Lehtihyönteiset (Phylliidae) – kävelevät lehdet ja lehtijäljittelijät

Lehtihyönteiset (Phylliidae): tutustu vaikuttaviin käveleviin lehtiin, lehtijäljittelijöihin, niiden lajeihin, levinneisyyteen Etelä- ja Kaakkois-Aasiasta Australiaan sekä taksonomian mysteereihin.

Phylliidae-heimoon (usein väärin kirjoitettuna "Phyllidae") kuuluvat elävät todelliset lehtihyönteiset eli kävelevät lehdet, joihin kuuluu joitakin koko eläinkunnan merkittävimpiä lehtijäljittelijöitä. Niitä esiintyy Etelä-Aasiasta Kaakkois-Aasian kautta Australiaan. Niiden taksonomiasta on erilaisia näkemyksiä.

Morfologia ja tunnistus

Lehtihyönteiset muistuttavat voimakkaasti lehtiä: niiden ruumis, siivet ja jopa liikkumistapa jäljittelevät lehtien muotoa, väritystä ja vaurioita. Tunnuspiirteitä:

• Lehtiä muistuttava ruumis: ruumis on litteä ja sivuilta usein laajentunut jäljitellen lehtilaitoja ja suonia.
• Sukueläinten dimorfismi: naaraat ovat yleensä kookkaampia ja leveämpiä, usein lyhytsiipisiä tai siivettömiä; koiraat ovat sirompia ja monilla lajeilla lentokykyisiä.
• Koko: lajit vaihtelevat kooltaan, useimmat ovat muutamasta senttimetristä yli kymmeneen senttimetriin ruumiin pituudessa.
• Väritys: vihreää, ruskeaa ja näiden eri sävyjä, osa lajeista muuttuu iän tai ympäristön mukaan.

Elintavat ja käyttäytyminen

Lehtihyönteiset ovat pääasiassa yöaktiivisia ja elävät puissa tai pensaissa. Ne ovat kasvinsyöjiä ja käyttävät hyväkseen erinomaista suojaväriä ja ryhtiliikkeitä välttääkseen saalistajia.

• Ravinto: syövät lehtiä — lajista riippuen valikoima sisältää erilaisia leveälehtisiä kasveja; kasvattajille ja harrastajille tutut lajit hyväksyvät usein esimerkiksi Rubus- ja Quercus-lajien lehtiä sekä joissain tapauksissa eukalyptusta tai guavaa.
• Kamuflaasi ja käyttäytyminen: lehtimäinen ulkomuoto yhdistettynä hitaaseen, keinuvasti tapahtuvaan liikkeeseen muistuttaa tuulessa heiluvaa lehteä ja tekee saalistamisesta hankalaa.

Elämänkierto

Lehtihyönteiset kehittyvät täydellisesti: naaras munii pieniä, siemeneltä muistuttavia munia, joista koteloitumatta kuoriutuvat nymfit. Nymfit tekevät useita kutukertoja (instars) ennen aikuisikää.

• Munat: usein kovakuorisia ja lehteä muistuttavan ulkonäön vuoksi vaikeasti havaittavia; jotkut lajit pudottavat munansa maahan, osa kiinnittää ne kasvillisuuteen.
• Kehitys: nymfit muistuttavat aikuisia mutta ovat aluksi usein kirkkaamman värisiä tai pienempiä; kasvun mukana muokkautuu lehtimäinen ulkonäkö.
• Lisääntyminen: monilla lajeilla esiintyy partenogeneesiä (naaraat voivat lisääntyä ilman koiraiden osuutta), mutta sukupuolinen lisääntyminen on myös yleistä.

Taksonomia ja järjestely

Lehtihyönteisten taksonomiassa on ollut ja on edelleen eroja tutkijoiden välillä. Ne luokitellaan yleisesti osaksi sukuperhettä Phylliidae, mutta joissakin järjestelmissä ne on sijoitettu Phasmatodea-lahkon sisällä eri tasoille tai alaryhmiin. Molekyylitutkimukset ovat viime vuosikymmeninä tuoneet uutta tietoa sukulaisuussuhteista, ja luokittelu päivittyy sitä mukaa kun uusia lajeja ja sukulinjoja kuvataan.

Lajiston monimuotoisuus ja levinneisyys

Lehtihyönteisiä esiintyy pääosin trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla Etelä- ja Kaakkois-Aasiassa sekä osissa Australiaa ja Tyynenmeren saaria. Useat suvut ja lajit ovat endeemisiä tietyille saarille tai alueille, mikä tekee niistä paikallisesti ainutlaatuisia.

Uhat ja suojelu

Pääasiallisia uhkia ovat elinympäristöjen pirstoutuminen ja häviäminen metsien hakkuun ja maanmuokkauksen seurauksena sekä ylikalastus pienten populaatioiden keräyksen muodossa harrastajille ja kauppaan. Monien lajien levinneisyys ja tilanne ovat huonosti tunnettuja, joten suojelun ja tutkimuksen tarve on suuri.

Harrastaminen ja pitäminen

Monia lehtihyönteislajeja pidetään eksoottisina lemmikkeinä ja tutkitaan akvaarioharrastajien keskuudessa. Niiden hoito vaatii sopivan ilmankosteuden, ruokakasveja ja rauhallisen ympäristön. Useimmat lajit ovat rauhallisia ja sopivat näyttelyyn ja kasvatukseen, mutta lajin erityisvaatimukset on syytä selvittää tarkasti ennen ostoa.

Merkitys ja kiinnostus

Lehtihyönteiset ovat esimerkki äärimmäisestä muodonmuokkauksesta ja kamuflaasista luonnossa. Ne kiinnostavat niin tutkijoita, valokuvaajia kuin luonnonystävällisiä harrastajia. Koska monet lajit ovat hyvin paikallisia, ne kertovat myös paikallisen luonnon monimuotoisuudesta ja sen suojelun tarpeesta.

Yhteenvetona: Phylliidae-heimoon kuuluvat lehtihyönteiset ovat erikoistuneita kasvinsyöjiä, joiden lehtimäisyys takaa erinomaisen suojan. Niiden taksonomia ja tavalliset elintavat ovat osin vielä tutkimuksen alla, mutta niiden merkitys biodiversiteetille ja ekosysteemeille on kiistaton.

Hae kirjaimella