Simpukka on meressä elävä nilviäinen, joka kuuluu merikotiloihin (Strombidae). Sanan loppuosassa oleva ch voidaan suomen kielessä lausua joko kovana tai pehmeänä, ja nimityksiä käytetään vaihtelevasti. Monilla muilla kotiloilla on nimiä, joissa esiintyy sana simpukka, mutta ne eivät aina kuulu Strombidae-heimoon — varsinaiset strombidit muodostavat oman ryhmänsä.

Taksonomia ja nimistö

Strombus-suku koostuu perinteisesti ns. oikeista simpukoista, mutta taksonomiassa on tehty paljon muutoksia. Monia aiemmin Strombus-sukuun sijoitettuja lajeja on nykyään luokiteltu uusiksi sukuiksi (esim. Lobatus ja Aliger), joten lajien nimistössä esiintyy vaihtelua riippuen lähteestä. Heimoon kuuluu niin nykyisiä lajeja kuin lukuisia fossiilimuotojakin.

Ulkonäkö ja tunnistettavat piirteet

Strombidien kuori on usein paksu ja tyypillisesti kierteinen, aikuisilla lajeilla voi olla selvästi levenevä (flared) uloin reuna eli ulompi huuli. Monilla lajeilla esiintyy värikkäitä kuvioita ja ulokkeita. Eläimen etuosassa on pitkä kuono (sifo), sillä se hengittää ja haistaa vettä, ja silmät sijaitsevat varren päässä, mikä antaa hyvän näkökyvyn. Liikkuminen tapahtuu erikoistuneesti: tyypillistä strombideille on ns. hyppivä liike, jossa lihaksikas jalkalihas ja kova operkuli (kova "kansi") auttavat eteenpäin liikkumisessa.

Ravinto ja käyttäytyminen

Suurin osa strombideista on kasvinsyöjiä: ne laiduntavat levää, detriittiä ja usein meriruohon lehtiä. Ne ovat enimmäkseen päivä- tai hämäräaktiivisia ja käyttävät hajuaistiaan löytääkseen ravintoa. Lisääntyminen tapahtuu sukupuolieläiminä: monet lajit hedelmöittävät ulkoisesti vapauttamalla sukusoluja veteen, ja toukkavaihe (veliger) on planktoninen ennen kuin nuoret kotilot laskeutuvat pohjaan ja muuttavat elintapansa.

Levinneisyys ja elinympäristö

Strombidae-heimoon kuuluu nykyarvioiden mukaan noin 60–70 elävää lajia; heimon fossiililajit ovat lukuisammat. Suurin osa nykyisistä lajeista elää Indo‑Tyynenmeren alueella, ja useita lajeja esiintyy myös tropiikin länsiosissa. Kuudesta nykyisestä Karibian lajeista yksi tunnetuimmista on kuningatarimpukka, joka esiintyy erityisesti Karibianmerellä ja lähialueilla. Monia lajeja tavataan lämpimissä trooppisissa vesissä, usein merenrantavyöhykkeillä ja meriruohon (seagrass) tuntumassa, hiekkapohjilla tai koralliriuttojen reuna-alueilla. Esimerkiksi kuningatarkimpukka viihtyy meriruohikossa, josta se saa ravintonsa ja suojaa.

Merkittäviä lajeja

Eläviä simpukkalajeja ovat muun muassa kuningatarimpukka (Strombus gigas, nykyisissä luokituksissa usein Lobatus gigas) ja länsi‑intialainen taistelukimpukka (Strombus pugilis). Usein mainitaan myös muita alueellisesti tärkeitä lajeja. On syytä huomata, että monilla kotiloilla käytetään yleisnimiä, jotka voivat hämätä — esimerkiksi hevoskuurna (Pleuroploca gigantea) ei ole suora sukulainen oikeille strombideille.

Uhat ja suojelu

Strombideihin kohdistuu useita uhkia, joista tärkeimmät ovat:

  • yli‑kalastus ja liiallinen keruu ravinnoksi ja kuoria kaupallisesti käyttäväksi;
  • elinympäristöjen, erityisesti meriruohikkojen, häviäminen ja heikkeneminen (maankäytön muutokset, rantarakentaminen, veden sameutus);
  • saastuminen, lämpötilan nousu ja muut ilmastonmuutoksen aiheuttamat vaikutukset, jotka heikentävät toukkavaiheen selviytymistä ja levän sekä meriruohon kasvua.

Strombus gigas on listattu YK:n ympäristöohjelman CITES‑liitteen II mukaisiin uhanalaisiin lajeihin, ja sen kansainvälistä kauppaa on rajoitettu voimakkaasti. Lisäksi monissa Karibian maissa on paikallisia suojelutoimia, kalastussääntöjä, pyyntikiintiöitä ja alueellisia suojelualueita. Joissain paikoissa tehdään istutuksia ja meriruohikon ennallistamista kuningattaren populaatioiden tukemiseksi.

Ihmisten kanssa toimiminen

Simpukat ovat sekä kulttuurisesti että taloudellisesti tärkeitä alueellisille yhteisöille: niitä käytetään elintarvikkeena, matkamuistoina ja koristeina. Kestävä hoito edellyttää saalistuksen rajoittamista, suojelualueiden perustamista ja elinympäristöjen kunnostusta. Kuluttajien tietoisuus ja sertifioidut kestävyyskäytännöt voivat vähentää paineita luonnonkannoille.

Yhteenvetona strombidit ovat erottuva ryhmä merikotiloita, jotka elävät pääasiassa trooppisilla alueilla, ja joita uhkaavat ihmistoimet sekä elinympäristöjen heikkeneminen. Taksonomia ja lajijaottelu ovat muuttuneet viime vuosikymmeninä, joten eri lähteissä samasta lajista käytetään joskus eri tieteellisiä nimiä.