Dromaeosaurus: liitukauden theropodi, määritelmä, löydöt ja piirteet
Tutustu Dromaeosaurukseen: liitukauden ketterä theropodi — löydöt, piirteet, anatomia ja merkitys paleontologiassa.
Dromaeosaurus oli theropodi-dinosaurusten suku, joka eli ylemmän liitukauden aikana noin 75 miljoonaa vuotta sitten. Sen jäänteitä löydettiin Yhdysvaltojen länsiosista ja Albertasta Kanadasta.
Löydöt ja levinneisyys
Dromaeosauruksen fossiileja tunnetaan pääasiassa Pohjois‑Amerikasta, erityisesti Kanadan Albertasta (esimerkiksi Dinosaur Park -kerrostuma) sekä Yhdysvaltojen länsiosista, kuten Montanasta. Löydöt ovat usein osittaisia: kallon osia, leukoja, yksittäisiä luita ja hampaita. Tämä rajoittaa yksityiskohtaisten kokonaiskuvien muodostamista, mutta säilyneet jäänteet riittävät erottamaan lajin muista dromaeosaurideista.
Morfologia ja tunnuspiirteet
Ulkonäöltään Dromaeosaurus oli keskikokoinen dromaeosauridi. Arvioitu pituus on noin 1,8–2,5 metriä ja paino todennäköisesti kymmenien kilogrammojen haarukassa (arviot vaihtelevat; karkea arvio 10–20 kg). Rungoltaan se oli verrattain tukevampi ja voimakkaampi kuin jotkut läheisesti sukua olevat lajit kuten Velociraptor.
Tärkeimpiä piirteitä:
- Lyhyt, syvä ja voimakas kallio verrattuna moniin muihin dromaeosaurideihin — hampaat olivat myös paksumpia, mikä viittaa vahvaan purematehoon.
- Toisen varpaan sirppimainen ”sickle-claw”, tyypillinen dromaeosaurideille ja todennäköisesti käytössä saaliin kiinni pitämiseen ja vahingoittamiseen.
- Luuston piirteet osoittavat ketteryyttä ja nopeutta; raajojen rakenteet sopivat aktiiviseen saalistukseen.
- Liekö höyheniä? Vaikka täydellisiä höyhenjäänteitä Dromaeosauruksesta ei ole säilynyt, laajemmat todisteet dromaeosaurideista ja niiden lähisukulaisista tukevat käsitystä, että Dromaeosaurus oli todennäköisesti peittynyt höyhenpeitteeseen tai karvamaisiin rakenteisiin.
Elintavat ja ekologia
Dromaeosaurus oli lihansyöjä (peto) ja sen ravintoon kuuluivat todennäköisesti pienemmät selkärankaiset eläimet — esimerkiksi pikkuruiset dinosaurukset, kädelliset nisäkkäät ja mahdollisesti nuoret yksilöt suuremmista lajeista. Käyttäytymismalleista tiedetään vähän; jotkut tutkijat ovat ehdottaneet yksilöllistä tai pientä ryhmäsaalistusta, mutta varmoja todisteita laajasta joukkosaalistuksesta ei ole.
Taksonomia ja tutkimushistoria
Dromaeosaurus kuuluu Dromaeosauridae‑heimoon, jonka jäsenet ovat tunnettuja fyysisistä erikoispiirteistään, kuten sirppivarpaasta ja usein kehittyneistä aivoista ja aistinelimistä. Lajin ensimmäiset kuvaukset ja nimi julkaistiin 1900‑luvun alkupuolella; siitä lähtien Dromaeosaurus on ollut tärkeä vertailulaji, kun tutkitaan dromaeosauridien morfologista variaatiota ja kapeampien haaraumien (esim. dromaeosaurinien ja veloci-tyyppisten ryhmien) välisiä eroja.
Tärkeys paleontologiassa
Dromaeosaurus kuvaa sitä, miten monimuotoisia dromaeosauridit olivat liitukauden lopun ekosysteemeissä. Sen robusti kallorakenne ja tuki luovat kuvan erilaisista saalistustavoista samankaltaisten mutta erikoistuneiden dromaeosauridien joukossa. Vaikka fossiiliaineisto on osittainen, Dromaeosaurus on keskeinen laji, kun pyritään ymmärtämään länsi‑Pohjois‑Amerikan petodinosaurusten monimuotoisuutta ja ekologiaa.
Yhteenveto: Dromaeosaurus oli keskikokoinen, lihansyöjä dromaeosauridi, joka eli myöhäisellä liitukaudella Pohjois‑Amerikassa. Se erottui tukevasta kallostaan ja voimakkaista leuoistaan, käytti todennäköisesti sirppivarvasta saaliin käsittelyyn ja oli osa monipuolista petoyhteisöä, joka kilpaili ruoasta ja elintilasta saman ajan dinosaurusten kanssa.
