Alan Mathison Turing OBE FRS (Lontoo, 23. kesäkuuta 1912 - Wilmslow, Cheshire, 7. kesäkuuta 1954) oli englantilainen matemaatikko ja tietojenkäsittelytieteilijä. Hän syntyi Maida Valessa Lontoossa.

 

Varhaiselämä ja koulutus

Turing kasvoi perheessä, jonka isä työskenteli ulkomailla, ja hän oli lahjakas matematiikassa jo nuorena. Hän opiskeli Sherborne Schoolissa ja jatkoi opintojaan King's Collegessa, Cambridge, missä hän valmistui ja sai myöhemmin tutkijakollegan (Fellow) aseman. 1936 Turing valmisti merkittävän artikkelin "On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem", jossa hän esitteli niin kutsutun Turingin koneen — matemaattisen mallin laskennasta, joka myöhemmin muodostui tietojenkäsittelytieteen perustaksi.

Tieteellinen työ ja Princeton

Turing jatkoi opintojaan Princetonissa Yhdysvalloissa, missä hän teki väitöskirjansa Alonzo Churchin ohjauksessa. Hänen työssään käsiteltiin laskennan rajoja ja formalisointia sekä päätöksenteon ongelmaa (Entscheidungsproblem). Princetonin ajanjakso syvensi hänen käsitystään laskennan teoreettisista perusteista ja loi pohjan myöhemmälle tutkimukselle koneälystä ja tietokoneiden arkkitehtuurista.

Toinen maailmansota ja Bletchley Park

Toisen maailmansodan aikana Turing työskenteli Bletchley Parkissa, Britannian salaisen koodinmurtokeskuksessa. Hän johti tai osallistui työhön, jossa kehitettiin menetelmiä saksalaisen Enigma-salauskoneen murtamiseksi. Turing kehitti teoreettisia ja käytännön työkaluja, kuten parannuksia bombe-nimiseen koneeseen, jotka merkittävästi nopeuttivat salakirjoitettujen viestien purkamista. Tämä työ vaikutti sodan kulkuun ja säästi arvioiden mukaan lukuisia ihmishenkiä.

Tietokoneet, tekoäly ja Turingin testi

Sodan jälkeen Turing osallistui tietokoneiden suunnitteluun National Physical Laboratoryssä (ACE-projekti) ja myöhemmin Manchesterin yliopistossa, missä hän työskenteli varhaisten elektronisten tietokoneiden parissa ja kirjoitti ohjelmia muun muassa shakin pelaamiseen. Hän ehdotti ajatusta koneesta, joka voisi imitoida ihmismäistä ajattelua, ja esitti kuuluisan kokeilun älykkyyden arvioimiseksi, jota nykyään kutsutaan Turingin testiksi.

Morfogeneesi ja myöhemmät tutkimukset

1950-luvun alussa Turing laajensi tutkimusalaa biologiaan ja julkaisi työn, jossa hän esitteli teoreettisen mallin morfogeneesistä — siitä, miten eläinten ja kasvien rakenne ja kuvioituminen voivat syntyä kemiallisten reaktioiden ja diffuusion kautta (reaktio-diffuusio-mallit). Tämä työ on vaikutukseltaan laaja ja on vaikuttanut biologian, matematiikan ja tietojenkäsittelyn risteysalueisiin.

Vaino, oikeudenkäynti ja kuolema

Vuonna 1952 Turing tuomittiin Iso-Britanniassa lakien nojalla rikoksesta, joka liittyi hänen homoseksuaaliseen suhde-elämäänsä. Hänelle tarjottiin vankilatuomion sijaan hormonaalista hoitoa (ns. kemiallinen kastraatio). Oikeudenkäynnin ja osittaisen ammattisalaisuuden menettämisen seurauksena hänen uransa muuttui. Turing kuoli vuonna 1954; kuolinsyyksi kirjattiin syanidimyrkytys, ja kuolema todettiin itsemurhaksi, vaikka jotkut tutkijat ovat esittäneet vaihtoehtoisia selityksiä. Tapaus on herättänyt laajaa julkista keskustelua ja kritiikkiä ajan käytäntöjä kohtaan.

Jälki ja merkitys

Turingin merkitys on laaja ja monitasoinen. Häntä pidetään usein tietojenkäsittelytieteen ja teoreettisen tietotekniikan isänä. Hänen nimensä kantava Turing-palkinto (ACM A.M. Turing Award) on yksi alan arvostetuimmista tunnustuksista. Turingin elämästä ja työstä on tehty lukuisia muisteluja, patsaita ja elokuvia, mm. elokuva The Imitation Game (2014).

Vuonna 2009 Britannian pääministeri antoi virallisen anteeksipyynnön Turingin kohtelusta, ja vuonna 2013 hänelle myönnettiin armahdus. Myöhemmin lainsäädäntötoimilla (ns. "Alan Turing law") pyrittiin armahtamaan tuhansia miehiä, jotka olivat samanlaisissa oikeudellisissa asemissa. Turingin perintö näkyy niin teoreettisessa tutkimuksessa kuin käytännön tietokoneiden ja tekoälyn kehityksessä.

Huomattavia tunnustuksia ja muistomerkit

  • OBE (Order of the British Empire) myönnetty sotilaallisista ansioista
  • Fellow of the Royal Society (FRS)
  • Turing-palkinto nimetty hänen mukaansa
  • Muistopatsaita, muistokiviä ja museoita ympäri maailmaa

Alan Turingin elämä on esimerkki siitä, miten syvällinen teoreettinen ajattelu voi johtaa käytännön läpimurtoihin ja miten henkilökohtaiset ja yhteiskunnalliset olosuhteet voivat vaikuttaa tutkijan uraan. Hänen työnsä jatkaa vaikuttamistaan monilla tieteenaloilla ja teknologian kehityksessä.