Irlannin tasavaltalaisarmeija eli IRA sai alkunsa Irlannin tasavaltalaisesta veljeskunnasta ja muista itsenäisyysliikkeen ryhmistä. Se taisteli Britannian armeijaa vastaan tavoitteenaan Irlannin itsenäinen asema Irlannin itsenäisyyssodassa (Irish War of Independence) vuosina 1919–1921. Britannian joukkojen läsnäolo oli jatkumoa Ulsterin istuttamisesta ja myöhemmin hyökkäyksistä, jotka ulottuivat Dubliniin. Kun sodan seurauksena Irlannin saari jaettiin, syntyi itsenäinen eteläosa, ja Irlannin tasavallasta tuli osa-alueeltaan omavarainen. Tämä johti IRA:n hajaantumiseen ja osan joukkoyksiköiden siirtymiseen toimimaan edelleen erityisesti Pohjois-Irlannin tilanteessa.

Historia ja keskeiset vaiheet

IRA:n juuret ovat 1910–1920 -lukujen itsenäisyysliikkeissä. Vuosien 1916 (Easter Rising) ja 1919–1921 tapahtumat muovasivat sen, että aseellinen vastarinta järjestäytyi erityiseksi armeijaksi, joka käytti partisaani- ja sissitaktiikkaa. Vuonna 1921 solmittu Anglo–Irish Treaty johti Irlannin vapaavaltioon (Irish Free State) ja saaren jakautumiseen, minkä seurauksena sisällissota (1922–1923) syttyi pro- ja antitreaty-väen välillä. Monet entisistä IRA-taistelijoista osallistuivat myöhemmin eri muodoissa niin etelässä kuin pohjoisessa käytyihin konflikteihin.

Jakautuminen, "The Troubles" ja uudelleenorganisoituminen

1960-luvun lopulla IRA koki merkittävän jakautumisen. Esiin nousi kaksi päälinjaa: niin sanottu Official IRA, jossa oli marxilaisia vaikutteita, ja radikaalimpi Provisional IRA ("Provos"), joka korosti perinteistä irlantilaista tasavaltalaisuutta ja aseellista taistelua yhtenäisen Irlannin puolesta. Tämä jakautuminen liittyi osaltaan The Troubles -kauteen (1960–1990-lukujen loppu), jolloin Pohjois-Irlanti ajautui pitkään väkivaltaiseen konfliktiin, johon osallistuivat republikaanit, unionistit ja britannialaiset turvallisuusjoukot.

Provisional IRA käytti muun muassa pommi-iskuja, murhia ja hyökkäyksiä poliittisten ja sotilaallisten kohteiden kimppuun. Kampanjan tavoitteena oli Britannian läsnäolon poistaminen Pohjois-Irlannista ja koko saaren yhdistäminen. Vuosikymmenten konfliktissa kuoli ja vammautui tuhansia ihmisiä, ja yhteiskunnallinen jännite syveni.

Rauha ja jälkivaikutukset

Käännekohta oli 1990-luvun loppu: Provisional IRA ilmoitti tulitauosta ja osallistui poliittiseen prosessiin, joka huipentui Good Friday Agreementiin (1998). Sopimus loi pohjan vallanjaon, poliisin uudistuksille (myöhemmin Police Service of Northern Ireland, PSNI) ja monitasoiselle poliittiselle yhteistyölle. Jotkin IRA-ryhmät deaktivoivat aseensa ja osa poliittisista edustajista siirtyi edustamaan väkivallattomasti Sinn Féinin kaltaisiin puolueisiin. Aseenluovutusprosessit ja deaktivoituminen kestivät kuitenkin useita vuosia.

Dissidenttiryhmät ja nykyaika

Vaikka suurin osa aseellisista toimijoista lopetti laajemman kampanjansa, syntyi myös niin sanottuja dissidenttiryhmiä, jotka jatkoivat väkivaltaa vaatien Irlannin yhdistämistä. Tunnetuimpia näistä ovat muun muassa Continuity IRA ja Real IRA. Nämä ryhmät ovat syyllistyneet satunnaisiin iskuihin ja terroritekoihin 1990-luvun lopun ja 2000-luvun aikana, mutta niiden vaikutus on ollut huomattavasti pienempi kuin aiempien vuosikymmenten laajamittainen kampanja.

Perintö ja vaikutus

  • Poliittisesti IRA:n toiminta on johtanut siihen, että monia kansallisia kysymyksiä ratkotaan nyt politiikan ja neuvottelun keinoin, eivätkä vain aseellisin keinoin.
  • Turvallisuus- ja poliisijärjestelyt Pohjois-Irlannissa muuttivat muotoaan, ja etnis-sektariaalinen jännite on osittain rauhoittunut, mutta syviä haavoja ja muistoja on edelleen.
  • IRA:n perintö on monivivahteinen: osalle se on vapautusliike, osalle terrorismia harjoittanut organisaatio. Hyvin suuri osa irlantilaisista poliittisista muutoksista tapahtui kuitenkin osin juuri konfliktin seurauksena.

Terminologia: irlantilaisessa kontekstissa nimi Óglaigh na hÉireann tarkoittaa "Irlannin sotilaita" ja sitä ovat käyttäneet eri ryhmät ja viralliset puolustusvoimat eri yhteyksissä, mikä aiheuttaa joskus sekaannusta nimen tulkinnassa.

Yhteenvetona: IRA on monivaiheinen ja jakautunut liike, jonka toiminta alkoi itsenäisyystaistelun tiimoilta ja jonka perintö näkyy sekä Irlannin poliittisessa kehityksessä että laajemmassa yhteiskunnallisessa keskustelussa väkivallan, legitimiteetin ja rauhan rakentamisen kysymyksistä.