Keppihyönteiset ovat Phasmatodea (tai Phasmida) -luokkaan kuuluvia hyönteisiä.
Koko järjestö on naamioitu joko kepeiksi tai lehdiksi. Lehtihyönteiset kuuluvat yleensä Phylliidae-heimoon. Niitä tavataan Etelä- ja Kaakkois-Aasiasta Uuteen-Seelantiin.
Yli 3 000 lajia on kuvattu.
Nimi Phasmatodea tulee muinaiskreikan φάσμα phasmasta, joka tarkoittaa ilmestystä tai aavetta.Keppihyönteinen viittaa myös kävelykeppiin.
Ominaisuudet
Keppihyönteiset ovat pääasiassa hyvin naamioituneita kasvinsyöjiä. Niiden yleisimpiä tuntomerkkejä ovat:
- Vartalon muoto: yleensä pitkänomaiset ja hoikat, mutta lehtihyönteisillä vartalo voi olla leveä ja litteä, muistuttaen lehteä.
- Koko: lajit vaihtelevat muutamien millimetrien pienistä yksilöistä useiden senttien pituisiksi; monet lajit ovat huomattavan pitkiä raajoineen mitattuna.
- Sukupuolten erilaisuus: femaliet ovat usein suurempia ja massiivisempia kuin urokset.
- Siivet: monilla lajeilla on siivet, mutta niiden esiintyminen ja koko vaihtelevat lajeittain; joillakin lajeilla on vain pienet siipilehdet tai ei lainkaan näkyviä siipiä.
- Hampaat ja suu: kapeat, pureskelevat leukarakenteet (sylinterimäiset suuosat) sopivat lehtien syömiseen.
Elintavat ja lisääntyminen
Keppihyönteiset ovat pääosin yöaktiivisia ja elävät kasvien lehdillä ja oksilla. Ne ovat kasvinsyöjiä: ravintona toimivat yleensä lehtien osat, ja lajeilla voi olla tiettyjä suosikkikasveja mutta monet hyväksyvät erilaisia lehtiä.
Lisääntyminen tapahtuu sekä suvullisesti että suvuttomasti. Useissa lajeissa esiintyy partenogeneesiä eli naaras voi tuottaa jälkeläisiä ilman koiraan osallistumista — ominaisuus, joka tekee joistakin lajeista helppohoitoisia myös kasvattajille.
Monien keppihyönteisten munat muistuttavat siemeniä; osa lajeista hyödyntää tätä siten, että muurahaiset kantavat munia pesäänsä, mikä voi suojata munia saalistajilta ja edistää lajin leviämistä.
Puolustus ja käyttäytyminen
- Naamioituminen: keppimäisyys ja lehtimäinen ulkomuoto tekevät niistä vaikeasti havaittavia saalistajille.
- Liike: monet heiluttavat kehoaan tuulen mukana liikkuvan kasvillisuuden tavoin, mikä tehostaa naamiota.
- Kuolemalta tekeytyminen: monilla lajeilla on taipumus jäädä liikkumattomiksi ja "leikkiä kuollutta" uhkatilanteessa.
- Autotomia: osa lajeista voi irrottaa jalkaansa (tahattomasti), mikä saattaa auttaa pakenemisessa; menetetty jalka kasvaa osittain takaisin toukka- tai nymfivaiheissa.
- Iskut ja ääni: jotkut lajit näyttävät äkillisesti värikkäät siipinsä pelästyttääkseen saalistajan; harvat lajit pystyvät myös erittämään kemiallisia puolustusaineita.
Lajit ja levinneisyys
Keppihyönteisiä esiintyy laajasti erityisesti trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla, mutta myös joillakin lauhkean vyöhykkeen alueilla. Mainittuja leviämisalueita ovat muun muassa Etelä- ja Kaakkois-Aasia sekä Oseanian alue (esim. Uusi-Seelanti), mutta ryhmään kuuluu lajeja myös Afrikassa, Amerikoissa ja Euroopassa. Kuvattuja lajeja on yli 3 000, ja uusia lajeja löydetään edelleen.
Tutkimus, lemmikkieläimet ja suojelu
Keppihyönteiset kiinnostavat sekä biologeja että harrastajia. Ne ovat suosittuja lemmikkejä, koska monet lajit ovat helppohoitoisia, niiden käyttäytyminen on mielenkiintoista ja joidenkin lajien lisääntyminen onnistuu partenogeneesin ansiosta ilman koirasta.
Kuten monilla muillakin lajeilla, elinympäristön häviäminen ja ihmisen toiminnat uhkaavat joitain keppihyönteislajeja. Erityisesti sademetsien raivaus, elinympäristön pirstoutuminen ja vieraslajit voivat vaikuttaa populaatioihin. Joitakin lajeja suojellaan alueellisesti tai ne esiintyvät luonnonsuojelualueilla.
Lyhyt yhteenveto
Keppihyönteiset (Phasmatodea) ovat erikoistuneita kasvinsyöjiä, joiden selkein piirre on tehokas naamioituminen kepeiksi tai lehdiksi. Niiden monimuotoisuus, mielenkiintoinen lisääntymisbiologia ja erilaiset puolustuskeinot tekevät niistä merkittäviä sekä luonnon että harrastajien näkökulmasta.
