Estado Mérida (espanjalainen ääntäminen: [esˈtaðo ˈmeɾiða]) on yksi Venezuelan 23 osavaltiosta. Osavaltion pääkaupunki on Mérida. Méridan osavaltion pinta-ala on 11 300 km², ja sen arvioitu asukasluku vuonna 2007 oli 843 800.
Sijainti ja luonnonolot
Mérida sijaitsee Venezuelan länsiosassa Andien vuoristossa. Alueelle on tyypillistä jyrkkä vuoristoinen maasto, laajoja ylätasangon alueita (páramo) sekä syviä laaksoja ja jokilaaksoja. Osavaltiossa kohoaa myös Venezuelan korkein huippu Pico Bolívar, jonka korkeus on noin 4 978 metriä.
Ilmasto
Ilmasto vaihtelee suuresti korkeuden mukaan: laaksoissa vallitsee subtrooppinen tai leuto ilmasto, kun taas vuoristoalueilla ja páramo-alueilla on viileämpää ja kosteampaa. Sää voi muuttua nopeasti vuoristo-olosuhteissa, ja yöllä lämpötilat laskevat usein tuntuvasti korkeammilla alueilla.
Väestö ja hallinto
Mérida on keskeinen asutuskeskittymä Andien Venezuelassa. Osavaltion väestö koostuu sekä kaupunkien että maaseudun asukkaista; kaupunkeja hallitsevat Mérida (pääkaupunki) ja muut keskukset, joissa on opetusta, palveluja ja kulttuuritarjontaa. Osavaltio on jaettu useisiin kunnallisiin hallintoyksiköihin (municipios), jotka vastaavat paikallishallinnosta.
Talous
Talous perustuu monipuolisesti maatalouteen, karjatalouteen, paikallisteollisuuteen sekä matkailuun. Vuoristoalueilla viljellään mm. kahvia ja juureksia sekä muita korkealla menestyviä viljelykasveja. Matkailu on tärkeä tulonlähde: alueen vuoristo- ja luontokohteet, vaellusreitit, kansallispuistot ja kylpylät vetävät kävijöitä.
Kulttuuri ja koulutus
Mérida tunnetaan opiskelijakulttuuristaan ja akateemisesta perinteestään; kaupungissa sijaitsee merkittävä yliopisto, joka tuo alueelle nuorta väestöä ja kulttuuritoimintaa. Paikallinen kulttuuri yhdistää alkuperäiskansojen perinteitä, espanjalaista siirtomaa-aikaista vaikutusta ja moderneja kaupunkikulttuurin piirteitä.
Liikenneyhteydet ja matkailu
Alueelle kuljetaan vuoristoteitä pitkin, ja esimerkiksi Méridan kaupunki on matkailun keskus, josta lähtevät retket kansallispuistoihin ja vuoristokohteisiin. Tunnettu nähtävyys on myös Méridan köysirata (Teleférico de Mérida), joka on yksi vuoristoköysiradoista maailmassa ja tarjoaa laajat näkymät ympäröivään vuoristoon.
Lyhyt historialliskuvaus
Méridalla on pitkä historia, joka kattaa alkuperäiskansojen kaudet, siirtomaa-ajan ja osavaltion nykyisen aseman Venezuelan hallinnollisena yksikkönä. Alueen historialliset ja arkkitehtoniset kohteet näkyvät erityisesti vanhoissa kaupungeissa ja kirkkojen ympäristöissä.
Yhteenvetona Mérida on Andien vuoristoalueen osavaltio, jossa yhdistyvät korkea vuoristoluonto, vaihteleva ilmasto, maatalousperinteet, opiskelija- ja kulttuurikeskukset sekä kehittyvä matkailu.
