Ocala, Florida – Marionin piirikunnan kaupunki ja metropolialueen keskus

Ocala sijaitsee lähellä vanhaa Ocale- tai Ocali-paikkaa, joka oli tärkeä timucua-kylä ja päällikkyys 1500-luvulla. Nykyinen Ocalan kaupunki on lainannut nimensä kylästä. Nimen uskotaan tarkoittavan timucuan kielellä "Isoa riippumattoa". Hernando de Soto kulki Ocalan kautta kuuluisalla matkallaan nykyisten Yhdysvaltojen kaakkoisosan halki vuonna 1539. Ocalea ei mainita missään myöhemmissä kertomuksissa; se näyttää hylätyn de Soton hyökkäyksen jälkeen.

Vuonna 1827 Yhdysvaltain armeijan Fort Kingin etuvartioasema rakennettiin lähelle nykyistä Ocalaa puskuriksi seminolien ja valkoisten uudisasukkaiden välille. Linnaketta käytettiin toisen seminolisodan aikana, ja myöhemmin sitä käytettiin Marionin piirikunnan ensimmäisenä oikeustalona vuonna 1844. Fort King oli nykyisen Ocalan kaupungin alku, joka perustettiin vuonna 1846. Suur-Ocala tunnetaan nimellä "auringon valtakunta". Junayhteys saapui Ocalaan kesäkuussa 1881, mikä edisti taloudellista kehitystä. Kaksi vuotta myöhemmin suuri osa Ocalan keskusta-alueesta tuhoutui tulipalossa kiitospäivänä 1883. Rakennukset rakennettiin uudelleen tiilestä, graniitista ja teräksestä puutavaran sijasta. Vuoteen 1888 mennessä Ocala tunnettiin koko osavaltiossa nimellä "The Brick City".

Joulukuussa 1890 Farmers' Alliance and Industrial Union, populistipuolueen varhainen versio, piti kansallisen kokouksensa Ocalassa. Kokouksessa Alliance hyväksyi ohjelman, joka tuli tunnetuksi nimellä "Ocala Demands". Tähän ohjelmaan sisältyivät kansallisten pankkien poistaminen, valtion matalakorkoiset lainat, vapaa ja rajoittamaton hopean kolikonkierto, hallituksen ottamien ylimääräisten rautatiealueiden kunnostaminen, porrastettu tulovero ja Yhdysvaltain senaattorien suora valinta. Useimmista Ocalan vaatimuksista tuli osa populistipuolueen ohjelmaa.

Ocala oli tärkeä sitrushedelmien tuotantokeskus vuosien 1894-1895 suureen pakkaseen asti.

Kahdeskymmenennellä vuosisadalla Ocalan maine Floridan matkailukeskuksena kasvoi. Tärkeitä nähtävyyksiä olivat muun muassa Silver Springsin luontoteemapuisto, Wild Waters -vesipuisto ja nykyään lakkautettu lännen teemalla toimiva Six Gun Territory, jotka kaikki sijaitsivat läheisessä Silver Springsissä Floridassa. (Katso Six Gun Territory -galleria.) Silver Springs on 350 hehtaarin (1,4 km² ) kokoinen luontoteemapuisto, joka ympäröi Silver Riverin, maailman suurimman artesialähteen, alkulähteitä.

