Mary Anning (21. toukokuuta 1799 - 9. maaliskuuta 1847) oli 1800-luvun alun brittiläinen fossiilien keräilijä, kauppias ja paleontologi. Hän ansaitsi elantonsa etsimällä ja valmistamalla fossiileja Lyme Regisissä, Dorsetissa, jossa hän asui, runsaista jurakauden merikerrostumista. Hän teki monia tärkeitä löytöjä. Niihin kuuluivat ensimmäinen oikein tunnistettu iktyosauruksen luuranko (Temnodontosaurus platyodon), kaksi ensimmäistä koskaan löydettyä plesiosauruksen luurankoa (Plesiosaurus dolichodeirus), ensimmäinen Saksan ulkopuolelta löydetty pterosauruksen luuranko (Dimorphodon macronyx) sekä joitakin merkittäviä kalafossiileja.

Hänen havaintonsa olivat avainasemassa löydöksissä, joiden mukaan belemniittifossiilit sisälsivät fossiilisia mustepusseja ja että koproliitit, jotka tuolloin tunnettiin nimellä bezoar-kivet, olivat fossiilisia ulosteita. Kun geologi Henry De la Beche maalasi Duria Antiquior -teoksen, hän perusti sen pitkälti Anningin löytämiin fossiileihin. Hän myi vedoksia Anningin hyväksi. Anningin työllä oli keskeinen rooli tieteellisen biologian kasvussa 1800-luvun alussa. Se osoitti kiistatta, että jurakautisissa merissä oli ollut aiemmin tuntemattomia elämänmuotoja, jotka kaikki olivat jo kauan sitten kuolleet sukupuuttoon.

Anningin sukupuoli ja sosiaaliluokka - hänen vanhempansa olivat köyhiä uskonnollisia toisinajattelijoita (ei-englantilaisia protestantteja) - estivät häntä osallistumasta täysimääräisesti 1800-luvun alun Englannin tiedeyhteisöön, jota hallitsivat rikkaat anglikaaniset herrasmiehet. Jotkut niistä miehistä, joiden kanssa hän työskenteli ja joille hän työskenteli, antoivat hänelle täyden tunnustuksen hänen panoksestaan, mutta jotkut eivät.

Vaikka hän tuli tunnetuksi geologisissa piireissä Britanniassa, Euroopassa ja Amerikassa, ja hän tienasi paljon rahaa parhaista löydöistään, hän kamppaili taloudellisesti suurimman osan elämästään. Vuonna 1818 rikkaan fossiilien keräilijän Thomas Birchin huomio kiinnittyi Anningiin, kun hän myi hänelle iktyosauruksen luurangon. Vuotta myöhemmin häntä häiritsi Anningin perheen köyhyys, joka oli siinä pisteessä, että sen oli myytävä huonekalujaan selvitäkseen toimeentulosta. Birch järjesti oman fossiilikokoelmansa myynnin huutokaupalla, ja tuotto (noin 400 puntaa) annettiin Anningeille. Sen lisäksi, että julkinen huutokauppa toi kipeästi kaivattuja varoja, se myös nosti Anningin perheen profiilia geologisessa yhteisössä. Myöhemmin hän menetti 300 puntaa (valtava summa) vuonna 1835 epäviisaiden sijoitusten vuoksi, mutta hänet pelasti valtion 25 punnan vuotuinen eläke. Sen järjesti toinen hänen ystävistään, William Buckland. Hänen varhaisen kuolemansa aiheutti rintasyöpä.

Varhaiselämä ja oppi

Mary Anning syntyi ja kasvoi Lyme Regisissä köyhään perheeseen. Hänen isänsä keräsi fossiileja ja opetti lapsilleen, kuinka kallioiden lomasta löydettyjä luurankoja voidaan puhdistaa ja konservoida myyntiä varten. Mary oppi käytännön taitoja itseopiskeluna: hän osasi tunnistaa lupaavia kerrostumia, arvata missä fossiilit voisivat olla ja valmistella näytteitä myytävään muotoon. Nuorena hän teki useita merkittäviä löytöjä, jotka toivat hänelle vähitellen mainetta ja yhteyksiä geologeihin ja kollektioreihin.

