Darwinsaurus (Darwinin lisko) on ornithopod-dinosaurus, joka aikoinaan kuvattiin virheellisesti Iguanodoniksi. Kyseessä on noin Iguanodontia-ryhmään sijoitettu kasvinsyöjä, jonka kuvaushistoria ilmentää 1800–2000-lukujen taksonomisten tulkintojen muutoksia.
Löytö ja varhaiset kuvaukset
1800-luvun alussa Hastingsin läheltä East Sussexista löydettiin dinosaurusten jäänteitä. Richard Owen raportoi niistä ensimmäisenä vuonna 1842. Löydöt koostuivat lähinnä osittaisista luista ja muutamista fragmentaarisista jäännöksistä, mikä teki tarkasta luokittelusta vaikeaa.
Taksonomian muutokset
Vuonna 1889 Richard Lydekker nimitti osan näistä jäänteistä Iguanodon fittoniksi, minkä jälkeen fossiilit yleisesti luettiin kuuluviksi Iguanodon-ryhmään. Myöhemmin, kun vertailumateriaalia ja analyysimenetelmiä parannettiin, David B. Norman määritteli ne vuonna 2010 Hypselospinus fittoniksi.
Vuonna 2012 Gregory S. Paul ehdotti, että kyseessä olisi erillinen suku ja laji, ja antoi nimelle Tyyppilajiena olevan Darwinsaurus evolutionis. Yleisnimi kunnioittaa Charles Darwinin evoluutioteoriaa. Ensimmäinen Darwinsaurukseksi kuvattu fossiili tunnetaan osittaisena luurangona, mikä on osaltaan vaikuttanut epävarmuuteen taksonomisissa päätelmissä.
Nykyinen tulkinta ja kiistat
Paulin esitys erillisestä suvusta on herättänyt keskustelua. Monet paleontologit pitävät nimitystä kiistanalaisena, koska alkuperäismateriaalit ovat fragmentaarisia ja niiden morfologinen eroavuus verrattuna Iguanodon-ryhmän tai Hypselospinus-lajien muutoksiin ei ole yksiselitteisesti selvä. Tämän vuoksi nykyinen kertomus voi vielä muuttua uusien tutkimusten ja tarkempien analyysien myötä.
Morfologia ja merkitys
Vaikka täydellisiä luurankoja ei ole, Darwinsaurukseksi ehdotetut näytteet viittaavat keskikokoiseen, kaksijalkaiseen tai osittain nelijalkaiseen ornithopodiin, jolla oli tyypillisiä kasvinsyöjän piirteitä kuten kehittyneet etuhampaat ja mahdollisesti kapeahko kuono. Tällaiset löydöt ovat tärkeitä, koska ne auttavat ymmärtämään varhaisen liitukauden (Wealden-tyyppisten kerrostumien) dinosaurusyhteisöjä ja taksonomisten yksiköiden rajoja.
Lisätutkimukset, mukaan lukien modernit morfometriset analyysit ja mahdollisesti uusien fossiilien löytyminen, ovat tarpeen, jotta voidaan lopullisesti päättää, onko Darwinsaurus evolutionis erillinen verrokki vai synonyymi aiemmin kuvattuihin nimiin kuten Hypselospinus fittoni tai Iguanodon-lajit. Nykyinen tilanne heijastaa paleontologian yleistä käytäntöä: taksonomiat muuttuvat, kun uusia todisteita ja parempia menetelmiä kertyy.