Judith Rich Harris — 'The Nurture Assumption' ja lapsen sosiaalinen kehitys

Tutustu Judith Rich Harrisin The Nurture Assumption -teokseen: vanhempien vaikutus kyseenalaistetaan ja ikätovereiden rooli lapsen sosiaalisessa kehityksessä korostuu.

Judith Rich Harris (10. helmikuuta 1938 – 29. joulukuuta 2018) oli amerikkalainen tutkija, joka tutki psykologiaa. Hän työskenteli itsenäisenä tutkijana eikä ollut yliopiston professori, mutta hänen työnsä herätti laajaa huomiota sekä akateemisessa maailmassa että yleistajuisessa keskustelussa. Hänen tunnetuin kirjansa on The Nurture Assumption (1998), jossa hän esittää provokatiivisen väitteen: "Miksi [lapsista] tulee sellaisia kuin he ovat"? Hänen vastauksensa on, että vanhemmilla on vähemmän merkitystä kuin luulet ja ikätovereilla enemmän.

Tärkeimmät väitteet

• Harris kyseenalaisti perinteisen ajatuksen, että vanhemmat ovat lapsen persoonallisuuden ja käytöksen tärkein muovaaja.
• Hän korosti ikätovereiden ja sosiaalisen ryhmän vaikutusta: lapset omaksuvat monia tapoja, asenteita ja käytösmalleja vertaisten kautta.
• Harris väitti myös, että perheen vaikutus selittyy pitkälti perimällä (genetiikka) eikä niinkään kasvatustyyliin tai vanhempien suoriin kasvatusvalintoihin.
• Hän esitti ajatuksen, että lapsilla eri tilanteissa ilmenevät erot syntyvät osin siitä, miten he sijoittuvat sosiaalisiin ryhmiin ja miten ryhmät muokkaavat käyttäytymistä.

Tutkimusmenetelmät ja perustelut

Harris nojasi kirjassaan laajaan tutkimuskirjallisuuteen, erityisesti kaksos- ja adoptiotutkimuksiin, jotka osoittavat vahvan geneettisen vaikutuksen moniin persoonallisuuden piirteisiin. Hän toi esille myös tutkimuksia, joissa perheen sisäiset erot (esim. sisarusten erilaiset persoonallisuudet) eivät selity yksinkertaisesti vanhempien kasvatustavalla.

Kritiikki ja keskustelu

Harrisin näkemykset herättivät voimakasta keskustelua. Keskeisiä kritiikin kohtia olivat:

• Monet tutkijat katsoivat, että Harris aliarvioi vanhempien vaikutuksen tilanteissa, joissa vanhemmat tarjoavat turvallisuuden, säännöt ja emotionaalisen tuen, jotka voivat vaikuttaa lapsen kehitykseen pitkällä aikavälillä.
• Osa kriitikoista huomautti, että Harris yksinkertaisti geneettisten ja ympäristövaikutusten vuorovaikutusta — nykytutkimus korostaa geneettisten ja ympäristötekijöiden monimutkaista yhteisvaikutusta (gene–ympäristö-interaktiot ja -korrelaatiot).
• Myös metodologisia rajoituksia mainittiin: monissa käytetyissä tutkimuksissa on rajoituksia yleistettävyyden tai syy-seuraussuhteiden tulkinnan kannalta.

Myöhemmät työt ja perintö

Vuonna 2006 Harris julkaisi kirjan No Two Alike: Human Nature and Individual Differences, jossa hän jatkoi yksilöiden välisen vaihtelun ja sosiaalisten vaikutusten tutkimusta. Vaikka hänen ideansa eivät täysin korvanneet vallitsevia teorioita, ne pakottivat tutkijat ja yleisön pohtimaan uudelleen, miten paljon eri tekijät vaikuttavat lapsen kehitykseen.

Merkitys vanhemmuudelle ja kasvatukselle

Harrisin väitteillä on käytännön seurauksia keskusteluun vanhemmuudesta:

• Hän ei sanonut, että vanhemmat eivät ole tärkeitä, mutta korosti, että vanhemmuuden suorat vaikutukset lapsen persoonallisuuteen saattavat olla pienempiä kuin perinteisesti ajateltiin.
• Vanhemmille tämä voi tarkoittaa sitä, että kodin sosiaalinen ilmapiiri, turvallisuus ja tuki ovat edelleen keskeisiä, mutta lapsen sosiaalinen ympäristö ja vertaiset vaikuttavat vahvasti siihen, millaisia sosiaalisia taitoja ja asenteita lapsi oppii.
• Koulutuksen ja yhteisöjen kannalta implicationaalista on pyrkiä rakentamaan myönteisiä ja kehittäviä vertaisryhmiä ja oppimisympäristöjä.

Yhteenveto

Judith Rich Harris oli vaikutusvaltainen ja kiistanalainen ajattelija kehityspsykologiassa. Hänen teoksensa The Nurture Assumption haastoi vakiintuneita käsityksiä ja kiinnitti huomiota ikätovereiden merkitykseen lapsen sosiaalisessa kehityksessä. Vaikka hänen teoriansa eivät sulkeneet pois vanhempien merkitystä, ne laajensivat keskustelua ja kannustivat tutkimaan kehitystä monitahoisempien mekanismien kautta.

Hae kirjaimella