Floridan ensimmäisen täysiverisen hevostilan perusti Carl G. Rose vuonna 1943. Rose oli aiemmin, vuonna 1916, tullut Indianasta Floridaan valvomaan osavaltion ensimmäistä asfalttitietä. Kun asfaltin kanssa tuli ongelmia, hän yritti käyttää yhtä Floridan runsaista luonnonvaroista: kalkkikiveä. Hän tajusi myös, että kalkkikivi olisi hyvä ravinnonlähde vahvojen hevosten kasvattamiseen, joten hän otti riskin vuonna 1943 ja osti 10 dollarilla hehtaarilta hehtaarilta maa-alan osavaltion valtatien 200 varrella, josta tuli Rosemere Farm. Seuraavana vuonna yksi hänen hevosistaan, Gornil, voitti Miamin Tropical Parkissa, mikä teki siitä ensimmäisen Floridassa kasvatetun täysiverisen, joka voitti Floridan kilpailun. Lähellä Rosen kannoilla yrittäjä Bonnie Heath perusti pian oman täysverihevostilansa ja tuotti osavaltion ensimmäisen Kentucky Derby -voittajan. Molempien näiden miesten mukaan on nimetty Ocalan pääväyliä. Bonnie Heathin maatilan omistavat ja sitä pyörittävät nykyään hänen poikansa Bonnie Heath, III, ja hänen vaimonsa Kim. Rosemere Farm myytiin kauan sitten, ja paikalle rakennettiin Ocalan Paddock Mall ja Central Florida College.

Vuonna 1956 Ocalan alueen täysveristen markkinat saivat uutta nostetta, kun Needles voitti ensimmäisenä Floridan-rotuisena hevosena Kentucky Derbyn. Vuonna 1978 Marion Countyn kasvatti Affirmed voitti Triple Crownin. Nykyään Marion County on yksi maailman suurimmista täysiveristen keskuksista, jossa on yhteensä yli 1 200 hevostilaa ja noin 900 täysiveristä tilaa, joiden yhteenlaskettu pinta-ala on noin 77 000 hehtaaria (310 km² ). Ocala tunnetaan hyvin maailman hevospääkaupunkina, joka on yksi vain viidestä kaupungista (neljä Yhdysvalloissa ja yksi Ranskassa), joilla on kauppakamarin ohjeiden mukaan lupa käyttää tätä titteliä hevosalan vuosittain tuottaman rahan perusteella. Noin 44 000 työpaikkaa syntyy hevosjalostuksesta, -koulutuksesta ja siihen liittyvästä tuesta, jota hevosala tuottaa vuosittain yli 2,2 miljardia dollaria. Ocala ja "Postime Farms" tukevat myös yhtä maan suurimmista hevosnäyttelyistä. H.I.T.S. eli "Horses in the Sun" on noin kaksi kuukautta kestävä ratsastus- ja hyppytapahtuma, joka tuo vuosittain noin 6-7 miljoonaa dollaria Marionin piirikunnan talouteen. Tapahtumassa on yli 100 eri rotua täysiveristen lisäksi, mukaan lukien Tennessee Walker, Paso Fino, Morgans, SaddleBreds, Drafts ja American Quarter Horse. Alueen muihin hevostapahtumiin kuuluvat Florida Outlaws -yhdistyksen järjestämät cowboy-ammunnat, kestävyysratsastukset, tynnyrinkilpailut, "extreme"-cowboy-tapahtumat, hyppyritapahtumat, temppunäytökset, paraatit, vetokilpailut ja paljon muuta.

Ocala alkoi kasvaa nopeasti 1970-luvulla valtatien 75 kehittämisen ja noin 110 km kaakkoon sijaitsevan Disney Worldin perustamisen myötä.

1900-luvun viimeisinä vuosikymmeninä Ocalan suuralue koki yhden maan suurimmista kasvuvauhdeista sen kokoiseen kaupunkiin verrattuna. Marionin piirikunnan väkiluku oli vuonna 2000 yli 250 000, kun se vuonna 1975 oli alle 100 000. Suuri osa piirikunnan kasvusta johtuu alueen kasvavasta suosiosta eläkkeelle siirtymisen kohteena, pääasiassa kahdella alueella kaupungin lounais- ja eteläpuolella: SR 200 -käytävällä ja The Villagesissa.

Monet historialliset talot ovat säilyneet Ocalan laajalla, vuonna 1984 perustetulla historiallisella asuinalueella. Alueen keskipisteenä on East Fort King Street, jossa on monia erinomaisia esimerkkejä viktoriaanisesta arkkitehtuurista. Ocalan rakennuksiin, jotka on merkitty National Register of Historic Places -rekisteriin, kuuluvat Coca Cola Building, E. C. Smith House, East Hall, Marion Hotel, Mount Zion A.M.E. Church, Ritz Historic Inn ja Union Train Station.

