Merisaukko
Merisaukot (Enhydra lutris) ovat merinisäkkäitä. Ne elävät Pohjois-Amerikan Tyynenmeren rannikolla. Niiden historialliseen levinneisyysalueeseen kuuluivat myös Beringinsalmen matalat vedet. Siihen kuului myös Kamtšatka ja etelään Japaniin asti.
Merisaukoilla on noin 26 000-165 000 karvaa neliösenttimetriä kohti. Niillä on rikas turkki, jonka vuoksi ihmiset metsästivät ne lähes sukupuuttoon. Kun vuonna 1911 tehdyllä turkishylkeyssopimuksella niille annettiin suojelu, merisaukkoja oli jäljellä niin vähän, että turkiskaupasta oli tullut kannattamatonta. Merisaukot syövät simpukoita ja muita selkärangattomia (erityisesti simpukoita, abaloneja ja merisiilejä).
Saukot kantavat yleensä suosikkikiveä tassuissaan tai pussissa kyynärvarren alla. Ne käyttävät sitä kuorien murskaamiseen. Näin ne ovat yksi harvoista eläimistä, jotka käyttävät työkaluja. Ne kasvavat 1,0-1,5 metrin pituisiksi ja painavat 30 kiloa. Vaikka ne olivat aikoinaan lähellä sukupuuttoa, ne ovat alkaneet jälleen levitä Kaliforniassa ja Alaskassa sijaitsevista pienistä populaatioista. Merisaukot ovat yksi valtamerten pienimmistä nisäkkäistä.
Merisaukot ja merilevä
Ilman merisaukkoja, jotka söivät niitä, merisiilejä oli liikaa. Siilit alkoivat syödä suuria määriä levää. Ne söivät ja tappoivat niin paljon merileväkasveja, että ne muuttivat merilevämetsät aavikkomaisiksi paikoiksi, joita kutsutaan siilikasvustoiksi. Kalat, krillit ja muut levässä elävät eläimet joko kuolivat tai lähtivät pois. Joissakin paikoissa, joihin merisaukot ovat palanneet, kuten Juan de Fuca Straitissa, ne söivät niin paljon merisiilejä, että levämetsät kasvoivat takaisin.
Merisaukot ja ihmiset
Merisaukot pyydystävät samoja äyriäisiä, merisiilejä, rapuja, simpukoita ja abaloneja, joita Alaskan ja Kanadan alkuperäiskansat tarvitsevat ravinnokseen. Toukokuussa 2020 Simon Fraserin yliopiston tutkijat totesivat raportissaan, että Luoteis-Pohjois-Amerikassa eläisi enemmän merisaukkoja, jos alkuperäisyhteisöillä olisi enemmän vapautta tehdä niitä koskevia päätöksiä ja tehdä suunnitelmia, jotka perustuvat perinteiseen tietämykseen merisaukoista ja joihin sekoitetaan tarpeen mukaan moderneja länsimaisia tieteellisiä menetelmiä.
Ihmiset metsästivät merisaukkoja niiden nahkojen vuoksi.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mitä ovat merisaukot?
A: Merisaukot ovat merinisäkkäitä.
K: Missä merisaukot elävät?
V: Merisaukkoja elää Pohjois-Amerikan Tyynenmeren rannikolla, mukaan lukien Kamtšatka, ja etelään Japaniin asti.
K: Miksi ihmiset metsästivät merisaukkoja?
V: Ihmiset metsästivät merisaukkoja lähes sukupuuttoon niiden runsaan turkin vuoksi.
K: Milloin merisaukkoja alettiin suojella?
V: Merisaukot saivat suojelua vuonna 1911, kun turkishyljesopimus allekirjoitettiin.
K: Mitä merisaukot syövät?
V: Merisaukot syövät äyriäisiä ja muita selkärangattomia, erityisesti simpukoita, abaloneja ja merisiilejä.
K: Millä merisaukot murskaavat simpukankuoria?
V: Merisaukot käyttävät simpukankuorien murskaamiseen suosikkikiviään, jota ne kantavat tassuissaan tai kyynärvarren alla olevassa pussissa.
K: Kuinka isoksi merisaukko kasvaa?
V: Merisaukot kasvavat 1,0-1,5 metrin pituisiksi ja painavat 30 kiloa.
