Paul Morphy (22. kesäkuuta 1837 - 10. heinäkuuta 1884), jota kutsuttiin "shakin ylpeydeksi ja suruksi", oli yhdysvaltalainen shakkimestari. Hän oli aikakautensa paras shakinpelaaja ja epävirallinen maailmanmestari. Tämä hyväksyttiin laajalti, kun hän kukisti Adolf Anderssenin seitsemällä voitolla, kahdella tappiolla ja kahdella tasapelillä vuonna 1858. Morphy oli myös yksi ensimmäisistä suurista shakin ihmelapsista nykyaikana. p263

Morphy oli kreoli, jolla oli sekalaista perimää. Hän syntyi New Orleansissa, Louisianassa, isälle, jolla oli portugalilaisia, irlantilaisia ja espanjalaisia sukujuuria, ja äidille, joka oli ranskalainen kreoli. Hänen isänsä oli asianajaja, ja hänen äitinsä oli musiikillisesti lahjakas. Morphy varttui kulttuurin ilmapiirissä, jossa shakki ja musiikki olivat tyypillisiä sunnuntaisten kotitilaisuuksien kohokohtia. p11

Ura ja merkittävät saavutukset

Morphyn läpimurto tapahtui kotimaassa, kun hän voitti ensimmäisen American Chess Congress -turnauksen 1857. Tämän menestyksen jälkeen hän lähti Eurooppaan 1858 kohdatakseen aikansa parhaat pelaajat. Euroopan-kiertueellaan hän voitti useita huippunimiä ja sai nopeasti mainetta ylivoimaisena pelurina. Erityisesti ottelusarja Andersseniä vastaan vahvisti hänen asemaansa epävirallisena maailmanmestarina.

Morphyn pelityyli oli modernille pelille lähempänä kuin monien aikalaisistensa: hän korosti nopeaa kehitystä, vapauttavaa avauspelaamista, valkoisen aloitteen hyödyntämistä ja selkeitä taktiikoita, joilla uurteistaa vastustajan asemaa. Hän pystyi yhdistämään hienon taktiikan ja käytännöllisen pelin; monet myöhemmät peliteoreetikot ovat nostaneet esiin hänen rohkean, mutta tarkasti mitoitellun kombinatorisen pelinsä. Morphy teki myös näyttäviä blindfold- ja simultaanipelejä, jotka lisäsivät hänen legendaarista mainettaan.

Yksi tunnetuimmista peleistä on niin kutsuttu "Oopperapeli" (The Opera Game) vuodelta 1858, jossa Morphy voitti näyttävästi kaksi seuraa vastaan pelaten viihdetilaisuudessa. Tällaiset suoritukset vahvistivat käsitystä hänen pelisilmänsä ja luovan taktisen näkemyksensä poikkeuksellisuudesta.

Elämänmuutokset ja vetäytyminen

Morphy opiskeli lakia ja hänellä oli muodollinen oikeudellinen koulutus, mutta hän ei koskaan omistautunut uralleen samalla tavalla kuin shakkitoiminnalleen nuorena. Euroopan-kiertueen jälkeen hän palasi Yhdysvaltoihin ja kieltäytyi pitkälti osallistumasta julkiseen kilpailutoimintaan tai vastaanottamasta pitkäkestoisia ammattilaisotteluita. Hänen elämänsä kääntyi vähitellen yksityisemmäksi: hän vetäytyi julkisuudesta, vältti suuria turnauksia ja kilpailuja ja eli yhä enemmän erakoitunutta elämää.

Myöhempinä vuosinaan Morphy kärsi mielenterveyteen liittyvistä ongelmista; lähteet kuvaavat usein voimakasta hermostollista murtumusta, ajoittaista vainoharhaisuutta ja sosiaalista eristäytymistä. Hänelle tarjottiin myöhemmin mahdollisuuksia palata kilpakentille, mutta hän kieltäytyi. Morphy kuoli 10. heinäkuuta 1884 47-vuotiaana; kuolinsyyksi mainitaan yleensä aivohalvaus (apopleksia).

Perintö

Paul Morphyn merkitys shakin historiassa on suuri: hänet nähdään esikuvana nykyaikaiselle avausajattelulle ja pelin kehityksen painopisteelle—kehitys, kuningasturva ja aloitteen käyttäminen hyökkäyksissä. Vaikka hän ei koskaan saanut virallista mestaruustitteliä siinä muodossa kuin myöhemmin otettiin käyttöön, hänen ylivoimainen tasonsa 1850–1860-luvuilla teki hänestä ensimmäisen todellisen kansainvälisen tähden shakin maailmassa.

Morphyn pelit ovat edelleen suosittuja opiskelumateriaaleja: ne opettavat avauksen periaatteita, yhdistävät strategian ja taktiikan malliesimerkeiksi ja muistuttavat siitä, miten yksinkertainen kehitys ja aktiivisuus voivat johtaa ratkaiseviin etuihin. Monet myöhemmät maailmanmestarit ja shakkikirjailijat ovat viitanneet Morphyn peleihin esimerkkeinä puhtaasta ja tehokkaasta peliajattelusta.