Thomas Robert Malthus

Näkemykset väestöstä

Malthus on kuuluisa teorioistaan väestöstä: sen lisääntymisestä tai vähenemisestä eri tekijöiden vaikutuksesta. Hänen teoksestaan An Essay on the Principle of Population julkaistiin kuusi painosta vuosina 1798-1826. Hän sanoi, että ennemmin tai myöhemmin väestömäärää hillitään nälänhädän, tautien ja laajalle levinneen kuolleisuuden vuoksi.

Hän kirjoitti vastakohtana monille, jotka pitivät yhteiskuntaa parempana ja (periaatteessa) täydellisenä. Esimerkiksi ^viiiWilliam Godwin ja Condorcet'n markiisi uskoivat yhteiskunnan lähes rajattoman parantamisen mahdollisuuteen. Monimutkaisemmalla tavalla niin teki myös Jean-Jacques Rousseau, jonka käsitykset keskittyivät ihmisen hyvyyteen ja vain yhteiskuntasopimukseen sidottujen kansalaisten vapauteen.

Malthus ajatteli, että väestönkasvun vaarat estäisivät loputtoman edistymisen kohti utopistista yhteiskuntaa:

"Väestön voima on loputtomasti suurempi kuin maapallon voima tuottaa ihmiselle elantoa".^p13

Anglikaanisena pappina Malthus näki tämän tilanteen olevan jumalallisesti määrätty opettamaan hyveellistä käyttäytymistä.^p104–105 Malthus uskoi, ettei ihmisluontoa voi muuttaa, ja kirjoitti:

"Eikö ihmiskunnan historian tarkkaavaisen tutkijan ole siis myönnettävä, että jokaisena aikakautena ja jokaisessa valtiossa, jossa ihminen on ollut tai on nyt olemassa,

• että väestönkasvua rajoittavat väistämättä toimeentulomahdollisuudet,
• että väkiluku kasvaa poikkeuksetta, kun toimeentulomahdollisuudet lisääntyvät, ja,
• että väestön ylivoimainen voima tukahdutetaan ja todellinen väestö pidetään kurjuuden ja paheiden avulla toimeentulon edellytysten tasalla."^p61

 
Essee väestöperiaatteesta , 1826  

Taloudelliset näkemykset

Malthus asetti talouden pitkän aikavälin vakauden lyhyen aikavälin tarkoituksenmukaisuuden edelle. Hän kritisoi köyhäinhoitolakeja,^p39-45 , ja (ainoana merkittävistä aikansa taloustieteilijöistä) kannatti maissilakeja, joilla otettiin käyttöön Britannian vehnän tuontia koskeva verojärjestelmä.^pxx Hän uskoi, että nämä toimenpiteet kannustaisivat kotimaista tuotantoa ja siten edistäisivät pitkän aikavälin etuja.

 

Vaikutus

Malthuksesta tuli erittäin vaikutusvaltainen ja kiistanalainen taloudellinen, poliittinen, sosiaalinen ja tieteellinen ajattelija. Monet evoluutiobiologit lukivat häntä, erityisesti Charles Darwin ja Alfred Russel Wallace. Molemmille heistä malthusilaisuudesta tuli ponnahduslauta luonnonvalinnan ideaan. Malthus on edelleen merkittävä ja kiistelty kirjailija.