Kenttätyö ja menetelmät

Anning teki työnsä karuissa rannikko-oloissa: hän kiipesi Jurassic Coastin jyrkille kallioille, etsi rannalle vyöryneiden osuuksien alta ja valmisti usein suuria luurankoja yksin tai apuna paikalliset. Hänen työhönsä kuului kiven rikkominen, pehmeän taikinan kaltaisen matriksin kaivertaminen auki ja luiden varovainen esiin tuominen. Hän myös korjasi ja liimasi palasia kasaan myyntikelpoisiksi kokonaisuuksiksi, ja hänen kykynsä tunnistaa harvinaisia lajeja auttoi sekä tiedettä että fossiilikiinteiden kauppaa.

Tieteellinen merkitys

Anningin löydöt vaikuttivat voimakkaasti 1800-luvun varhaisen paleontologian kehitykseen. Hänen löydöstensä avulla tutkijat kykenivät hahmottamaan, että menneiden maailmojen eläimistö poikkesi nykyisestä ja että lajeja oli hävinnyt kokonaan eli ne olivat kuolleet sukupuuttoon. Anning toimitti näytteitä ja tietoja useille aikansa luonnontieteilijöille, jotka tutkivat ja kuvasivat niitä tieteellisissä julkaisuissa. Vaikka hän itse ei voinut julkaista tai liittyä akateemisiin seuroihin naisena ja vähävaraisena, hänen havaintonsa olivat usein alkuperäinen lähde monille julkaisuille ja teorioille.

Haasteet, tunnustus ja talous

Anning kohtasi elämässään useita epätasa-arvon muotoja: sukupuolen ja sosiaaliluokan rajoitukset estivät häntä saamasta täyttä kunniaa ja taloudellista turvaa löytöjensä perusteella. Kuitenkin monet vaikuttavat naturistit ja geologit arvostivat hänen työtään ja auttoivat häntä taloudellisesti tai mainitsemalla hänen panoksensa julkaisuissa. Esimerkiksi Henry De la Beche ja William Buckland olivat tärkeitä tukijoita. Julkinen huomio ja ystävien apu pelastivat hänet ajoittain konkurssilta; toisaalta huonot sijoitukset ja yhteiskunnan rakenteet pitivät hänen taloutensa hauraana.

Kuolema ja perintö

Mary Anning kuoli vuonna 1847 rintasyöpään. Hänen kuolemansa jälkeen monet aikalaistutkijat ja seuraavat sukupolvet muistivat hänen panoksensa. Useita hänen löytönsä ja näytteensä on sijoitettu museoihin ja kokoelmiin, ja ne ovat yhä tutkijoiden käytettävissä. Anningin elämä ja työ ovat sittemmin herättäneet laajaa kiinnostusta: hänestä on kirjoitettu useita elämäkertoja ja populaaritieteen teoksia, ja hänen tarinansa on esitetty myös elokuvassa Ammonite (2020), jossa roolia Maryn hahmosta näytteli Kate Winslet.

Merkitys nykypäivälle

Mary Anningia pidetään esikuvana itseoppineelle luonnontutkijalle ja naiselle, joka urheasti työsti tieteen eteen yhteiskunnallisten esteiden keskellä. Hänen työnsä auttoi luomaan perustan nykyaikaiselle paleontologialle ja edisti ymmärrystämme maapallon historiallisesta monimuotoisuudesta. Anningin elämä muistuttaa myös siitä, kuinka paljon tiede on hyötynyt käytännön kenttätyöstä ja kuinka tärkeää on tunnustaa kaikkien tekijöiden panos, oli heidän asemansa yhteiskunnassa mikä tahansa.