Octocorallia (sulkakorallit) – määritelmä, ominaisuudet ja luokittelu

Octocorallia (sulkakorallit) — kattava opas: määritelmä, ominaisuudet, luokittelu, symmetria, lisääntyminen ja puolustuskeinot. Tutustu yli 3 000 lajiin.

Octocorallia on Cnidaria-suvun Anthozoa-alaluokka. Lajeja on yli 3 000 erilaista.

Näillä eläimillä on kahdeksankertainen symmetria. Useimmat ovat koloniaalisia istukkapolyppeja. Octocoralliat muistuttavat kivikoralleja. Kivikoralleilla on kuusinkertainen symmetria, ja ne luokitellaan ryhmään Hexacorallia. Toisin kuin kivikoralleilla, useimmilla Octocoralllioilla ei ole pysyvää luurankoa. Tästä syystä ne eivät rakenna koralliriuttoja. Tämän ryhmän vanhempi nimi on Alcyonaria.

Monet lajit muodostavat symbiooseja yksisoluisten levien kanssa. Octocorallioilla on monia vihollisia: Tästä syystä monet niistä ovat myrkyllisiä tai ne maistuvat pahalta. Monet Octocorallia-lajit voivat lisääntyä sekä suvullisesti että suvuttomasti: On tavallista löytää Octocorallia-kolonia, jossa useimmat polyypit ovat samaa sukupuolta.

Ominaisuudet ja rakenne

Octocoralliat erottaa muista koralleista erityisesti seuraavat piirteet:

• Kahdeksankertainen rakenne: jokaisella polypilla on yleensä kahdeksan tähdenmuotoista, harjaksellista (pinnate) tentakkelia ja kahdeksan sisäistä mesenteeriä.
• Koloniaalinen elämäntapa: yksittäiset polyypit ovat liitoksissa toisiinsa pehmeällä, yhteisellä kudoksella (coenenchyme), jonka kautta ravinto ja solut voivat liikkua.
• Skleriitit: kudoksen sisällä on usein pieniä kalkkirakeita eli skleriittejä, jotka antavat koloniolle muodon ja lievää jäykkyyttä, vaikka pysyvää massiivista luurankoa ei muodostu.
• Erilaiset ulkomuodot: ryhmiin kuuluu pehmeitä, köynnösmäisiä lajeja, meriviuhkoja (sea fans), meripaatteja ja merikyniä (sea pens) — ulkonäkö vaihtelee ohuista huokoisista oksistoista paksuihin runkoihin.

Luokittelu ja pääryhmät

Octocoralliaan kuuluu useita järjestyksiä ja perheitä; käytännössä lajistoon kuuluvat muun muassa:

• pehmeät korallit ja gorgonialaiset (kuten meriviuhkat ja merisauvat), jotka muodostavat suurimman osan tunnetuista lajeista;
• merikynttä muistuttavat Pennatulacea (sea pens), jotka elävät usein sedimentissä ja voivat pystyttää symmetrisen "kynän" pohjaan;
• joillakin harvinaisilla ryhmillä voi olla kovempia aragonittisia rakenteita (esim. sinikoralli Heliopora-tyyppiset lajit).

Nykyinen järjestelmä perustuu morfologiaan ja DNA-tutkimuksiin, minkä vuoksi vanhat nimitykset ja luokittelut (esim. Gorgonacea) on osin yhdistetty tai jaettu uudelleen.

Elinympäristöt ja levinneisyys

Octocoralliat elävät pääasiassa merissä aina rannikoilta syvänmeren alueille. Ne löytyvät trooppisista, subtrooppisista ja myös kylmemmän veden alueilta. Monet lajit suosivat kovapohjaisia paikkoja, kallioita ja riuttoja, mutta osa elää pehmeällä pohjalla pystyttäen ruumiinsa sedimentistä.

Ravinto ja symbioosi

Useimmat octocoralliat ovat suodattajia: ne sieppaavat planktonia ja orgaanista ainesta vedestä tentakkeliensa avulla. Monilla lajeilla on myös symbiooseja yksisoluisten levien (esim. Symbiodinium-ryhmän levät) kanssa, mikä tuottaa ylimääräistä energiaa fotosynteesin kautta ja selittää usein voimakkaat värit.

Puolustus ja viholliset

Octocoralliat puolustautuvat kemiallisin ja mekaanisin keinoin. Monilla lajeilla on myrkyllisiä tai karvaita yhdisteitä, jotka tekevät niistä epämiellyttäviä tai myrkyllisiä syöjille. Tärkeimpiä saalistajia ovat muun muassa eräät nilviäiset (erityisesti nahkasiimakalat ja meritähdet ovat yleisempiä hexakoralleilla), äyriäiset ja tietyt matelijat ja kalat. Nudibranchit (imettäkärpäset) ovat tunnettuja octocorallien erikoistuneita syöjiä.

Lisääntyminen ja elinkierto

Octocoralliat lisääntyvät sekä suvullisesti että suvuttomasti. Suvullinen lisääntyminen voi tapahtua hedelmöityksen kautta vapauttamalla sukusoluja meriveteen (broadcast spawning) tai sisäisesti kehittyvänä jälkeläisenä (brooding). Monet koloniat ovat joko erisukuisia tai hermafrodiitteja, ja on yleistä, että samassa kolonissa on paljon saman sukupuolen polyyppeja.

Suvutonta lisääntymistä tapahtuu muun muassa jakautumalla, uudelleen kasvulla (budding) ja palasina irtoamalla — etenkin poimunta ja virtauksen katkaisut voivat johtaa uuden kolonian syntyyn.

Merkitys ihmiselle ja uhat

• Ekologinen: octocoralliat muodostavat tärkeitä elinympäristöjä monille kalalajeille ja selkärangattomille, erityisesti syvänmeren ympäristöissä.
• Taloudellinen ja kulttuurinen: osa lajeista on arvostettu akvaariokoristeena ja niistä eristetään bioaktiivisia yhdisteitä lääketieteelliseen tutkimukseen.
• Uhat: trooppisten vesien lämpeneminen, happamoituminen, raskas vedenpuhdistus, pohjanmuokkaus (kalastus, raivaus) ja vedenlaadun heikentyminen uhkaavat monia lajeja. Koska useimmat octocoralliat eivät muodosta kovia riuttoja, niiden elinympäristöt voivat olla haavoittuvia ja hitaasti palautuvia.

Tutkimus ja suojelu

Tutkimus keskittyy muun muassa lajiston kartoitukseen, taksonomiaan, symbioosien mekanismeihin ja bioaktiivisten aineiden löytämiseen. Suojelutoimia ovat suojelualueiden perustaminen, kalastuksen säätely ja vedenlaadun parantaminen. Koska monet lajit kasvavat hitaasti, niiden palauttaminen vaatii usein pitkäjänteisiä toimia.

Yhteenvetona: Octocorallia eli sulkakorallit muodostavat monimuotoisen, maailmanlaajuisen ryhmän, joka eroaa kivikoralleista kahdeksankertaisen rakenteensa, pehmeän kudoksensa ja erilaisten elintapojensa vuoksi. Ne ovat ekologisesti tärkeitä, mutta alttiita ympäristömuutoksille ja ihmisen vaikutuksille.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on Octocorallia?

K: Kuinka monta eri Octocorallia-lajia on olemassa?

K: Mikä on Octocorallian symmetria?

K: Miten Octocorallia eroaa kivikoralleista?

K: Mikä on Octocorallian vanhempi nimi?

K: Muodostavatko Octocoralliat symbiooseja yksisoluisten levien kanssa?

K: Miten Octocorallia lisääntyy?

Hae kirjaimella