Alkuperäinen Fort Kingin alue nimettiin kansalliseksi historialliseksi maamerkiksi vuonna 2004.

Ocalaa hallitsee viisijäseninen valtuusto ja pormestari, jotka kaikki valitaan puolueesta välittämättä. Sen peruskirja on kirjoitettu neuvoston ja johtajan väliseen muotoon, jolloin pormestarilla on vain vähän valtuuksia, lukuun ottamatta valtuuston hyväksymän lainsäädännön hylkäämistä ja joidenkin poliisilaitoksen tehtävien hoitamista. Kaupunginjohtaja hoitaa useimmat johtamiseen ja rahaan liittyvät asiat. Vaikka pieni enemmistö kaupungin äänestäjistä on demokraatteja, Ocalan politiikka vastaa muun Marionin piirikunnan politiikkaa siinä mielessä, että kaikki sen vaaleilla valitut lainsäätäjät ovat yhtä poikkeusta lukuun ottamatta rekisteröityjä republikaaneja. Vuoden 2008 presidentinvaaleissa John McCain voitti sekä kaupungin että piirikunnan, jälkimmäisen ylivoimaisesti, vaikka koko Florida hävisi niukasti Barack Obamalle.

Yhdysvaltain väestönlaskentatoimiston mukaan kaupungin kokonaispinta-ala on 38,63 neliömailia (100,1 km² ), joka on kokonaan maata. Ympäröivät maatilat ovat kuuluisia täysiverisistä hevosistaan Kentuckyn bluegrassia muistuttavassa maastossa. Ocala tunnetaan myös läheisestä Silver Springsistä, Floridasta, jossa sijaitsee yksi maailman suurimmista artesialähteistä ja Silver Springs Nature Theme Park, joka on yksi Floridan varhaisimmista matkailunähtävyyksistä.

110 mailin (180 km) pituinen Ocklawaha-joki virtaa Keski-Floridasta pohjoiseen, kunnes se yhtyy St. Johns -jokeen lähellä Palatkaa Floridassa.

Marionin piirikunnassa sijaitsee myös Ocala National Forest, joka perustettiin vuonna 1908 ja joka on nykyään osavaltion toiseksi suurin kansallinen metsä. Florida Trail, joka tunnetaan myös nimellä Florida National Scenic Trail, kulkee Ocalan kansallismetsän läpi.

Silver River State Park perustettiin 1990-luvun alussa suojelemaan Silver Riverin ympärillä olevia alueita Ocalan itäpuolella Silver Springsin lähellä.

Ocalassa on kaksi pääkautta: kuiva kausi (loka-toukokuu) ja märkä kausi (kesä-syyskuu). Kuivana kautena aurinko paistaa lähes loputtomasti ja sataa hyvin vähän. Tammikuussa aamuisin alhaiset lämpötilat ovat usein 30-40 asteen paikkeilla, mutta pilvetön aurinkoinen sää lämmittää yleensä kuivan ilman iltapäivään mennessä lähes 70 asteeseen. Sateisena vuodenaikana iltapäivän ukkosmyrskyt ovat jokapäiväisiä. Nämä myrskyt ovat usein rajuja (epävirallisesti Ocalassa tiedetään olevan neliökilometriä kohden enemmän pilvistä maahan kohdistuvia salamoita kuin missään muussa kaupungissa maailmassa). Tyypilliset aamuiset alhaiset lämpötilat ovat kosteana kautena 70-luvulla ja tyypilliset korkeat päivälämpötilat 90-luvulla. Koska kaupunki on suhteellisen kaukana Atlantin valtameren ja Meksikonlahden maltillisesta vaikutuksesta, Ocalan kesälämpötilat ovat usein osavaltion korkeimmat, kun taas talvilämpötilat ovat usein alhaisimmat verrattuna muihin niemimaan kaupunkeihin. Lisäksi Ocalan etäisyys Atlantin valtamerestä ja Meksikonlahdesta tarkoittaa, että kaupungissa on enemmän aurinkoisia päiviä kuin Floridan rannikkokaupungeissa. Osittain tästä syystä Ocalan/Marion Countyn aluetta kutsutaan "auringon valtakunnaksi". Viimeisin merkittävä lumisade sattui 24. joulukuuta 1989, jolloin kaupunkia koetteli jää- ja lumimyrsky. Tammikuun 9. päivän aamuna 2010 kaupungin keskustassa oli kuitenkin lunta pölyttynyt. Ennätyksellisen kylmän ilman ja kosteuden sekoittama sademyrsky aiheutti talvisen sateen Pohjois- ja Keski-Floridassa.

