Dromaeosaurus

Kuvaus

Dromaeosaurus albertensis oli pieni lihansyöjä, suden kokoinen, noin 2 m pitkä ja 15 kg painava. Sen suu oli täynnä teräviä hampaita, ja sillä oli suuri "sirppikynsi" kummassakin jalassa. Se eli ylemmän liitukauden aikana: joitakin hampaita, jotka saattavat kuulua sille, on löydetty viimeisimmältä liitukaudelta, 65,5 miljoonaa vuotta sitten.

Vaikka takaraajasta tunnetaan vain muutamia luita, ne osoittavat, että Dromaeosaurus oli voimakasrakenteinen eläin. Sulkien esiintyminen lähisukulaiseläimillä tekee erittäin todennäköiseksi, että se oli myös höyhenpeitteinen.

Dromaeosauruksella oli suuret silmät ja erinomainen näkö. Sillä oli todennäköisesti myös hyvä haju- ja kuuloaisti. Sen kaula oli kaareva ja joustava ja leuat olivat vankkarakenteiset. Häntä oli tyvestä joustava, mutta sitä ympäröi luisten sauvojen ristikko, jonka ansiosta sitä voitiin kantaa ylösalaisin.

Löydöt ja myöhemmät havainnot

Vaikka Dromaeosaurus on saanut paljon huomiota suosituissa dinosauruksia käsittelevissä kirjoissa ja vaikka sen luuranko on valettu monissa museoissa, sen todelliset fossiilit tunnetaan yllättävän huonosti. Tyrrell-museon suosittu valukappale oli mahdollista vain, koska siitä saatiin tietoa muista hiljattain löydetyistä dromaeosauruksista.

Ensimmäiset tunnetut Dromaeosauruksen jäännökset löysi paleontologi Barnum Brown vuonna 1914 Amerikan luonnonhistoriallisen museon retkikunnan toimeksiannosta Red Deer -joella.

Dromaeosauruksesta on kuvattu useita lajeja, mutta Dromaeosaurus albertensis on täydellisin yksilö. Suku on vielä harvinaisempi kuin muut pienet theropodit, vaikka se oli yksi ensimmäisistä kuvatuista pienistä theropodeista.

Matthew ja Brown sijoittivat Dromaeosauruksen alun perin Deinodontidae-heimoon (nykyään Tyrannosauridae), koska kallon yleiset mittasuhteet olivat samankaltaiset. Vuonna 1969 John Ostrom tunnusti, että Dromaeosauruksella oli monia yhteisiä piirteitä Velociraptorin ja vastikään löydetyn Deinonychuksen kanssa, ja sijoitti nämä muodot uuteen perheeseen: Dromaeosauridae.

Paleobiologia ja ruokavalio

Dromaeosaurus eroaa useimmista sukulaisistaan lyhyen, massiivisen kallon, syvän alaleuan ja vankkojen hampaidensa ansiosta. Hampaat ovat yleensä enemmän kuluneet kuin sen sukulaisen Saurornitholestesin hampaat, mikä viittaa siihen, että sen leukoja käytettiin pikemminkin murskaamiseen ja repimiseen kuin pelkkään lihan viiltämiseen. Dromaeosauruksen purenta oli lähes kolme kertaa voimakkaampi kuin Velociraptorin.

On mahdollista, että toisin kuin useimmat muut dromaeosaurukset, Dromaeosaurus käytti saaliinsa hävittämiseen enemmän leukojaan kuin kynsiään. Se soveltui luultavasti paremmin suurten saaliiden käsittelyyn kuin kevyemmin rakennettu Saurornitholestes.

Suhteet

Dromaeosauruksen sukulaisuussuhteet ovat epäselvät. Vaikka sen karu ruumiinrakenne antaa sille primitiivisen vaikutelman, se oli itse asiassa hyvin erikoistunut eläin. Sillä on yleensä oma alaryhmänsä, Dromaeosaurinae; tähän ryhmään uskotaan kuuluvan Utahraptor, Achillobator, Adasaurus ja mahdollisesti Deinonychus. Dromaeosaurusten sukulaisuussuhteet ovat kuitenkin edelleen hämärän peitossa.

Populaarikulttuurissa

Dromaeosaurukset esiintyvät elokuvassa Walking with Dinosaurs, jossa ne vaanivat nuoria Torosauruksia ja yrittävät varastaa munia Tyrannosauruksilta, vaikka eivät koskaan eläneetkään yhdessä jälkimmäisen kanssa tosielämässä. Dromaeosaurus esiintyy Jurassic Fight Club -elokuvassa, jossa näytetään, että lauma pystyy tappamaan Edmontosauruksen lihansyöjien pienestä koosta huolimatta, mutta myöhemmin Tyrannosaurus vie raadon (vaikka Tyrannosaurus ei olekaan Dromaeosauruksen kanssa samanaikainen).