Docodontit – mesotsooiset nisäkäsmuotoiset mammaliaformes ja fossiilit
Docodontit – mesotsooiset mammaliaformes ja fossiilit: poskihampaat, Castorocaudan löytö ja uutta tietoa varhaisista nisäkkäistä, elämäntavoista ja evoluutiosta.
Docodontit ovat sukupuuttoon kuolleiden nisäkäsmuotojen järjestys tai alaluokka. Ne esiintyvät fossiiliaineistossa pääosin keski- ja myöhäismesotsooisella kaudella, erityisesti jurakaudella, ja niiden tunnettuus perustuu enimmäkseen molaareihin ja leukaluun kappaleisiin.
Docodontien tunnusomainen piirre ovat monimutkaiset poskihampaat, mistä alaluokka on saanut nimensä. Hampaat ovat usein monikärkisiä ja niiden pintarakenteet osoittavat kehittynyttä funktionaalista muodonmuutosta, joka mahdollisti tarkemman hienontamisen ja erilaiset ravinnonhankintatavat verrattuna moniin varhaisiin nisäkäsmuotoihin.
Fossiilirekisteri koostuu tyypillisesti yksittäisistä hampaista ja leukaluun paloista, mutta löydöt vaihtelevat. Harvinaisemmat lähes täydelliset luurangot ovat arvokkaita, koska ne paljastavat ruumiinrakenteen ja elintapatietoa, jota pelkät hampaat eivät näytä.
Docodontit eivät ole aivan yhtä läheistä sukua istukas- ja sorkkaeläimille kuin yksisarviset, joten niitä ei lueta automaattisesti kruunuryhmän nisäkkäisiin. Monet tutkijat sijoittavat ne laajempaan ryhmään nimeltään mammaliaformes, joka sisältää nisäkkäille läheisiä muinaisryhmiä, mutta ei välttämättä kaikkiin nykyaikaisiin nisäkkäisiin kuuluvia lajeja.
Koska niiden poskihampaat ja alaleuka ovat yksi luusta (hammasluu), docodontit luetaan usein nisäkäsmäisiksi eläimiksi — toisin sanoen ne kantavat useita piirteitä, jotka yhdistetään nisäkkäisiin (yksi leuan luu, eriytyvät kuulemaluut jne.). Toisaalta ne eroavat joiltakin osin nykyaikaisten kruunuryhmän nisäkkäiden anatomiasta, minkä takia niiden sijoitus ja nimitykset voivat vaihdella tutkijasta riippuen.
Ekologialtaan docodontit olivat monimuotoinen ryhmä: suurin osa on tulkittu kasvinsyöjiksi tai hyönteissyöjiksi, mutta erityyppisiä sopeutumia esiintyi. Joillakin lajeilla on piirteitä, jotka viittaavat kaivamiseen, lihaksikkaaseen ruumiinrakenteeseen tai vesieliintapoihin.
Castorocauda on tärkeä, koska ensimmäinen löytö oli lähes täydellinen luuranko (todellinen ylellisyys paleontologiassa). Castorocaudan rakenne — mukaan lukien sopeutumat uivaan elämäntapaan ja ruumiinpeitteen jäänteet — rikkoo yksinkertaisen "pienen yöeläimen hyönteissyöjän" stereotyypin. Se oli huomattavasti suurempi kuin useimmat muut mesotsooisen ajan nisäkäsmuotoiset fossiilit, ja sen löydöstä on saatu todisteita myös karvoista ja turkista. Lisäksi Castorocaudan hampaat viittaavat siihen, että se söi kalaa, mikä osoittaa, että docodontien elämäntavat saattoivat vaihdella paljon enemmän kuin pelkän hyönteisten syönnin perusteella olisi arveltu.
Docodontien merkitys paleontologiassa on suuri: ne havainnollistavat, miten erilaisia nisäkäsmäisiä ominaisuuksia kehittyi ennen nykyaikaisten nisäkkäiden joukon muodostumista. Monet docodontien piirteet — monimutkaiset hampaat, eriytynyt leuka ja mahdollinen karvapeite — tukevat ajatusta, että nisäkkäille tyypilliset ominaisuudet kehittyivät vaiheittain useissa rinnakkaisissa haaroissa, eivätkä kaikki kerralla yhdellä linjalla.
Castorocaudan rekonstruktio. Huomaa turkki ja sopeutuminen uintiin (leveä, litteä pyrstö; verkkojalat) ja kaivamiseen (vankat raajat ja kynnet).
Aiheeseen liittyvät sivut
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Docodonta?
V: Docodonta on sukupuuttoon kuolleiden nisäkäsmuotojen järjestys tai alaluokka, joka eli keski- ja myöhäismesotsooisella kaudella.
K: Mitkä ovat joitakin dokodonttien ominaisuuksia?
V: Docodonteilla on hienostuneet poskihampaat, yksiluinen alaleuka (dentary), ja ne olivat ensisijaisesti kasvissyöjiä tai hyönteissyöjiä.
K: Onko dokodontteja pidettävä nisäkkäinä?
V: Yleensä kyllä. Kuitenkin ne kirjoittajat, jotka rajoittavat termin "nisäkkäät" (elävään) kruunuryhmään, jättävät dokodontit pois ja käyttävät sen sijaan termiä mammaliaformes.
K: Miten Castorocauda sopeutui?
V: Castorocauda oli sopeutunut puolivesielämään, ja sen hampaat viittaavat siihen, että se söi kalaa.
K: Mikä tekee Castorocaudasta tärkeän paleontologian kannalta?
V: Castorocaudan ensimmäinen löytö oli lähes täydellinen luuranko, mikä on harvinaista paleontologiassa. Se myös rikkoo "pienen yöeläimen hyönteissyöjän" stereotyypin, sillä se oli huomattavasti suurempi kuin useimmat mesotsooisen ajan nisäkäsmuotoiset fossiilit, ja se antoi ehdottoman varmaa näyttöä karvoista ja turkista, mikä viittaa nisäkästyyppiseen lämmönsäätelyyn.
Etsiä