Colorado on Yhdysvaltojen länsiosassa sijaitseva osavaltio. Sen pääkaupunki ja suurin kaupunki on Denver. Muita suuria kaupunkeja ovat Colorado Springs ja Aurora. Coloradosta tuli 38. osavaltio, joka hyväksyttiin unioniin 1. elokuuta 1876.

 

Sijainti ja maantiede

Colorado sijaitsee Yhdysvaltojen keskisessä länsiosassa. Se rajoittuu pohjoisessa Wyomingin ja Nebraskan, idässä Kansasin ja Oklahoman, etelässä New Mexican ja Arizonan sekä lännessä Utahin kanssa. Osavaltio on tunnettu suurista korkeuseroistaan: itäosassa on laajoja aroja ja tasankoja, kun taas länsi- ja keskiosissa kohoavat Kalliovuoret (Rocky Mountains).

Pinta-ala: noin 269 837 km². Korkein kohta: Mount Elbert, 4 401 metriä.

Ilmasto

Coloradon ilmasto vaihtelee suuresti korkeuden ja sijainnin mukaan. Vuoristoalueilla vallitsee vuoristoilmasto, jossa talvet ovat pitkiä ja lumisia ja kesät viileitä. Itäiset preeriat ovat kuivempia ja lämpimämpiä. Sadanta on yleisesti vähäisempää kuin monissa muissa osavaltioissa, mutta vuoristoalueilla lumi ja vesi-esteet ovat tärkeitä vesivarantoja.

Väestö ja kaupungit

Osavaltion asukasluku on noin 5,5–5,8 miljoonaa (vaihtelee vuosittain). Denver on väestöltään suurin kaupunki ja keskeinen talous- ja kulttuurikeskus. Muita merkittäviä asutuskeskuksia ovat Colorado Springs, Aurora, Fort Collins ja Pueblo.

Talous

Coloradon talous perustuu monipuolisiin aloihin:

  • Matkailu ja vapaa-aika: hiihto-, vaellus- ja ulkoilukohteet tuovat huomattavat tulot.
  • Energiateollisuus: öljy, maakaasu ja aiemmin hiili ovat olleet merkittäviä aloja.
  • Maanviljely: karjatalous, viljan ja rehukasvien tuotanto itäisillä tasangoilla.
  • Teknologia ja ilmailu: erityisesti Denverin ja Front Range -alueen teknologia- ja tutkimusyritykset.

Historia ja kulttuuri

Alueella asui pitkään intiaaniheimoja, mm. uteet, cheyenet ja arapaho. Eurooppalaiset muuttajat ja kullankaivajat saapuivat 1800-luvulla; Coloradon osavaltioksi liittyminen vuonna 1876 antoi sille lempinimen “Centennial State” (sata vuotta itsenäisyydestä).

Kulttuurisesti Colorado yhdistää lännen perinteitä ja nykyaikaista kaupunkielämää: rodeot, lännenmusiikki ja ulkoiluperinteet ovat tärkeitä, samoin kuin monipuoliset taide-, ruokailu- ja festivaalitarjonnat isoissa kaupungeissa.

Luonto, kansallispuistot ja ulkoilu

Colorado on suosittu ulkoilukohde. Keskeisiä luontonähtävyyksiä ja -alueita:

  • Rocky Mountain National Park — vuoristomaisemia ja vaellusreittejä.
  • Mesa Verde National Park — intiaanikulttuurin arkeologisia kohteita.
  • Great Sand Dunes National Park — laajat hiekkadyynit kaukana vuoristosta.
  • Black Canyon of the Gunnison — jyrkkiä rotkoja ja koskipaikkoja.

Talviurheilukeskuksia ovat mm. Aspen, Vail ja Breckenridge, jotka vetävät puoleensa kansainvälisiä matkailijoita laskettelun ja lumilautailun harrastajina.

Koulutus ja tutkimus

Coloradossa on useita korkeakouluja ja yliopistoja, joista tunnetuimpia ovat University of Colorado Boulder, Colorado State University (Fort Collins) ja University of Denver. Näissä oppilaitoksissa tehdään tutkimusta esimerkiksi ilmastotieteissä, ilmailu- ja avaruustekniikassa sekä biotieteissä.

Käytännön vinkkejä matkailijalle

  • Muista korkeus: Denver on noin 1 609 metriä merenpinnan yläpuolella (“Mile High City”), ja vuoristossa korkeudet ovat paljon suurempia — juo riittävästi vettä ja varo vuoristotaudin oireita.
  • Säähäiriöt voivat muuttua nopeasti vuoristossa; varaudu kerrospukeutumiseen.
  • Monet suosituimmat kohteet vaativat ennakkojärjestelyjä (majoitus, luvat kansallispuistoihin sesonkeina).

Coloradon monipuolinen luonto, selkeä ilmastoero ja vahva ulkoiluperinne tekevät siitä vetovoimaisen kohteen niin paikallisille kuin kansainvälisillekin vierailijoille.