Dromaeosaurus Ottawan museossa
Luuranko valettu
Kuvaus
Dromaeosaurus albertensis oli pieni lihansyöjä, suden kokoinen, noin 2 m pitkä ja 15 kg painava. Sen suu oli täynnä teräviä hampaita, ja sillä oli suuri "sirppikynsi" kummassakin jalassa. Se eli ylemmän liitukauden aikana: joitakin hampaita, jotka saattavat kuulua sille, on löydetty viimeisimmältä liitukaudelta, 65,5 miljoonaa vuotta sitten.
Vaikka takaraajasta tunnetaan vain muutamia luita, ne osoittavat, että Dromaeosaurus oli voimakasrakenteinen eläin. Sulkien esiintyminen lähisukulaiseläimillä tekee erittäin todennäköiseksi, että se oli myös höyhenpeitteinen.
Dromaeosauruksella oli suuret silmät ja erinomainen näkö. Sillä oli todennäköisesti myös hyvä haju- ja kuuloaisti. Sen kaula oli kaareva ja joustava ja leuat olivat vankkarakenteiset. Häntä oli tyvestä joustava, mutta sitä ympäröi luisten sauvojen ristikko, jonka ansiosta sitä voitiin kantaa ylösalaisin.
Löydöt ja myöhemmät havainnot
Vaikka Dromaeosaurus on saanut paljon huomiota suosituissa dinosauruksia käsittelevissä kirjoissa ja vaikka sen luuranko on valettu monissa museoissa, sen todelliset fossiilit tunnetaan yllättävän huonosti. Tyrrell-museon suosittu valukappale oli mahdollista vain, koska siitä saatiin tietoa muista hiljattain löydetyistä dromaeosauruksista.
Ensimmäiset tunnetut Dromaeosauruksen jäännökset löysi paleontologi Barnum Brown vuonna 1914 Amerikan luonnonhistoriallisen museon retkikunnan toimeksiannosta Red Deer -joella.
Dromaeosauruksesta on kuvattu useita lajeja, mutta Dromaeosaurus albertensis on täydellisin yksilö. Suku on vielä harvinaisempi kuin muut pienet theropodit, vaikka se oli yksi ensimmäisistä kuvatuista pienistä theropodeista.
Matthew ja Brown sijoittivat Dromaeosauruksen alun perin Deinodontidae-heimoon (nykyään Tyrannosauridae), koska kallon yleiset mittasuhteet olivat samankaltaiset. Vuonna 1969 John Ostrom tunnusti, että Dromaeosauruksella oli monia yhteisiä piirteitä Velociraptorin ja vastikään löydetyn Deinonychuksen kanssa, ja sijoitti nämä muodot uuteen perheeseen: Dromaeosauridae.
Paleobiologia ja ruokavalio
Dromaeosaurus eroaa useimmista sukulaisistaan lyhyen, massiivisen kallon, syvän alaleuan ja vankkojen hampaidensa ansiosta. Hampaat ovat yleensä enemmän kuluneet kuin sen sukulaisen Saurornitholestesin hampaat, mikä viittaa siihen, että sen leukoja käytettiin pikemminkin murskaamiseen ja repimiseen kuin pelkkään lihan viiltämiseen. Dromaeosauruksen purenta oli lähes kolme kertaa voimakkaampi kuin Velociraptorin.
On mahdollista, että toisin kuin useimmat muut dromaeosaurukset, Dromaeosaurus käytti saaliinsa hävittämiseen enemmän leukojaan kuin kynsiään. Se soveltui luultavasti paremmin suurten saaliiden käsittelyyn kuin kevyemmin rakennettu Saurornitholestes.
Jalka
Suhteet
Dromaeosauruksen sukulaisuussuhteet ovat epäselvät. Vaikka sen karu ruumiinrakenne antaa sille primitiivisen vaikutelman, se oli itse asiassa hyvin erikoistunut eläin. Sillä on yleensä oma alaryhmänsä, Dromaeosaurinae; tähän ryhmään uskotaan kuuluvan Utahraptor, Achillobator, Adasaurus ja mahdollisesti Deinonychus. Dromaeosaurusten sukulaisuussuhteet ovat kuitenkin edelleen hämärän peitossa.
Populaarikulttuurissa
Dromaeosaurukset esiintyvät elokuvassa Walking with Dinosaurs, jossa ne vaanivat nuoria Torosauruksia ja yrittävät varastaa munia Tyrannosauruksilta, vaikka eivät koskaan eläneetkään yhdessä jälkimmäisen kanssa tosielämässä. Dromaeosaurus esiintyy Jurassic Fight Club -elokuvassa, jossa näytetään, että lauma pystyy tappamaan Edmontosauruksen lihansyöjien pienestä koosta huolimatta, mutta myöhemmin Tyrannosaurus vie raadon (vaikka Tyrannosaurus ei olekaan Dromaeosauruksen kanssa samanaikainen).
Etsiä