Saurophaganax: Morrisonin jättiallosauri ja yläjuran huippupeto

Saurophaganax — Morrisonin jättiallosauri ja yläjuran huippupeto: 10–13 m massiivinen saalistaja, paleontologian kiista ja uudet löydöt avaavat suvun salaisuudet.

Saurophaganax ("liskoja syövä mestari") on allosaurusten suku, joka on peräisin Morrisonin muodostumasta Oklahoman yläjura-alueelta. Se eli noin 151 miljoonaa vuotta sitten.

Löydöt ja taksonomia

Saurophaganax tunnetaan useista hajanaisista luulöydöistä, jotka on kerätty eri paikoin Morrisonin muodostumasta, ja suvun nimensi sekä kuvasi Daniel Chure 1995 (tyyppilaji Saurophaganax maximus). Fossiiliaineisto koostuu pääasiassa selkärangan osista, lannenikamista ja irrallisista luisista rakenteista, mikä tekee taksonomisen erottelun muista suurista allosaurideista haasteelliseksi.

Ulkonäkö ja koko

Saurophaganax oli erittäin suuri Morrison-allosauridi. S. maximuksen enimmäiskooksi on arvioitu 10,5 metristä 13 metriin ja painoksi noin 3 tonnia. Tämä tekee siitä yhden yläjuran suurimmista petodinosauruksista ja kooltaan mahdollisesti verrattavissa myöhäiselle liitukaudelle kuuluviin jättihin kuten Tyrannosaurus tai Carcharodontosaurus, vaikkakaan nämä viimeksi mainitut olivat eri ajanjaksojen ja ryhmien edustajia ja saattoivat olla massaltaan raskaampia.

Rungoltaan Saurophaganax oli hyvin motivoitunut lihansyöjä: luut osoittavat voimakkaita lihasten kiinnittymiskohtia ja vankkoja nikamia, jotka tukevat suurta vartaloa ja voimakasta häntää. Joidenkin tutkimusten mukaan selkärangan ja hermopäiden rakenteet erottavat sen perinteisestä Allosaurus-lajista, minkä vuoksi jotkut tutkijat pitävät sitä omaa sukuaan.

Taksonominen kiista

Osan paleontologien mielestä löydöt edustavat laajakasvoista muotoa samasta perheestä ja ne on sijoitettu takaisin muotoon Allosaurus maximus. Kuitenkin myöhemmissä analyyseissä ja laajemmissa basaalisia tetanuruslajeja käsitelleissä katsauksissa Saurophaganax on hyväksytty erilliseksi suvuksi. Luotettavamman päätelmän tekeminen estyy osin fossiilien fragmentaarisuudesta, mutta uudemmat mahdolliset Saurophaganax-aineistot New Mexicosta saattavat selventää suvun asemaa ja suhteita muihin allosaurideihin.

Elinympäristö ja ekologia

Morrisonin muodostuma kuvastaa yläjuraa puolikuivaa, mutta kausittain kosteaa maisemaa, jossa oli jokisuistoja, lintuja muistuttavia kasvustoja ja runsaasti kasvinsyöjiä kuten pitkäkaulaisia sauropodeja ja erimuotoisia ornithopodeja. Suuren kokonsa vuoksi Saurophaganax on tulkittu alueen huippupedoksi, joka saattoi hyökätä isoihin saaliseläimiin — esimerkiksi nuoriin tai sairaisiin sauropodeihin sekä muihin keskisuuriin kasvinsyöjiin. On myös keskustelua siitä, saattoiko se metsästää yksin vai osin ryhmässä, mutta suorat todisteet käyttäytymisestä puuttuvat.

Merkitys paleontologiassa

Saurophaganax on tärkeä esimerkki siitä, miten yksityiskohtaiset anatomiset erot ja uudet löydöt voivat muuttaa tunnettujen ryhmien taksonomiaa. Se osoittaa myös, että Morrisonin faunassa oli monimuotoisuutta suurten petodinosaurusten joukossa. Tulevat löydöt ja tarkemmat vertailuanalyysit saattavat selkeyttää sen sukulaisuussuhteita ja tuoda paremman kuvan korkeajurakauden saalistusyhteisöistä.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on Saurophaganax?

K: Milloin Saurophaganax eli?

K: Kuinka suuri Saurophaganax oli?

K: Mikä oli Saurophaganaxin ruokavalio?

K: Mikä on Morrisonin muodostuma?

K: Pidetäänkö Saurophaganaxia erillisenä sukuna vai Allosauruksen lajina?

Kysymys: Mitä uutta materiaalia Uudesta Meksikosta saattaisi paljastua Saurophaganaxista?

Hae kirjaimella