyksen esteiden poistaminen etenkin etelässä) ja vuoden 1968 kansalaisoikeuslaki (asuntojen syrjinnän kieltäminen). Johnsonin henkilökohtaiset vakaumukset kansalaisoikeuskysymyksissä olivat merkittävä voimavara lainsäädännön läpiviennissä, mutta ne myös riitasivat häntä monien etelävaltioiden valkoisten demokraattien kanssa.

Ulkopolitiikka ja Vietnam

Johnsonin ulkopolitiikan pääprioriteettina oli kylmän sodan aikana kommunismin etenemisen pysäyttäminen. Vuonna 1964 kongressi hyväksyi Tonkininlahden päätöslauselman, joka antoi presidentille laajat valtuudet käyttää sotilaallista voimaa Kaakkois-Aasiassa. Tämän jälkeen Yhdysvaltain rooli Vietnamin sodassa kasvoi nopeasti: sotilasneuvonantajien ja erikoisjoukkojen lisäksi lähetettiin suuria määrin taistelujoukkoja sekä käynnistettiin laajoja ilmaoperaatioita, kuten Operation Rolling Thunder. Yhdysvaltain joukkojen määrä Vietnamissa kasvoi kymmeniätuhansista, huipentaen yli puoleen miljoonaan sotilaaseen. Sodassa kuoli yli 58 000 amerikkalaista sotilasta; lisäksi seurauksena oli laajat siviiliuhrit ja mittavat pommitukset (yli miljoonien tonnien mittaluokassa), ja käytettiin myrkyllisiä torjunta-aineita kuten Agent Orange.

Vuoden 1968 Tet-hyökkäys oli käännekohta julkisessa mielipiteessä: vaikka hyökkäykset olivat sotilaallisesti kalliita Pohjois-Vietnamille ja Vietcongille, ne osoittivat sodan jatkuvuuden ja vähensivät kotimaista tukea. Laajat mielenosoitukset ja sodan vastustuksen kasvu sekä kotimaan yhteiskunnalliset levottomuudet painoivat Johnsonin kannatusta.

Sisäpoliittinen ilmapiiri ja yhteiskunnalliset levottomuudet

Johnsonin kaudella Yhdysvaltain sisäpolitiikka oli voimakkaassa muutoksessa. 1960-luvun puolivälissä tapahtuneet mielenosoitukset ja rotusorron vastaiset liikkeet johtivat sekä laajaan edistykseen että vakaviin levottomuuksiin (esim. Wattsin mellakat 1965 ja useita muita kaupunkimellakoita 1960-luvun lopulla). Johnson nimitti Kerner-komission tutkimaan rotusyrjinnän ja mellakoiden syitä; komissio varoitti, että maa oli jakautumassa kahdeksi erilliseksi yhteiskunnaksi.

1968: vetäytyminen, vaalit ja eläkkeelle siirtyminen

Vuoden 1968 presidentinvaaleissa Johnson ilmoitti yllättäen maaliskuussa, ettei hän hakeisi uudelleen presidentinvaalia, osin siksi, että Vietnamin sota ja sisäpoliittinen jako heikensivät hänen asemiaan. Hän myös kärsi poliittisesti siitä, että ei menestynyt hyvin New Hampshiren esivaaleissa ja että demokraattinen puolue oli sisäisesti jakautunut. Vuoden 1968 vaalit voitti lopulta republikaanien ehdokas Richard Nixon. Johnson palasi Teksasiin ja vietti viimeiset vuotensa yksityiselämässä, kunnes kuoli sydänkohtaukseen vuonna 1973.

Perintö ja arviointi

Historiantutkijat pitävät Johnsonia yhtäältä erittäin onnistuneena sisäpolitiikan tekijänä: hänen kautensa toi pysyviä muutoksia kansalaisoikeuksiin, terveydenhuoltoon (Medicare/Medicaid), koulutukseen ja köyhyyden vähentämiseen liittyviin ohjelmiin. Useat Great Societyn hankkeet jatkuvat yhä ja tukivat laajaa liittovaltion roolia sosiaali- ja koulutuspolitiikassa. Toisaalta Johnsonin perintöä varjostaa voimakkaasti hänen roolinsa Vietnamin sodan eskaloimisessa — sota aiheutti valtavan inhimillisen kärsimyksen ja jakoi Yhdysvaltain yhteiskuntaa syvästi. Johnson tunnettiin myös yksityiskohtien hallitsemisesta ja vaikuttavasta neuvottelutyylistä, jota kutsuttiin usein "Johnson Treatmentiksi".

Kaiken kaikkiaan Lyndon B. Johnsonin presidenttikausi on monitasoinen: se edustaa modernin liberalismin huippukautta sisäpolitiikassa samalla, kun ulkopoliittiset päätökset, erityisesti Vietnamissa, aiheuttivat pitkiä ja kiistanalaisia seurauksia.