Valioliigan kultainen saapas on vuosittainen jalkapallopalkinto, joka myönnetään jalkapalloilijoille, jotka tekevät eniten maaleja Valioliigakauden aikana. Voittajat saavat myös 1000 puntaa jokaisesta kauden aikana tehdystä maalista. Tämä rahallinen osuus ja sen tarkemmat ehdot ovat kuitenkin riippuneet kausittaisista sopimuksista ja sponsoreista, joten käytännöt voivat vaihdella vuosittain.

Palkinnon historiassa ensimmäinen voittaja oli Teddy Sheringham kaudella 1992–93. Merkittävässä asemassa on myös Arsenal F.C.:n hyökkääjä Thierry Henry, joka on voittanut palkinnon eniten kertaa — yhteensä neljästi — ja on yksi Valioliigan historian tunnetuimmista maalintekijöistä. Vain kaksi pelaajaa on voittanut Kultaisen saappaan kolmena peräkkäisenä vuotena (back-to-back-to-back): Thierry Henry ja Alan Shearer. Vuoden 2020–21 kauden voittaja oli Harry Kane, jolle se oli kolmas voitto uralla.

Viime vuosina palkinnon jakautuminen on jatkunut: kaudella 2021–22 palkinto jaettiin kahden pelaajan kesken (Mohamed Salah ja Son Heung-min), ja kaudella 2022–23 voittajaksi nousi Erling Haaland, joka teki ennätyksellisen 36 maalia yhdessä Valioliigakaudessa — uusi yksittäisen kauden maaliennätys 38 ottelun sarjassa.

Ensimmäiset Valioliigan kultaisen saappaan voittajat, jotka eivät olleet englantilaisia, olivat Jimmy Floyd Hasselbaink ja Dwight Yorke kaudella 1998–99. Tämä kuvasti sarjan kansainvälistymistä 1990‑luvulta lähtien.

Säännöt ja käytäntö

  • Arvioitavat maalit: palkinto lasketaan ainoastaan Valioliigan runkosarjan otteluissa tehdyistä maaleista; muiden kilpailujen maalit eivät vaikuta.
  • Tasapeli: jos useampi pelaaja päätyy samaan maalimäärään, palkinto jaetaan useamman voittajan kesken.
  • Tilastointi: maaleiksi lasketaan pelaajan omat osumat, ei omia maaleja, ja myös rankkarimaalit rekisteröidään normaalisti osumina.
  • Sponsorointi ja lisäedut: palkintoon voi kuulua pokaali (kultainen saapas) sekä muita etuja tai rahapalkintoja, joiden suuruus ja käyttötarkoitus riippuvat sponsorista ja vuoden säännöistä.

Merkittäviä ennätyksiä ja tilastoja

  • Eniten palkintoja: Thierry Henry (4 kertaa) on sarjan kaikkien aikojen eniten Kultaisia saappaita voittanut pelaaja.
  • Eniten maaleja yhdessä kaudessa: Erling Haaland (36 maalia, 2022–23) pitää ennätystä 38‑ottelukauden aikana tehdystä maalimäärästä.
  • Peräkkäisvoittajat: Alan Shearer ja Thierry Henry ovat ainoat pelaajat, jotka ovat voittaneet palkinnon kolmesti peräkkäin.
  • Jaetut voitot: useina kausina palkinto on jaettu tasapisteissä olleille pelaajille — jaettu voittaminen on Valioliigan tavallinen käytäntö tasatilanteissa.

Miksi palkinto on merkittävä

Kultainen saapas on tavoiteltu yksilöpalkinto, joka nostaa esiin kauden tehokkaimmat maalintekijät ja usein vaikuttaa pelaajien arvostukseen, siirtoarvoon ja maineeseen. Se on myös suosittu tapa seurata hyökkääjien suoritusta kaudesta toiseen ja vertailla eri aikakausien maalintekijöitä.

Valioliigan kultainen saapas kertoo siis enemmän kuin pelkistä luvuista: se heijastaa pelaajan jatkuvaa suorituskykyä, joukkueen hyökkäystapaa ja joskus myös otteluaikojen ja pelipaikan muutoksia, jotka vaikuttavat maalintekopaikkojen määrään.