Charles George Gordon (28. tammikuuta 1833 – 26. tammikuuta 1885) oli brittiläisen armeijan upseeri, joka tuli tunnetuksi myös palkkasoturina toimimisesta ja palveluksestaan ulkomailla. Hän palveli pitkään Egyptin khediiviä ja toimi muun muassa Sudanin eri alueiden hallinnossa. Hänet surmasivat Muhammed Ahmedin, Mahdin, kannattajat, jotka vastustivat Egyptin hallintoa maassa.

Varhaiselämä ja uran alku

Gordon syntyi Woolwichissa Lontoossa ja liittyi nuorena armeijaan, jossa hän kouluttautui insinööriksi. Hän palveli eri tehtävissä, mutta nousi laajempaan tunnettuuteen vasta työskennellessään Kiinassa ja myöhemmin Afrikassa. Luonteeltaan hän oli ankara, hengellinen ja itsepintainen, mikä vaikuttaa sekä hänen menestykseensä että kiistoihin ympärillään.

Toimet Kiinassa ja lempinimi "Chinese Gordon"

Gordonia muistetaan erityisesti hänen roolistaan Taiping-kapinan kukistamisessa Kiinassa, missä hän komensi niin kutsuttua Ever-Victorious Army -joukkoa paikallisen keisarillisen hallinnon puolella. Tästä ajasta hän sai lempinimen "Chinese Gordon" ja maineen tehokkaana sotilasjohtajana.

Sudan ja ihmiskaupan vastainen työ

Gordon kutsuttiin myöhemmin palvelukseen Egyptin khediivin alaisuudessa. Hän toimi eri tehtävissä Sudanissa ja eteläisissä alueissa (mm. Equatoria), missä hän pyrki järjestämään hallintoa ja torjumaan orjakauppaa. Hänet tunnettiin siitä, että hän pyrki vähentämään orjakauppaa ja parantamaan paikallista hallintoa – toimintatavat kuitenkin herättivät myös vastustusta sekä eurooppalaisten että paikallisten viranomaisten keskuudessa.

Khartoumin piiritys ja kuolema

Gordon palasi Sudanissa keskeiseen rooliin vuonna 1884, kun Mahdin-liike oli voimakkaasti nousussa. Khediivin ja Britannian pyynnöstä hänet lähetettiin Khartoumiin järjestämään vetäytymistä ja suojelemaan siviilejä. Tilannetta vaikeutti se, että Gordon ei halunnut lähteä kaupungista ennen kuin suurin osa väestöstä oli evakuoitu. Khartoum joutui pitkään piiritykseen, ja 26. tammikuuta 1885 kaupunki vallattiin. Gordon tapettiin vallanneiden mahdilaisten toimesta.

Perintö ja kiista

Gordonin kuolema aiheutti voimakkaita tunteita Isossa-Britanniassa: hänestä tuli nopeasti kansallinen sankari ja marttyyri monien silmissä. Samalla hänen toimintansa, kielteinen suhtautuminen komentoihin ja yksinvaltaiset päätökset ovat herättäneet kritiikkiä ja keskustelua siitä, olisiko tilanne voitu hoitaa toisin. Hänen elämästään on kirjoitettu laajasti, ja hänestä muistuttaa useita muistomerkkejä ja teoksia sekä populaarikulttuurissa että historiankirjoituksessa.

Tärkeimmät piirteet

  • Monivaiheinen sotilasura: palvelus Brittiläisessä armeijassa, toiminta Kiinassa ja tehtävät Sudanissa.
  • Orjakaupan vastustaja: pyrki torjumaan orjuutta ja parantamaan hallintoa Sudanissa.
  • Kiistanalainen johtaja: omapäinen ja uskonnollinen luonne johti sekä ihailuun että arvosteluun.
  • Kuolema Khartoumissa: Mahdin kannattajat surmasivat hänet kaupungin vallattuaan 26. tammikuuta 1885.

Gordonin elämä ja toiminta heijastavat 1800-luvun loppupuolen imperialismin ja paikallisten liikkeiden ristiriitoja. Hänen tarinansa on sekä esimerkki yksilön vaikutuksesta koloniaali- ja sotahistoriassa että muistutus siitä, kuinka monimutkaisia ja kiistanalaisia siirtomaavallan vaiheet usein olivat.