Soundgarden oli yhdysvaltalainen grunge- ja vaihtoehtorock-yhtye, joka perustettiin Seattlessa, Washingtonissa vuonna 1984. Yhtyeen tunnusmerkkejä olivat raskaiden kitarariffien ja säröisen soundin yhdistäminen monimutkaisempiin rakenteisiin ja epäsäännöllisiin tahtilajeihin sekä keulahahmo Chris Cornellin laaja ja voimakas ääniala.
Perustajajäsenet olivat vokalisti-kitaristi Chris Cornell, kitaristi Kim Thayil ja basisti Hiro Yamamoto. Myöhemmin rumpali Matt Cameron liittyi 1986, ja basistiksi siirtyi Ben Shepherd vuonna 1990, jolloin yhtye saavutti pitkäkestoisen kokoonpanonsa. Jäsenet työskentelivät myös muissa projekteissa: Cornell toimi muun muassa Temple of the Dogissa ja myöhemmin Audioslaven laulajana, ja Matt Cameron liittyi Pearl Jamiin vuonna 1998.
Soundgarden oli merkittävä tekijä, kun grunge-musiikki muotoutui ja nousi valtavirtaan. Kyseessä on vaihtoehtorockin tyylilaji, joka sai alkunsa ja suuren suosion Seattlen paikallisesta musiikkiskenestä. Yhtyeen varhaisiin julkaisuihin kuului esimerkiksi EP:t ja albumi Ultramega OK, ja he tekivät yhteistyötä useiden tuottajien kanssa kehittäen tunnistettavan, raskaan mutta melodisen soundin.
Aluksi Soundgarden julkaisi materiaalia pienemmällä levyllä ja sai sopimuksen paikallisen Sub Pop -levy-yhtiön kanssa. Vuonna 1988 he allekirjoittivat sopimuksen suuremman levy-yhtiön, A&M Recordsilta, kanssa — he olivat yksi ensimmäisistä grunge-yhtyeistä, jotka siirtyivät ison levy-yhtiön listoille.
Yhtyeen läpimurto tapahtui erityisesti albumin Superunknown-albumin myötä vuonna 1994. Albumi nousi listojen korkeimmille sijoille ja sisälsi useita radioissa soineita singlejä. Kaksi singleä, "Black Hole Sun" ja "Spoonman", saivat laajaa kansainvälistä huomiota ja molemmat palkittiin Grammy-palkinnoilla. VH1 on nostanut Soundgardenin yhdeksi merkittävimmistä hard rock -artisteista listallaan.
Soundgardenin studioalbumit merkittävimmistä julkaisuista alkaen ovat mm. Ultramega OK (1988), Badmotorfinger (1991), Superunknown (1994), Down on the Upside (1996) ja yhtyeen paluun jälkeen julkaistu King Animal (2012). Heidän tuotantonsa yhdisti raskaita melodioita, monisyisiä sovituksia ja Cornellin tunteikkaan laulun, mikä teki yhtyeestä vaikutusvaltaisen paitsi grungen myös laajemman rockin piirissä.
Vuonna 1997 Soundgarden hajosi erimielisyyksien vuoksi suhteessa musiikilliseen suuntaan ja työskenteli jäsenten toisissa projekteissa yli kymmenen vuoden ajan. Yhtye palasi takaisin yhteen vuonna 2010, kiersi ja teki uutta materiaalia, mikä huipentui kuudennen studioalbumin King Animal julkaisuun vuonna 2012.
Toukokuussa 2017 yhtyeen keulahahmo Chris Cornell löytyi kuolleena Detroitin hotellihuoneestaan aamulla 18. toukokuuta, sen jälkeen kun hän oli esiintynyt kaupungin Fox-teatterissa illan konsertissa 17. toukokuuta. Aluksi poliisi tutki tapausta epäiltynä itsemurhana, ja myöhemmin lääketieteellinen tutkinta totesi kuoleman itsemurhaksi. Cornellin kuolema vaikutti syvästi yhtyeen jäseniin, faneihin ja koko rock-yhteisöön.
Chris Cornellin kuoleman jälkeen Soundgarden ei palannut aktiiviseksi esiintymis- tai studioyhtyeeksi, ja yhtyeen tulevaisuus on käytännössä päättynyt. Jäsenet ovat jatkaneet musiikillisia ja henkilökohtaisia polkujaan, ja Soundgardenin perintö elää edelleen laajasti musiikillisessa vaikutuksessa, monissa artisteissa ja grunge-kulttuurin historiassa.
Tärkeimmät jäsenet (vuosien varren pääkokoonpano):
- Chris Cornell – laulu, kitara (1984–1997, 2010–2017)
- Kim Thayil – kitara (1984–1997, 2010–2017)
- Hiro Yamamoto – basso (1984–1989)
- Ben Shepherd – basso (1990–1997, 2010–2017)
- Matt Cameron – rummut (1986–1997, 2010–2017)
Tyyli ja vaikutus: Soundgarden yhdisti raskaita, metallivaikutteisia kitarariffejä ja vaihtoehtorockin melodioita sekä usein epätavallisia tahtilajeja ja sointurakenteita. Heidät mainitaan usein yhtenä Seattlen grunge-liikkeen kulmakivistä yhdessä Nirvanan, Pearl Jamin ja Alice in Chainsin kanssa. Yhtyeen musiikki on vaikuttanut lukuisiin myöhempiin rock- ja vaihtoehtoartisteihin.
