Valioliiga 2015–16 oli 24. Valioliiga-kausi ja se pelattiin 8. elokuuta 2015–17. toukokuuta 2016. Kaudella pelasi 20 joukkuetta, ja otteluja käytiin tuttuun tapaan koti- ja vierasotteluperiaatteella.

Kauden mestariksi ylsi yllättäen Leicester City, joka Claudio Ranierin johdolla kumosi vedonvälittäjien alusta antamat kertoimet (5000/1) ja voitti historiansa ensimmäisen Englannin ykkösliigan mestaruuden. Leicester voitti sarjan vakuuttavalla tavalla ja päätti kauden kymmenen pisteen erolla toiseksi sijoittuneeseen Arsenaliin. Menestys oli monella tapaa jäänyt ennakkoluulojen yläpuolelle: joukkueen organisaatio, yhteishenki, nopeat vastahyökkäykset ja yksilösuoritukset tekivät mahdolliseksi historiallisen mestaruuden.

Kauden piti alun perin päättyä sunnuntaina 15. toukokuuta, mutta se päättyi sen sijaan tiistaina 17. toukokuuta, koska Manchester Unitedin viimeinen kotiottelu A.F.C. Bournemouthia vastaan peruttiin ja järjestettiin uudelleen pommihälytyksen ja stadionin evakuoinnin vuoksi. Tilanne aiheutti muutoksia viimeisen kierroksen aikatauluihin.

Leicesterin menestyksen taustatekijät

Leicesterin nousun takana oli useita tekijöitä:

  • Johtajuus ja pelitapa: Claudio Ranieri toi joukkueeseen rauhallisen ja selkeän pelifilosofian. Leicester hyödynsi nopeita vastahyökkäyksiä, tehokkaasti puolustettua keskikenttää ja suoraviivaista hyökkäyspeliä.
  • Avainpelaajat: Joukkueessa oli useita avainhahmoja, kuten maalivahti Kasper Schmeichel, kapteeni Wes Morgan, maalivahti- ja puolustuslinjan varmuutta tuoneet pelaajat sekä hyökkäyspään tehoja tuoneet pelaajat. Erityisesti hyökkääjä Jamie Vardy nousi koko maailman tietoisuuteen maalivireellään: hän teki pitkän maalijakson, jolla hän teki historiaa Valioliigassa.
  • Yllätyksellinen nousija: monien odotuksiin nähden Leicesterin joukkuehenki ja sitkeys pitivät huolen siitä, että pienemmällä budjetilla toimiva seura pystyi haastamaan perinteiset suurseurat.

Seuraukset ja perintö

Leicesterin mestaruus luokitellaan yhdeksi jalkapallon suurimmista yllätystarinoista. Mestaruus avasi seuralle mahdollisuuden pelata Mestarien liigassa kaudella 2016–17 ja toi laajaa kansainvälistä huomiota pelaajille ja valmennukselle. Menestys muistutettiin siitä, että hyvin toimiva ryhmä ja oikea pelitapa voivat parhaimmillaan syrjäyttää rikkaampien seurojen etulyöntiaseman.

Kauden tapahtumilla oli myös laajempi vaikutus: ne synnyttivät keskustelua urheilun yllätyksellisyydestä, vedonlyönnin riskeistä ja siitä, miten pienet seurat voivat menestyä nykyaikaisessa, rahapainotteisessa huippujalkapallossa. Leicesterin tarina muistetaan esimerkkinä siitä, ettei menestystä voi kokonaan ennustaa pelkillä budjeteilla tai ennakkokaavailuilla.