Malden Island on saari Tyynessä valtameressä. Nykyään saari kuuluu Kiribatille. Se on yksi Line-saarista. 1800-luvulla saarta kutsuttiin ajoittain nimellä Independence Island. Nykyään saari on asumaton, ja siitä on tehty luonnonsuojelualue merilintujen pesimistä varten.

Sijainti ja luonne

Malden on matala koralliperäinen saari, joka sijaitsee kaukana mantereista ja muista asutuista saarista. Saarta ympäröivät laajat riuttivyöhykkeet, mutta itse saarella ei ole merkittävää makean veden lähdettä, minkä vuoksi sillä ei ole pysyvää asutusta. Etäisyys muihin Line-saariston saariin tekee Maldenista syrjäisen ja luonnontilaisen kohteen.

Historia lyhyesti

Eurooppalaisten ja amerikkalaisten merenkulkijoiden vaikutus näkyy saaren historiassa 1800-luvulta lähtien. Maldenista kerättiin etenkin guanoa ja muita mineraaleja 1800- ja 1900-luvuilla, mikä vaikutti paikalliseen maisemaan. Myöhemmin saaren hallinto liitettiin osaksi laajempia siirtomaajärjestelyjä, ja se siirtyi lopulta osaksi itsenäistä Kiribatita.

Luonto ja suojelu

Saari on tärkeä pesimäalue monille merilintulajeille. Suojelualueena Malden tarjoaa rauhallisen, ihmistoiminnasta vain vähän häiriintyneen elinympäristön esimerkiksi lokkeja, tistejä ja sukeltajasorsia muistuttaville merilinnuille sekä eri kalaravintoa käyttäville lajeille. Saarella kasvillisuus on karua: matalaa ruohikkoa, suolaheiniä ja pensaskasvillisuutta, jotka kestävät kuivuutta ja suolapitoisuutta.

Arkeologia ja kulttuurijäännökset

Ennen eurooppalaisten saapumista Maldenilla on ollut ihmistoimintaa—löytöjen perusteella saarelta on löydetty kivirakenteita ja muita muistumia menneistä asutuksista tai vierailuista. Nämä arkeologiset jäännökset kertovat osaltaan alueen pitkistä yhteyksistä Tyynenmeren saariryhmiin, mutta monet kohteet ovat herkkiä ja suojattuja.

Käyttö nykypäivänä

Nykyisin Maldenilla ei ole pysyvää asutusta. Saarelle tehdään ajoittain tieteellisiä retkiä ja lintuhavaintoja sekä satunnaisia luonnonsuojelutoimia. Saareen laskeutuminen ja toiminta suojelualueella on usein säädeltyä, jotta herkät pesimä- ja arkeologiset alueet säilyvät mahdollisimman hyvin.

Maldenin arvo liittyy ennen kaikkea sen rooliin luonnon monimuotoisuuden suojelussa ja Tyynenmeren etäisten saarien kulttuuriperinnön muistuttajana. Saarella vierailevat tutkijat ja luonnonsuojelijat pyrkivät dokumentoimaan ja turvaamaan näitä arvoja yhteistyössä Kiribatin viranomaisten kanssa.