Nahkaselkäkilpikonna — koko, sukelluskyky ja levinneisyys

Nahkaselkäkilpikonna — maailman suurin merikilpikonna: koko, uskomattomat sukellussyvyydet ja laaja levinneisyys tropiikista napapiirille.

Nahkaselkäkilpikonna on kaikista elävistä merikilpikonnista suurin. Se on neljänneksi suurin nykyaikainen matelija kolmen krokotiilin jälkeen. Tieteellinen nimi on Dermochelys coriacea.

Ulkonäkö ja koko

Nahkaselkäkilpikonnalla ei ole kovaa kuorta kuten useimmilla kilpikonnilla, vaan selkäpuoli on paksua, nahkaista ja öljypitoista kudosta, jonka alle kertyy rasvakerros. Selässä on yleensä seitsemän pitkittäistä harjaa (kilven poimua), ja väri vaihtelee tummasta ja sinertävästä mustaan, usein vaalein täplin tai raidoin. Aikuisten kuoren pituus on keskimäärin 1–1,75 metriä, kokonaispituus 1,83–2,2 metriä ja paino 250–700 kiloa. Suurin koskaan löydetty oli yli 3 metriä pitkä päästä päähän ja painoi 916 kilogrammaa. Se löydettiin rannalta Walesin länsirannikolta.

Sukelluskyky ja fysiologia

Nahkakilpikonnat ovat yksi syvimmälle sukeltavista merieläimistä: niitä on todettu sukeltavan jopa 1 280 metrin syvyyteen. Syvien sukellusten yhteydessä ne pystyvät hidastamaan sykettään ja käyttämään tehokkaasti happivarastojaan. Niillä on paksu rasvakerros ja erikoistuneita lämmönsäätelymekanismeja (mm. osittainen lämmönsäilytys ja verisuoniston järjestelyt), joiden ansiosta ne sietävät viileitä ja jopa arktisia merivesiä.

Ne ovat myös nopeimmin liikkuvia matelijoita. Guinnessin ennätysten kirjan vuoden 1992 painoksessa nahkakilpikonna liikkuu vedessä 35,28 kilometrin tuntinopeudella (21,92 mph). Yleensä ne uivat 0,5–2,8 metriä sekunnissa (1,1–6,3 mph).

Liikkuminen, levinneisyys ja muutokset

Nahkakilpikonnat ovat pitkänmatkan vaeltajia, jotka ylittävät valtameriä etsiessään ruokaa ja sopivia pesimärantoja. Ne voivat elää niinkin pohjoisessa kuin Alaskassa ja Norjassa ja niinkin etelässä kuin Afrikan Hyvän toivon niemessä ja Uuden-Seelannin eteläisimmässä kärjessä. Nahkaselkämerta tavataan kaikilla trooppisilla ja subtrooppisilla merialueilla, ja sitä tavataan myös napapiirille asti. Monet populaatiot tekevät pitkän matkan ruokailualueiden ja pesimärantojen välillä, ja yksilöt voivat kulkea tuhansia kilometrejä vuodessa.

Ravinto ja ekologia

Ravinto koostuu pääosin pehmeistä merieläimistä kuten meduusoista ja muista kymmenjalkaisista (esim. siphonophora-heimoon kuuluvat) ja pehmeistä nilviäisistä. Nahkaselkämerta kutsutaan usein "meduusien pyydystäjäksi". Koska ne syövät paljon meduusoja, ne vaikuttavat paikalliseen ravintoverkkoon ja voivat auttaa pitämään meduusakantoja kurissa. Ihmisen aiheuttama muovi, erityisesti muovipussit, muistuttaa meduusoja, ja muovin nieleminen on suuri kuolinsyy.