Vuoden 2010 väestönlaskennan mukaan kaupungissa asui 56 315 ihmistä, 23 103 kotitaloutta ja 13 456 perhettä. Asuntoja oli 26 764, joista 23 103 oli käytössä (86,3 %). Kaupungin rodullinen koostumus oli 70,7 % valkoisia, 20,9 % afroamerikkalaisia, 0,3 % intiaaneja, 2,6 % aasialaisia, 2,9 % muita rotuja ja 2,4 % kahta tai useampaa rotua edustavia. Latinalaisamerikkalaisia tai latinalaisamerikkalaisia oli 11,7 prosenttia väestöstä.

Talous

Kaupungin kotitalouksien mediaanitulot olivat 30 888 dollaria ja perheiden mediaanitulot 38 190 dollaria. Miesten mediaanitulot olivat 29 739 dollaria ja naisten 24 367 dollaria. Kaupungin tulot asukasta kohti olivat 18 021 dollaria. Noin 13,2 prosenttia perheistä ja 18,1 prosenttia väestöstä oli köyhyysrajan alapuolella, mukaan lukien 28,6 prosenttia alle 18-vuotiaista ja 9,8 prosenttia 65 vuotta täyttäneistä.

Ocala on Emergency One -yhtiön pääkonttori, joka on maailmanlaajuinen palopelastusajoneuvojen suunnittelija ja valmistaja.

Ocalassa sijaitsee College of Central Florida. Siellä on myös yksi Rasmussen Collegen 21 kampuksesta, joka on Higher Learning Commissionin alueellisesti akkreditoima keskiasteen jälkeinen oppilaitos.

Ocalassa sijaitsee Trinity Catholic High School, joka pitää hallussaan Floridan historian pisimmän lukion jalkapallomestaruusottelun ennätystä, joka meni kolminkertaiselle jatkoajalle. 6. tammikuuta 2011 pormestari julisti tammikuun 6. päivän Trinity Catholic Celtics -päiväksi tämän saavutuksen kunniaksi.

Floridan Ocala oli Belleview Bulldogsin koti FCSL:ssä ennen sen lopettamista vuonna 2008. Siellä toimii myös yksi osavaltion suurimmista nuorten jalkapalloliigoista MCYFL. Ocala isännöi junioriliigan alueellisia tapahtumia Little League World Seriesissä elokuussa 2010.

Vuonna 1995 Ocala nimettiin All-America City Award -voittajaksi.

Katso myös: Luettelo Floridan ystävyyskaupungeista

Ocalalla on kaksi sisarkaupunkia:

• Newbridge, Kildaren kreivikunta Irlannissa (2008)
• Pisa ja San Rossore Italiassa (2004)

Suurimmat tiet

Ocalan läpi kulkee useita suuria valtateitä, kuten Interstate 75, U.S. Highway 27, U.S. Route 301 ja U.S. Highway 441. Ocala sijaitsi historiallisen Dixie Highwayn länsiosassa.

