Kapybara (Hydrochoerus hydrochaeris) on Etelä-Amerikassa elävä puolivesijyrsijä ja maailman suurin tunnettu jyrsijä. Täysikasvuiset yksilöt painavat tyypillisesti noin 35–66 kiloa, mutta harvinaisissa tapauksissa paino voi kohota yli 70 kiloon; poikkeukselliset yksilöt on raportoitu jopa lähemmäs 100 kg. Ruumiin pituus (kuonosta peräosaan) on yleensä noin 1–1,3 metriä ja olkapääkorkeus noin 50–62 senttimetriä. Kapybaran vartalo on tanakka, lyhytpyrstöinen ja matala; turkki on useimmiten ruskea tai punaruskea.

Ulkonäkö ja sopeutumat

Kapibaran silmät, korvat ja sieraimet sijaitsevat korkealla päässä päässä, mikä helpottaa hengittämistä ja aistimista veden pinnalla uinnin aikana. Niiden takaraajat ovat osittain räpylämäiset, mikä auttaa tehokkaassa polskimisessa ja uimiseen. Aikuisten turkki voi vanhetessaan ohentua, ja herkän ihon takia ne voivat palella ja palaa auringossa herkästi.

Levinneisyys ja elinympäristö

Kapybaroja esiintyy laajasti Etelä-Amerikassa, erityisesti jokien, järvien, savannien ja kosteikkojen läheisyydessä. Ne suosivat vesiympäristöjä, joista löytävät ravintoa, suojaa ja mahdollisuuden paeta saalistajia.

Ravinto ja käyttäytyminen

Kapybarat ovat kasvinsyöjiä: niiden ruokavalioon kuuluvat ruohot, vesikasvit, hedelmät ja ajoittain puunkuori. Ne laiduntavat pääasiassa aamu- ja iltahämärissä, ja päivän kuumimpina tunteina ne usein lepäilevät varjossa tai viilentyvät vedessä. Kapybarat harjoittavat myös koprofagiaa (syövät osan omista ulosteistaan), mikä auttaa hyödyntämään ravintoaineita tehokkaammin.

Sosiaalisuus ja lisääntyminen

Kapybarat ovat hyvin seurallisia ja elävät ryhmissä; ryhmän koko vaihtelee muutamasta yksilöstä kymmeniin tai jopa satoihin sesongin ja ravinnon mukaan. Lisääntyminen voi tapahtua ympäri vuoden. Raskauden kesto on noin 140–150 päivää, ja yksi pesue sisältää yleensä 2–8 poikasta. Poikaset syntyvät suhteellisen hyvin kehittyneinä: ne osaavat liikkua ja syömään kiinteää ravintoa pian syntymän jälkeen.

Uhkat ja suhde ihmiseen

Luonnollisia saalistajia ovat muun muassa jaguaarit, anacondat, kaimanit ja petolinnut. Ihmisen aiheuttamia uhkia ovat metsästys (liha ja nahka), elinympäristöjen heikentyminen sekä paikoin kilpailu laidunmaista. Kapybaran suotuisa levinneisyys ja suuri populaatiokoko tarkoittavat kuitenkin, että lajia ei tällä hetkellä pidetä vaarantuneena (IUCN-luokkaus: Least Concern).

Lisätietoa

  • Merkittäviä piirteitä: puolivesielämäntapa, osittain räpyläjalat, korkeat silmät/korvat/sieraimet
  • Sosiaalisuus: elävät ryhmissä, käyttäytyminen perustuu usein ryhmän dynamiikkaan
  • Ihmiskontakti: joissain maissa kapybaroja metsästetään, osaa pidetään myös lemmikkeinä — vaatii kuitenkin runsaasti vettä ja tilaa

Kapibara on kiinnostava esimerkki siitä, miten jyrsijöiden joukossa on hyvin erilaistuneita, vesistöihin sopeutuneita lajeja, jotka toimivat tärkeänä osana eteläisen Amerikan ekosysteemejä. Capybarat ovat läheistä sukua marsuille ja chinchilloille, vaikka poikkeavatkin kooltaan ja elintavoiltaan selvästi näistä sukulaisista.