Mayfly
Toukokärpäset ovat hyönteisiä, jotka kuuluvat järjestöön Ephemeroptera (kreikankielestä ephemeros = hetkellinen tai lyhytikäinen; pteron = siipi). Nimi viittaa aikuisten yksilöiden tunnusomaisimpiin piirteisiin. Ne kuuluvat muinaiseen hyönteisryhmään Palaeoptera ("muinaiset siivet") sudenkorentojen ja neitokärpästen kanssa.
On olemassa yli 3 000 elävää perhoslajia, jotka kuuluvat yli 400 sukuun 42 perheessä.
Ephemera danica , Belgia, tekijä Luc Viatour.
Mississippi-joen mayfly luukku niin raskas, että se näkyy säätutkassa.
Munavaihe
Parittelun yhteydessä naaras laskee munansa veteen. Ne laskeutuvat pohjaan, jossa ne tarttuvat kiviin, kasvillisuuteen tai puron pohjaan. Niiden koko vaihtelee lajikohtaisesti. Lämpötilasta riippuen munien kehittyminen kestää muutamasta päivästä vuoteen: yleensä se kestää yhdestä kolmeen kuukautta. Tämän alkion aikana kehittyvät suu, jalat, pyrstö ja elimet.
Toukkavaihe (tai nymfivaihe)
Mayfly ovat hyönteisiä, joiden vesieläimissä elävät toukat (naiadit tai nymfit) elävät makeassa vedessä useista kuukausista jopa vuoteen. Naiadit käyvät läpi 20 tai 30 mooltia kehittyessään.
Aikuisvaihe
Toukokärpäset ovat ainutlaatuisia siinä mielessä, että ne mätänevät vielä kerran saatuaan toimivat siivet (tämä tunnetaan nimellä alate-vaihe). Tämä toiseksi viimeinen siivettömyysvaihe on yleensä hyvin lyhyt ja kestää lajista riippuen 30 minuutista yhteen päivään. Aikuisen imagon tehtävänä on lisääntyminen ja leviäminen; ne eivät syö. Vaihe on monien kalojen suosikkiruokaa, ja monet "kalakärpäset" on mallinnettu niiden mukaan.
Luukku
Usein käy niin, että kaikki populaation kärpäset tulevat sukukypsiksi kerralla (ns. kuoriutuminen). Keväällä tai syksyllä (syksyllä) yhden tai kahden päivän ajan perhosia on kaikkialla, ne tanssivat suurissa ryhmissä toistensa ympärillä tai lepäävät kaikilla saatavilla olevilla pinnoilla. Aikuisilla on erilaisia erityispiirteitä. Niiden takasiivet ovat pienet tai melkein pelkistetyt; uroksilla on kaksi pitkää etujalkaa, joilla ne voivat pitää kiinni naaraista. Parittelu tapahtuu yleensä ilmassa. Toukokärpäset ovat varsin menestyksekäs ryhmä. Maailmanlaajuisesti tunnetaan noin 2 500 lajia, joista noin 630 lajia Pohjois-Amerikassa. La Crossen, Wisconsinin osavaltiossa tapahtuva kuoriutuminen on ollut uutisaiheena useiden vuosien ajan. Kuoriutuminen on niin suurta, että se näkyy säätutkassa. Nousevia kiitäjiä laskeutuu kaikkialle ja peittää joitakin alueita kuin lumi.
