Kummitussirkat

Elämäntapa

Järjestö on levinnyt maailmanlaajuisesti, mutta useimmat lajit esiintyvät tropiikissa. Nämä trooppiset lajit vaihtelevat keppimäisistä lajeista kuorta, lehtiä ja jopa sammalta tai jäkälää muistuttaviin lajeihin. Keppihyönteiset voivat joskus olla yli 33 cm (13 tuumaa) pitkiä. Pisin on Chanin megatikku.

Muutamat lajit, kuten Carausius morosus, pystyvät jopa muuttamaan pigmenttinsä ympäristönsä mukaan. Monet lajit ovat siivettömiä tai niillä on pienemmät siivet.

Phasmidit ovat kasvinsyöjiä, jotka syövät pääasiassa puiden ja pensaiden (esim. privet) lehtiä. Niiden munat ovat yleensä naamioituneita, kasvien siemeniä muistuttavia, ja ne voivat olla lepotilassa kokonaisen kauden tai pidempäänkin ennen kuoriutumista. Nymfit syntyvät jo läheisesti aikuisia muistuttaen.

Behaviour

Tikkuhyönteiset tekevät rytmikkäitä, toistuvia sivuttaisliikkeitä. Tämä on kuin kasvillisuuden liikkuminen tuulessa.

Heiluvat liikkeet voivat myös auttaa hyönteisiä näkemään kohteita taustaa vasten. Näiden istuvien hyönteisten keinumisliikkeet voivat korvata lentämisen tai juoksemisen keinona määritellä näkökentässä olevat kohteet.

Jotkin phasmidilajit kykenevät uhatessaan tuottamaan puolustussuihkun. Suihku sisältää pistävän hajuisia haihtuvia molekyylejä, jotka hyönteinen saa ravintokasvistaan. Erään lajin, Megacrania nigrosulfurean, suihketta käytetään Papua-Uuden-Guinean heimossa jopa ihotulehdusten hoitoon sen antibakteeristen ainesosien ansiosta.

Paritteluun liittyy pitkiä paritteluja. Hyönteisten ennätys, intialainen keppihyönteinen Necroscia sparaxes, nähtiin parittelevan 79 päivää kerrallaan. Ei ole harvinaista, että nämä lajit ottavat paritteluasennon päiviksi tai viikoiksi, ja joillakin lajeilla (Diapheromera veliei Walsh ja D. Covilleae) parittelun on nähty kestävän vankeudessa kolmesta 136 tuntiin. Selitykset tälle käytökselle vaihtelevat urosten vartioimisesta kumppaneiltaan toisia uroksia vastaan ja näkemykseen, jonka mukaan parittelut ovat puolustuksellinen liitto saalistajia vastaan.

Puolustus

Ne ovat epätavallisia siinä mielessä, että koko järjestys on naamioitu. Ne kaikki jäljittelevät luonnollista taustaansa. Joitakin lajeja (kuten O. macklotti ja Palophus centaurus) peittävät sammal- tai jäkäläkasvustot, jotka täydentävät niiden naamioitumista. Jotkin lajit voivat vaihtaa väriä ympäristönsä muuttuessa (B. scabrinota, T. californica). Monilla lajeilla on keinuva liike, jossa vartalo heiluu puolelta toiselle, kuten tuulessa heiluvat lehdet tai oksat. Aikuisten yksilöiden yölliset ruokailutottumukset auttavat niitä myös piiloutumaan saalistajilta.

Toissijainen puolustus

Kun ne on löydetty, ne hyödyntävät sekundaaripuolustusta.

1. Ne saattavat leikkiä kuolleita. Sitä kutsutaan "thanatoosiksi".
2. Ne puolustautuvat usein "säikähdyksellä", jos ne havaitaan ja niitä uhataan. Kun saalistaja lähestyy, ne vilkkuvat kirkkaita värejä ja pitävät kovaa ääntä. Jotkut lajit putoavat aluskasvillisuuteen paetakseen ja avaavat siipensä hetkeksi vapaan pudotuksen aikana, jolloin ne näyttävät kirkkaita värejä, jotka katoavat hyönteisen laskeutuessa. Toiset lajit pitävät näytöksensä yllä jopa 20 minuuttia toivoen säikyttävänsä saalistajaa ja antavansa vaikutelman suuremmasta koosta. Jotkut liitävät visuaalisen näytöksen ääniin, jotka syntyvät hankaamalla siipien tai antennien osia yhteen. Joidenkin lajien, kuten E. tiaratum -lajin nuorten nymfien, on havaittu kaartelevan vatsaa ylöspäin vartalon ja pään yli muurahaisia tai skorpioneja muistuttavaksi matkimalla, mikä on toinen puolustusmekanismi, jolla hyönteiset välttävät joutumasta saaliiksi.
3. Joillakin phasmideilla on uhatessaan reisitukia etujalkojen päällä (O. martini, Eurycantha calcarata, Eurycantha horrida, D. veiliei, D. covilleae). Ne käpristävät vatsaa ylöspäin ja heiluttavat jalkojaan toistuvasti yhteen ja tarttuvat uhkaajaan. Jos uhkaaja jää kiinni, piikit voivat imeä verta ja aiheuttaa huomattavaa kipua.
4. Myrkyllisiä kemikaaleja voidaan käyttää. Useilla lajeilla on etupuolella rauhaset, jotka vapauttavat kemiallisia yhdisteitä. Nämä kemikaalit voivat tuottaa epämiellyttäviä hajuja tai aiheuttaa kirvelyä ja polttavaa tunnetta saalistajan silmissä ja suussa. Viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että ne valmistavat omia kemiallisia puolustusaineitaan. Jotkut lajit käyttävät lyhyemmän kantaman puolustuseritystä, jossa yksilöt vuotavat refleksinomaisesti verta jalkojensa nivelten ja ulkoluurangon saumojen kautta, kun niitä häiritään. Veri sisältää mauttomia lisäaineita. Tikkuhyönteiset, kuten niiden kaukainen sukulainen heinäsirkka, voivat häirittyinä myös erittää vatsansa sisällön oksentamalla, jota jotkut saalistajat pitävät syömäkelvottomana nesteenä.

Jakelu

Niiden luonnollinen naamiointi voi tehdä niistä erittäin vaikeasti havaittavia. Phasmatodea esiintyy kaikkialla maailmassa lämpimillä alueilla, erityisesti tropiikissa ja subtropiikissa. Suurinta monimuotoisuutta esiintyy Kaakkois-Aasiassa ja Etelä-Amerikassa, ja seuraavaksi eniten Australiassa. Phasmideoita esiintyy myös huomattavan paljon Yhdysvaltojen mantereella, lähinnä Kaakkois-Amerikassa.

Taksonomia

Pääryhmät ovat:

• Phasmatidae: keppihyönteiset (on myös joitakin muita perheitä).
• Phylliidae: lehtihyönteiset