Orogenia on vuorten muodostumisprosessi. Se tapahtuu, kun kaksi mannerlaattaa kohtaa toisensa. Orogeenit syntyvät, kun mannerlaatta murtuu ja paksuuntuu vuorijonojen muodostamiseksi, ja niihin liittyy monenlaisia geologisia prosesseja, joita kutsutaan yhdessä orogeneesiksi. Orogeneesi kattaa mekaanisen muokkautumisen (taivuttuminen, lohkeaminen, törmäykset), voimakkaan metamorfismin, magmaattisen toiminnan sekä sedimenttien kasaantumisen vuoriston reunoille. Prosessit voivat kestää kymmeniä–satoja miljoonia vuosia, ja niiden lopputulokseen vaikuttavat laattatektoniikka, vaipan konvektio, isostaattinen korotus ja pintaeroosio.
Kun laatat kohtaavat
Lähestyvä raja on usein syynä orogeneesille ja siihen liittyville ilmiöille:
- Kun manner kulkee valtamerilaatan päällä (ei törmäyslaatta):
- Missä kaksi mannerlaattaa yhtyy (törmää):
Subduktiovyöhykkeessä merellinen laatta sukeltaa mannerlaatan alle; paine ja lämpö aiheuttavat sulamista, magma nousee ja muodostaa tulivuoriketjuja sekä paksuntaa kuorta. Kontinenttien törmätessä tapahtuu voimakasta kuoren paksuuntumista, poimuttumista ja lohkoutumista, jolloin syntyy korkeita vuorijonoja ja laajoja metamorfisoinnin alueita. Näihin liittyy myös laajoja etufossiilisia altaikkoja (foreland basins), joissa eroosion kuljettama ainesta kertyy.
Harvinaisemmat mekanismit
Toinen, harvinaisempi syy on se, että mannerlaatta liikkuu maan vaipan kuuman pisteen yli. Esimerkkejä:
- Havaijin saariketju
- Yellowstonen kansallispuisto
Kuuma piste (hotspot) voi nostaa kuorta ja rakentaa vulkaanisia saaria tai laavakenttiä. Hotspotit eivät yleensä muodosta laajoja poimuvuoristoja samalla tavalla kuin laattakohtaisten törmäysten yhteydessä syntyvät orogeenit, mutta ne voivat paikallisesti nostaa maanpintaa, synnyttää vulkaanisia vuoria ja muuttaa alueen topografiaa tavalla, joka voi jatkua miljoonia vuosia.
On olemassa kolmaskin prosessi, jota kutsutaan delaminaatioksi. Tällöin epävakaa osa litosfäärin kylmää juurta tippuu vaippaan, jolloin litosfäärin tiheys pienenee ja se aiheuttaa kelluvaa kohoamista. Esimerkki:
- Sierra Nevada Kaliforniassa.
Delaminaatio voi johtaa nopeisiin kohoamisiin, laajaan magmatismiin ja nopeaan paljastumiseen (exhumation) metamorfisille kiville. Se liittyy usein myös muutoksiin pinnan lämmönvirtaamissa ja tuliperäisessä toiminnassa alueella.
Repesivät alueet ja dynaaminen topografia
Alueilla, jotka ovat repeytymässä erilleen, kuten keskimeriharjanteilla ja Itä-Afrikan repeämässä, on vuoria, koska niiden alla oleva kuuma vaippa aiheuttaa lämpöerotusta ja työntää niitä ylöspäin. Tätä ilmiötä kutsutaan dynaamiseksi topografiaksi.
Laajenevilla alueilla kuori voi ohentua, mutta vaipan nousu ja laaja-alainen kulkeuma voivat muodostaa ns. repeämäsaarekkeita ja rinnan reunalla kohoavia harjanteita. Keskimeriharjanteilla syntyy keskimeren selkä, joka on uusi basalttinen vuorijono merenpohjassa; maanpäällisissä repeämissä puolestaan syntyy korkeita "rift shoulder" -alueita ja laajoja vulkaanisia kenttiä (esim. Abessinialaiset ylängöt ja Itä-Afrikan korkeuserot).
Muuntuminen ja seuraukset
Vuorten muodostuminen ei pääty niiden kohoamiseen: eroosio, massaromahdukset ja jokien kaivautuminen muokkaavat muotoja jatkuvasti. Isostaattinen palautuminen (kun kuori kevenee, se kohoaa) ja ylätasojen syöpyminen paljastavat syvemmällä syntyneitä kiviä. Orogeenit ovat tärkeitä mineraali- ja metalliesiintymien kannalta, ja niihin liittyy usein myös voimakasta maanjäristys- ja tulivuoritoimintaa, mikä tekee niistä myös luonnonkatastrofiriskialueita.
Yhteenvetona: vuorten synty on monivaiheinen prosessi, jossa laattatektoniikka, vaipan dynamiikka, magmaattinen toiminta, metamorfismi ja eroosio vuorovaikuttavat. Tuloksena syntyy eri tyypin vuoristoja — poimuvuoristoja, tulivuorisia ketjuja, hotspot-vuoria ja repeämisalueiden harjanteita — jotka kehittyvät ja rapautuvat ajan mittaan.
