Pliosaurukset: lyhytkaulaiset, suuret mesotsooiset plesiosaurukset

Pliosaurukset — suuret mesotsooiset plesiosaurukset: lyhytkaulaiset, suuripäiset merensaalistajat. Tutustu löytyihin, elintapoihin ja historiaan.

Pliosaurukset olivat mesotsooisella kaudella eläneiden suurten vedenalaisten plesiosaurusten ryhmä. Niillä oli muista plesiosauruksista poiketen lyhyt kaula ja suuri pää. Niiden koko vaihteli tavallisesti noin kahdesta metriä aina yli kymmeneen metriin; joissakin harvinaisissa arvioissa on mainittu jopa noin 15 metriä, mutta lajit vaihtelivat suuresti koon suhteen. Pliosaurukset olisivat olleet huippupetoja merissä: niillä oli voimakkaat leuat, tukeva kallorakenne ja terävät, kartiomaiset hampaat, jotka soveltuivat hyvin suurten kalojen, mustekalaeläinten ja muiden merieläinten — myös toisinaan muiden matelijoiden — pyydystämiseen. Niiden virtaviivainen ruumiinmuoto ja suuret, tehokkaat evät viittaavat siihen, että ne pystyivät sekä voimakkaisiin sukelluksiin että nopeisiin hyökkäyksiin veden alla. ^p29

Ensimmäisen tunnetun pliosauruksen fossiilin löysi Mary Anning Englannin Lyme Regisin Jurassic Coastilta 1820-luvulla. Hänen löydöksensä olivat merkittäviä varhaiselle paleontologialle ja auttoivat hahmottamaan mesotsooisia merieläinten yhteisöjä; monet hänen löytämistään yksilöistä ja näytteistä ovat esillä Natural History Museumissa Lontoossa. Sittemmin pliosaurusten fossiileja on löydetty monista paikoista ympäri maailmaa, mikä osoittaa niiden laajan levinneisyyden mesotsooisissa merissä.

Ulkonäkö ja liikkuminen

Pliosaurusten ruumis oli lyhyempi ja vankempi kuin pitkäkaulaisilla plesiosauruksilla. Etu- ja takavälivarret olivat muuttuneet leveiksi, litteiksi eviksi, joiden avulla ne pystyivät tuottamaan suurta työntövoimaa. Vahva rintalasta ja lihaksikas runko tukivat voimakkaita puristusliikkeitä, minkä ansiosta ne pystyivät saamaan saaliista otteen ja pitämään sen. Hampaat olivat yleensä suoria ja kartiomaiseen tapaan teräviä — tarkoitettu pitämään ja repimään lihaa, ei hienontamaan planktonia.

Ravitsemus ja käyttäytyminen

Pliosaurukset olivat todennäköisesti aktiivisia pyydystäjiä: ne saattoivat suorittaa nopeita hyökkäyksiä saaliin kimppuun ja käyttää voimaa sekä teräviä hampaita sen pitämiseen. Joillakin lajeilla on todettu suolistojäämiä ja saaliinjäännöksiä, jotka vahvistavat heidän lihansyöjäisen ruokavalionsa. Ne kilpailivat samankaltaisista ekologisista aukoista muiden merellisten petojen, kuten iktyosaurusten ja myöhemmin mosasaurusten, kanssa.

Luokittelu ja tutkimushistoria

D.M.S. Watson ehdotti 1900-luvun alkupuolella, että plesiosaurukset voidaan jakaa kahteen selkeään pääryhmään: lyhytkaulaisiin pliosauruksiin ja pitkäkaulaisiin plesiosauruksiin. Watsonin mukaan pliosaurukset olivat suuria saalistajia, jotka toimivat syvemmissä vesikerroksissa ja söivät suuria saaliita. Pitkäkaulaiset plesiosaurukset puolestaan uivat usein lähemmäs pintaa ja saalistivat pienempiä kaloja ja muita pienriistaa — esimerkiksi sellaista ravintoa, joka kuluttajaketjussa liittyi usein planktonia syöviin lajeihin.

Lisätietoja paleobiologiasta

• Pliosaurusten lajit ja koko vaihtelivat: tunnettuja sukuja ovat muun muassa Pliosaurus, Liopleurodon, Kronosaurus ja Rhomaleosaurus, joilla oli eri aikakausina ja alueilla erilaisia ekologisia rooleja.
• Ne olivat täysin merielämään sopeutuneita: hengitys tapahtui ilmateitse kuten muillakin matelijoilla, mutta lisääntyminen tapahtui todennäköisesti elävin poikasin (viviparisuus), kuten muilla plesiosauruksilla havaittu fossioliaineisto viittaa.
• Fossiiliset todisteet — kallot, hampaat, evien luut ja joskus myös pehmeämpiä rakenteita viittaavat siihen, että pliosaurukset olivat tehokkaita sukeltajia ja nopeita uimareita suhteessa moniin samanaikaisiin lajeihin.

Pliosaurukset ovat olleet keskeinen tutkimuskohde mesotsooisesta meriekologiasta kiinnostuneille paleontologeille, ja uudet löydöt sekä analyysimenetelmät — kuten isotooppitutkimus ja tietokonesimulaatiot — auttavat edelleen valottamaan niiden elintapoja ja asemaa muinaisissa merissä.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mitä ovat pliosaurukset?

K: Miten pliosaurukset erosivat muista plesiosauruksista?

K: Mitä pliosaurukset söivät?

K: Kuinka suuria pliosaurukset olivat?

K: Kuka löysi ensimmäisen Pliosaurus-näytteen?

Kysymys: Kuinka moneen ryhmään D.M.S. Watson ehdotti, että plesiosaurukset voitaisiin jakaa?

K: Mitä kahta plesiosaurusten ryhmää D.M.S. Watson ehdotti?

Hae kirjaimella