Mesikaste (hunajamehu) — kasvien hyönteisistä erittyvä sokeripitoinen neste
Mesikaste (hunajamehu) — joskus kutsutaan myös kuusimehuksi — on kasvien hyönteisistä erittyvä, sokeripitoinen ja erittäin tahmea neste. Se on yleensä nestemäistä ja koostuu pääasiassa erilaisista sokereista sekä pieninä pitoisuuksina aminohapoista ja muista yhdisteistä. Mesikastetta syntyy erityisesti, kun kirvat ja jotkin suomuhyönteiset imevät kasvin kasvimehua.
Miten mesikaste syntyy?
Hyönteiset imevät kasvin nestettä erikoistuneilla imukärsillään. Syödäkseen kasvimehua kirva tai suomuhyönteinen työntää suupielensä kasvin kudokseen ja imee sitä. Kasvin sisällä neste on usein paineen alaisena, ja tämä paine työntää ylimääräisen, sokeripitoisen mehun hyönteisen ruumiista ulospäin. Joskus paine on niin suuri, että mehu pakotetaan ulos hyönteisen takaosasta ja muodostaa pisaroita – tämä on mesikasten syntytapa.
Missä mesikastetta esiintyy ja milloin?
Mesikastetta esiintyy yleisesti puiden, pensaiden ja viljelykasvien lehdillä tai oksilla, joissa on runsaasti imemään sopivia hyönteisiä. Sen esiintyminen riippuu hyönteisten aktiivisuudesta, kasvilajista ja säästä: kuivina, lämpiminä jaksoina imijähyönteiset voivat olla runsaimmillaan, jolloin mesikastekertymä lisääntyy.
Vaikutukset kasveille, ekosysteemeille ja ihmisille
- Kasveille: Mesikaste kerrostuu lehdille ja oksille ja voi edistää nokihomeen (sooty mold) kasvua. Nokihometta peittävä tumma sienikasvusto voi heikentää lehtien photosynteesiä ja kasvin kuntoa — alkuperäisessä tekstissä mainittu nokihome näkyy joskus valkoisena jauhemaisuutenakin, riippuen lajistosta ja olosuhteista.
- Ekologisesti: Mesikaste on tärkeä energianlähde monille eläimille. Monet hyönteiset, kuten ampiaiset ja mehiläiset, keräävät sitä. Joillekin lajeille mesikaste on ravinnon ja hiilihydraattien tärkeä lähde etenkin silloin, kun kukkia on vähän.
- Ihmisille ja taloudellisesti: Mesikasteesta saatavaa tummaa, aromaattista hunajaa kutsutaan yleensä hunajamehuksi tai mesihunajaksi. Tällainen Euroopassa ja Aasiassa tuotettu hunaja voi olla arvokasta, ja ihmiset ovat perinteisesti pitäneet sitä myös lääkkeenä tai ravintolisänä. Mesikaste voi kuitenkin myös sotkea autoja, kiinteistöjä ja ulkopintoja, koska se on hyvin tahmeaa.
Suhteet muihin eläimiin
Muurahaiset ovat erikoistuneet hyötymään mesikasteesta: monet lajit keräävät sitä suoraan kirvoista tai poimivat tippoja lehdiltä. Joissain tapauksissa muurahaiset jopa "lypsävät" kirvoja varmistamalla niiden suojelua ja lisäämistä. Tämä on vastavuoroista: muurahaiset häätävät pois saalistajat, kuten naaraskuoriaiset, jotka muuten söisivät kirvoja. Tällainen suhde voi tehdä kirvakantojen hallinnasta vaikeampaa viljelyssä ja puutarhoissa.
Kerääminen, hyödyntäminen ja hallinta
- Kerääminen: Joissain kulttuureissa hunajamehua kerätään tarkoituksellisesti ja jalostetaan tummaa hunajaa. Monet luonnonvaraisten hyönteisten kerääjät, mehiläistarhurit ja villimehiläisten kerääjät arvostavat hunajamehua sen maun ja ominaisuuksien vuoksi.
- Torjunta: Jos mesikaste haittaa kasvien kasvua tai aiheuttaa likaa, torjuntakeinoja ovat imijähyönteisten kantaisten vähentäminen biologisilla (pedot, kuten leppäkertut), kemiallisilla tai kasvinsuojelutoimilla sekä muurahaisten poistaminen, jos ne suojelevat kirvoja. Kasvinsuojelussa kannattaa suosia integroitua torjuntaa ja ammattilaisten neuvoja.
- Puhdistus: Tahmean mesikasteen poistamiseen pinnoilta ja autoista sopivat vedellä ja mietolla pesuaineella tehtävät pesut; pinttyneeseen aineeseen voi tarvita liotus- tai liuotinpesua varoen materiaalien vaurioitumista.
Ero kukkanektariin
Mesikaste eroaa kukkanektarista: se ei ole kasvin aktiivisesti erittämä palkkio pölyttäjille, vaan hyönteisten metabolinen sivutuote tai ylimääräinen kasvin neste. Molemmat voivat kuitenkin toimia ravintona hyönteisille ja lintuille.
Yhteenvetona: mesikaste on luonnollinen ja yleinen ilmiö, jolla on sekä hyödyllisiä että haitallisia vaikutuksia. Se ruokkii monia eläimiä ja tuottaa arvokasta hunajaa, mutta voi myös vahingoittaa kasvien kuntoa ja aiheuttaa siivoamis- ja torjuntatarpeita.
Kirvat tuottavat "kuplia" hunajamehua muurahaisia varten.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mitä on hunajamehu?
V: Kuusimehu on tahmeaa nestemäistä sokeria, jota kirvat ja jotkut suomuhyönteiset tuottavat syödessään kasvimehua.
K: Miten hunajakastetta valmistetaan?
V: Syödäkseen kasvimehua kirva tai suomuhyönteinen työntää suupielensä kasviin. Kasvin sisällä oleva paine työntää mehun hyönteiseen, ja joskus mehu pakotetaan ulos hyönteisen takaosasta, jolloin syntyy hunajakastetta.
K: Mitä ongelmia hunajakastike voi aiheuttaa kasveille?
V: Kuusimehu voi aiheuttaa kasveissa nokihometta, joka näkyy kasvissa valkoisena jauheena.
K: Mitkä hyönteiset keräävät mesikastetta?
V: Jotkin hyönteiset, kuten jotkut ampiaiset ja mehiläiset, keräävät hunajakastetta.
K: Mitä on hunajamehu?
V: Hunajamehiläinen on tumma, vahva hunaja, jota jotkut mehiläiset valmistavat käyttämällä hunajamehua.
K: Missä hunajahunaja on arvokasta?
V: Kuusihunaja on arvokasta osassa Eurooppaa ja Aasiaa.
K: Miten muurahaiset ja kirvat ovat vuorovaikutuksessa hunajamehun suhteen?
V: Muurahaiset keräävät mesikastetta kirvoista, usein suoraan kirvoista itsestään. Tämä auttaa kirvoja, koska muurahaiset karkottavat saalistajat, kuten naaraskuoriaiset, pois niiden luota.
