Merisiilit

Selkärangat

Joissakin lajeissa piikit ovat pitkiä ja teräviä, ja ne suojaavat siiliä saalistajilta. Piikit aiheuttavat kivuliaan haavan tunkeutuessaan ihmisen ihoon, mutta ne eivät yleensä ole vaarallisia. Siileillä on myös piikkien välissä koko kehossaan piikkien kaltaisia pedicellariaa. Niiden tehtävänä on hoitaa kaikki testiin (ulkokuoreen) laskeutuvat asiat (kuten toukat).^p101 Ei tiedetä, ovatko piikit myrkyllisiä (toisin kuin piikkien välissä olevat pedicellariaat, jotka ovat myrkyllisiä).

Tyypillisten merisiilien piikit ovat 1-3 senttimetriä pitkiä, 1-2 millimetriä paksuja eivätkä kovin teräviä. Karibialla tutulla Diadema antillarumilla on ohuet, mahdollisesti vaaralliset piikit, jotka voivat olla 10-30 senttimetriä pitkiä.

Ekologia

Merisiilit syövät pääasiassa leviä, mutta ne voivat syödä myös merikurkkuja ja monenlaisia selkärangattomia, kuten simpukoita, monisukasjalkaisia, sieniä, hauraita tähtiä ja krinoideja. Merisiilit ovat yksi merisaukkojen suosikkiruokaa, ja myös susiankerias syö niitä. Jos siilejä ei valvota, ne voivat tuhota ympäristönsä ja luoda karun, makrolevät ja niihin liittyvä eläimistö puuttuvat. Merisaukot ovat palanneet Brittiläiseen Kolumbiaan, ja ne ovat parantaneet merkittävästi rannikkoekosysteemin terveyttä syömällä merisiilejä.

Echinothrix calamaris , merisiili, jolla on valtavat nauhamaiset piikit. Ylhäällä keskellä oleva pallo on sen peräaukko.

Fossiilitiedot ja evoluutio

Ensimmäiset kaikueläinfossiilit ovat peräisin alemmalta ordovikikaudelta. Varhaisimmilla muodoilla oli joustavat koet, joiden levyt saattoivat liukua toistensa päälle. Kaikueläimet olivat suhteellisen merkityksetön osa paleotsooisen ajan eliöstöä. Vain yksi ryhmä selvisi P/Tr-sukupuutostapahtumasta ja muodosti kaikkien myöhempien kaikueläinten perustan. Triaskaudelle asti säilynyt ryhmä, cidaroidit, säteili kaikista muista nykyisistä ryhmistä, jotka tunnetaan nimellä eukinoidit.

Täydellisen symmetrian rikkoutuminen, joka tapahtui jurakaudella, antoi niille selkeät etu- ja takapäät. Tämä avasi uusia elinympäristöjä, erityisesti kaivautumisen elinympäristön. Hiekkadollarit ja sydänsiilit ovat menestyneet erinomaisesti. Elävät piikkisiilit ovat nykyään tärkeitä eliöstön jäseniä erityisesti matalissa ja rannikolla sijaitsevissa vesissä.

Merisiilit ravintona

Jotkut ihmiset syövät merisiilien sukuelimiä (joita he kutsuvat mädiksi). Tämä on suosittua Koreassa. Japanissa tällaista sushia kutsutaan nimellä uni.