Uruguay (virallisesti Uruguayn itäinen tasavalta) on maa Etelä-Amerikassa. Virallinen kieli on espanja, jota alueella puhutaan paikallisena varianttina (rioplatensinen espanja). Sen pääkaupunki ja suurin kaupunki on Montevideo, joka toimii maan taloudellisena, poliittisena ja kulttuurisena keskuksena. Uruguayn rajanaapureina ovat kaksi suurta valtiota, Brasilia ja Argentiina. Etelä-Amerikassa on vain yksi itsenäinen valtio, jonka pinta-ala on pienempi kuin Uruguayn: Suriname. Suurin osa maasta on tasaista tai loivasti kumpuilevaa laidunmaata, ja maaseudulla on laajoja maatiloja.
Historia
Nykyisen Uruguayn alue oli 1500–1700-luvuilla alkuun intiaaniheimojen asuttamaa. 1700-luvulla Portugali ja Espanjan valtakunnat kilpailivat alueesta. 1800-luvun alussa alue oli osa Río de la Platan alueen poliittisia käänteitä ja tunnettiin nimellä Banda Oriental. Itsenäisyysprosessiin kuului pitkä kausi konflikteja: alue kuului lyhyesti Brasilian alaisuuteen (Cisplatina) ennen kuin vuonna 1828 Britannian välityksellä solmittu rauhansopimus (Montevideon sopimus) synnytti itsenäisen valtion.
1900-luvulla Uruguay nousi Latinalaisen Amerikan sosiaalisesti edistyksellisimpien valtioiden joukkoon, erityisesti presidentti José Batlle y Ordóñezen uudistusten kautta (esim. sosiaaliturva, laaja julkinen sektori ja maatalouden modernisointi). Kansanvalta koki vakavan taantuman, kun sotilasjuntta hallitsi maata vuosina 1973–1985; demokratia palautui 1985 jälkeen. Viime vuosikymmeninä Uruguay on profiloitunut liberaalipoliittisilla ratkaisuillaan, kuten samaa sukupuolta olevien avioliittojen ja kannabiksen laillistamisen edelläkävijänä Latinalaisessa Amerikassa.
Maantiede ja ilmasto
Uruguay kattaa noin 176 000 km² ja sen maasto on pääosin matalaa pampaa ja ruohoniittyjä, joissa on laajoja laidunalueita. Sisämaassa on joitakin kumpuja (cuchillas), kuten Cuchilla Grande. Maan korkein kohta on Cerro Catedral, noin 514 metriä merenpinnasta. Tärkeitä vesistöjä ovat Uruguay-joki lännessä ja Río de la Plata etelärannikolla; idässä sijaitsee esimerkiksi Laguna Merín.
Ilmasto on pääosin lauhkea, kostea subtrooppinen (Cfa), jossa kesät ovat lämpimiä ja talvet leutoja. Sade jakaantuu melko tasaisesti ympäri vuoden, ja rannikon läheisyys hillitsee lämpötilan vaihtelua.
Väestö ja kulttuuri
Uruguayn väestö on noin 3,5 miljoonaa (arvioitu 2020–2024). Maanerä on vahvasti urbanisoitunut: Montevideossa ja sen lähiöissä asuu merkittävä osa väestöstä. Väestörakenne on pääosin eurooppalaista alkuperää (erityisesti Espanja ja Italia), ja kulttuuri heijastaa vahvasti eurooppalaisia vaikutteita sekä latinalaisamerikkalaisia perinteitä.
Kulttuurissa korostuvat gaucho-perinne (paikallinen karjapaimen-kulttuuri), mate-juoman juonti, candombe-musiikki ja karnevaalit erityisesti Montevideossa. Jalkapallo on kansallislaji: Uruguay on yksi menestyneimpiä futismaita historiassa (MM-kisojen voittaja vuosina 1930 ja 1950).
Talous ja politiikka
Uruguay on presidenttivaltio, jossa presidentti toimii valtionpäämiehenä ja hallituksen johtajana. Maa on kansainvälisesti tunnustettu vakaasta oikeusjärjestelmästä ja korkeasta elintasosta Etelä-Amerikan mittakaavassa. Virallinen valuutta on Uruguayn peso (UYU).
Talous perustuu paljolti palvelusektoriin (erityisesti rahoitus ja matkailu) sekä alkutuotantoon: nauta- ja liharuoan vienti, villatuotteet, maito, soija ja puuteollisuus ovat tärkeitä sektoreita. Viime vuosina investointeja on tehty uusiutuvaan energiaan (tuulivoima) ja teknologiaan. Uruguay on Mercosur-jäsen ja osallistuu aktiivisesti alueelliseen yhteistyöhön.
Käytännön faktat
- Pinta-ala: noin 176 000 km²
- Väkiluku: noin 3,5 miljoonaa
- Pääkaupunki: Montevideo
- Kieli: espanja (rioplatensinen variantti)
- Valuutta: Uruguayn peso (UYU)
- Hallintomuoto: presidenttinen tasavalta
- Tärkeä historiallinen ajankohta: itsenäisyys (n. 1828)
- Merkittävä kulttuurikohde: Colonia del Sacramento (UNESCO-kohde)
- Aikavyöhyke: UTC−3
Uruguay on tunnettu poliittisesta vakaudestaan, suhteellisen korkeasta elintasostaan Latinalaisessa Amerikassa ja vahvasta panoksestaan kulttuuriin (musiikki, jalkapallo, karjatalous perinteineen). Matkailijoita houkuttelevat rantakohteet (esimerkiksi Punta del Este), historialliset kaupungit ja maan luonnonrauha.
