Vilhelm I Pitkämiekka (n. 900–942) oli toinen Normandian herttua. Hän oli Rollo-nimisen viikingin poika ja jatkoi isänsä aloittamaa normaannien valta-aseman vakiinnuttamista Pohjois-Ranskassa. Vilhelm laajensi ja vahvisti Normandian aluetta, kasvatti herttuuden vaikutusvaltaa ja alkoi myös laajentaa normannien vaikutusvaltaa Länsi-Franciaaniassa (myöhäisessä Keski-Ranskassa).
Tausta ja perhe
Vilhelm kasvoi aikana, jolloin Normandiasta kehkeytyi entistä pysyvämpi hallinnollinen yksikkö frankkien ja viikinkien rajamailla. Hän oli Rollo-nimisen johtajan poika; Rollo oli saanut alueita vuosikymmenien takaisella rauhansopimuksella, ja Vilhelm periytti ja laajensi tätä valtaa. Vilhelmillä oli suhteita paikalliseen frankkilaiseen aatelistoon ja hän solmi liittoja sekä aviollisia suhteita, jotka auttoivat vahvistamaan hänen asemaansa. Hänen poikansa Richard (myöhemmin Richard I) jatkoi dynastiaa.
Hallinto ja laajentuminen
Vilhelm I pyrki keskittämään valtaa ja kasvattamaan herttuuden aluetta: hän vahvisti kontrollia keskeisillä kaupunkialueilla, laajensi vaikutusvaltaa Seine-joen varrella ja pyrki hyödyntämään sekä sotilaallista että diplomaattista voimaa. Hallintotavassa yhdistyivät viikinkien sotilaalliset perinteet ja paikallisen frankkilaisen hallinnon käytännöt, mikä teki Normandiasta yhä itsenäisemmän tekijän suhteessa Länsi-Francian kuninkaaseen.
Suhteet Länsi-Franciaaniin ja Flanderiin
Vilhelmin politiikka Länsi-Franciaassa oli vaihtelevaa: ajoittain hän teki liittoutumia kuninkaallisten ja muiden lähialueiden ruhtinaiden kanssa, toisinaan taas kävi riitoja etenkin Flanderin herttuuden kanssa. Nämä jännitteet liittyivät sekä alueiden hallintaan että valtakunnalliseen vaikutusvallan kamppailuun. Samalla Vilhelm pyrki hyödyntämään Länsi-Francian sisäisiä heikkouksia laajentaakseen normannien intressejä.
Kuolema ja perintö
Vilhelm murhattiin rauhanneuvottelun yhteydessä vuonna 942 (useimmat lähteet mainitsevat tapahtuman Picquignyssa). Hänen kuolemansa oli käännekohta: nuori perijä Richard jäi alttiiksi ulkopuolisille vaikutteille ja Normandian hallinto joutui lyhyeksi ajaksi epävarmuuteen. Vilhelmin merkitys on kuitenkin selvä: hän vakiinnutti manttelin, jonka varaan myöhemmät herttuat rakensivat Normandiasta merkittävän poliittisen ja sotilaallisen voiman sekä loivat pohjan myöhemmälle normannien laajentumiselle Euroopassa.