Katso myös: Luettelo Marionin piirikunnan teistä, Florida

• Interstate 75 kulkee pohjoisesta etelään kaupungin länsireunan poikki, ja sillä on risteykset Floridan SR 200 (liittymä 350), SR 40 (liittymä 352) ja US 27 (liittymä 354).
• U.S. Route 27 kulkee pohjoisesta etelään Ocalan läpi. Se on yhdistetty US 301:n ja 441:n kanssa, kunnes se saavuttaa Florida SR 492:n (Northwest 10th Street), kääntyy jyrkästi NW 10th Streetille ja kaartaa luoteeseen Willistonin, Perryn, Tallahasseen ja sen jälkeen.
• U.S. Route 301 on Ocalan läpi kulkeva pohjoisen ja etelän pääväylä. Se on yhdistetty US 27:n kanssa Northwest 10th Streetille asti ja US 441:n kanssa koko kaupungin alueella.
• U.S. Route 441 on Ocalan läpi kulkeva pohjoisen ja etelän pääväylä. Se on yhdistetty US 27:n kanssa Northwest 10th Streetille asti ja US 301:n kanssa koko kaupungin alueella.
• Valtatie 492 kulkee itään ja länteen kaupungin pohjoisosan läpi US 27:n ja US 301-441:n välisen liittymän pohjoispäästä lähelle Silver Springsin kaupungin rajaa.
• State Road 40 kulkee itään ja länteen Ocalan läpi. Se ulottuu Rainbow Lake Estatesista Ocalan kansallismetsän läpi Ormond Beachiin Volusian piirikunnassa, vaikka on olemassa kahden piirikunnan laajennus, joka ulottuu Yankeetownista Levyn piirikunnassa Dunnelloniin, SR 40:n läntisen päätepisteen eteläpuolelle.
• Valtatie 464 kulkee FL 200:sta itään ja länteen kaupungin kaakkoisosan läpi. Kaupungin rajojen ulkopuolella se jatkuu kaakkoon kohti Florida State Road 35:tä ja jatkuu Marionin piirikunnan tienä.
• State Road 200 kulkee koilliseen ja lounaaseen Hernandosta Citrus Countyssa US 27-301-441:n kautta, jossa se muuttuu "piilotetuksi osavaltiotieksi" US 301:n varrella, kunnes se saavuttaa Callahanin ja yhdistyy SR A1A:n kanssa Fernandina Beachiin.

Muu kuljetus

Ocalan kansainvälinen lentoasema tarjoaa yleisilmailupalveluja yhteisölle. Ocala Suntran tarjoaa linja-autopalveluja tietyissä kaupungin osissa. Yksi Suntranin tärkeimmistä solmukohdista on entinen Ocala Union Station, joka palveli Amtrakin junia marraskuuhun 2004 asti.

Ocala on Ocala Symphony Orchestran kotikaupunki. Ocala Symphony Orchestra, Inc. on voittoa tavoittelematon järjestö, joka perustettiin vuonna 1975, kun joukko muusikoita ja kansalaisia päätti perustaa alueelle sinfoniaorkesterin. Syksyllä 1976 aloitettiin neljän konsertin tilauskausi, joka jatkuu edelleen. Ocala Symphony Orchestra perustettiin myöhemmin Floridan osavaltiossa, ja IRS tunnusti sen 501c3-luokan voittoa tavoittelemattomaksi yhtiöksi.

Ocalassa sijaitsee myös Ocala Civic Theatre, joka esittää ammattimaisia live-esityksiä edulliseen hintaan. Ocala Civic Theatre tuottaa joka kausi yli kaksitoista täysin lavastettua tuotantoa, minkä lisäksi se isännöi kiertueita. Teatteri tarjoaa ympärivuotista koulutusohjelmaa, joka tavoittaa vuosittain yli 1000 oppilasta. Sekä taito- että esityskursseja tarjotaan 4-18-vuotiaille oppilaille. Tämä vapaaehtoisvoimin toimiva organisaatio on yksi osavaltion suurimmista yhteisöteattereista, ja se palvelee joka kausi yli 50 000 Marionin, Citrusin ja Lake Countyn asukasta.