Lisääntyminen ja elinkaari

Pesintä tapahtuu hiekkarannoilla, joille naaras usein palaa pesimäalueelle. Naaras kaivaa ruumiillaan pesäkuopan, munii siihen kymmeniä—usein noin 70–100—munia per pesintä (kullekin pesinnälle voi olla vaihtelua), ja peittää ne hiekkaan. Usein sama naaras tekee useita pesintöjä saman pesintäkauden aikana. Inkubaatioaika on riippuvainen hiekkaolosuhteista ja lämpötilasta, tavallisesti noin 60–90 vuorokautta. Sukupuoli määräytyy osittain pesän lämpötilan mukaan: lämpimämmät olosuhteet tuottavat enemmän naarashaalisia.

Poikaset kuoriutuvat yöllä ja suuntaavat äärimmäisen haavoittuvina mereen; niiden kuolleisuus nuoruusvaiheessa on hyvin korkea, sillä petoja kuten linnut, hylkeet ja maaeläimet syövät munat ja poikaset. Petoeläimet syövät usein munat ja poikaset, mutta aikuiset voivat puolustautua aggressiivisesti. Ainoastaan suurimmat merisaalistajat voivat onnistua nahkaselän kimppuunsa (esim. suuret valaat tai haita).

Niiden eliniästä tiedetään jonkin verran vähän; joissakin arvioissa mainitaan "30 vuotta tai enemmän" ja toisissa "50 vuotta tai enemmän", ja todellinen maksimiikä voi ylittää nämä arvaukset.

Uhat ja suojelu

• Ihmistoiminnan vaikutukset: kalastuskuolleisuus (ongelma erityisesti sivusaaliina tarttuvissa trooleissa ja pitkissä pyyntiverkoissa), rannikon kehittäminen ja pesäalueiden häviäminen sekä munien keruu.
• Muovisaaste ja väärä ravinto: muovipussit ja muut muovijätteet muistuttavat meduusoja, ja niiden nieleminen voi tukkia ruoansulatuskanavan tai aiheuttaa nälkää ja kuoleman.
• Ilmastonmuutos: pesäalueiden muuttuvat lämpötilat vaikuttavat sukupuolijakaumaan ja pesintäolosuhteisiin; meren lämpeneminen ja muutokset ruokavarannoissa voivat haastaa lajin selviytymisen.
• Paikalliset pedot ja tautityö: pesintöjen menestykseen vaikuttavat myös paikalliset pedot ja taudit.

Suojelutoimet sisältävät pesäalueiden suojelua, kalastustekniikoiden muuttamista sivusaaliin vähentämiseksi, meriympäristön puhdistusta muovista sekä kansainvälistä yhteistyötä vaellusreittien turvaamiseksi. Maailmanlaajuisesti nahkakilpikonna on arvioitu uhanalaiseksi (IUCN:n luokituksessa laji luokitellaan Vulnerable/Vaarantunut), mutta paikallisesti eri populaatioiden tilat vaihtelevat ja jotkut ovat merkittävästi heikentyneet; esimerkiksi tietyt Tyynenmeren populaatiot ovat kriittisen uhanalaisia.

Yhteenveto

Nahkaselkäkilpikonna on erikoinen ja ainutlaatuinen merieläin: se on suurin merikilpikonna, syvälle sukeltava ja pitkiä vaelluksia tekevää. Sen erikoistunut rakenne, ruokavalio ja laajat levinneisyysalueet tekevät siitä tärkeän osan meriekosysteemejä, mutta laji on myös haavoittuva ihmisen aiheuttamille uhilta. Suojelu ja kansainvälinen yhteistyö ovat keskeisiä sen säilymiselle tuleville sukupolville.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Mikä on suurin elävä merikilpikonna?

K: Kuinka suureksi nahkaselkämerikilpikonnat voivat kasvaa?

Kysymys: Mitkä petoeläimet uhkaavat nahkaselkämerikilpikonnia?

K: Kuinka syvälle nahkakilpikonnat sukeltavat?

K: Kuinka nopeasti ne uivat?

Hae kirjaimella