Normannit olivat viikinkejä, jotka asettuivat asumaan Pohjois-Ranskaan. Siellä he perustivat Normandia-nimisen duchyn (herttuakunnan) ja sulautuivat osittain paikalliseen frankkiseen väestöön ja kulttuuriin.

Alku ja Normandian synty

Vuoden 800–1000 tienoilla Pohjois-Euroopan viikinkiretket johtivat skandinaavisten sotureiden siirtymiseen Pyreneille ja Ranskan rannikolle. Yksi merkittävä käännekohta oli vuonna 911 solmittu sopimus, jonka perusteella viikinkiherra Rollon (Rolf) sai maa-alueita ranskalaiselta kuninkaalta vastineeksi alueen puolustamisesta ja kristinuskoon kääntymisestä. Näin syntyi Normandian herttuakunta, jossa normannit (kirjaimellisesti "pohjoiset miehet") omaksuivat monia paikallisia tapoja, puhuttua kieltä ja kristinuskon, mutta säilyttivät myös sotilaallisen perinteen ja merellisen osaamisen.

Vuoden 1066 valloitus

Vuonna 1066 normannit hyökkäsivät Englantiin ja valtasivat sen. Taistelua kutsuttiin Hastingsin taisteluksi, jossa Normandian herttua Vilhelm (myöhemmin Vilhelm Valloittaja) voitti Englannin viimeisen anglosaksisen kuninkaan Harold Godwinsonin. Voiton seurauksena Vilhelm kruunattiin Englannin kuninkaaksi, ja hänen voittonsa merkitsi laajaa poliittista ja yhteiskunnallista muutosta saarelle.

Miten normannit hallitsivat Englantia ja mitä he muuttivat

Normannit eivät korvanneet ainoastaan kuningasta: vallanjuuri katsoen uusi normanninen eliitti otti haltuunsa suuren osan maista ja asemista. Tästä seurasi useita muutoksia:

  • Linnat ja linnoitukset: Normandit rakensivat lukuisia kivilinnoja ja linnoituksia, joista tunnetuimpia ovat Tower of Londonin varhaiset osat ja Windsorin linnan. Aluksi käytössä oli myös motte-and-bailey-tyyppisiä linnoituksia, jotka myöhemmin korvattiin kivirakenteilla.
  • Poliittinen järjestys: siellä otettiin käyttöön feodaalinen maaomistusjärjestelmä, jossa kuningas jakoi maa-alueita vasalleilleen. Monet anglosaksiset aateliset syrjäytettiin ja korvattiin normanninaisilla.
  • Hallinto ja veroilu: Vilhelmin valtakaudella järjestettiin laaja kartoitus Englantista, joka kirjattiin Domesday Bookiin (1086). Tämä toimi verotuksen ja maaomistuksen perusteena.
  • Kulttuuri ja kieli: Normannien ranskalaisvaikutus (anglonormanninen ranska) yhdistyi anglosaksiseen perinteeseen ja synnytti vähitellen keskienglannin, mikä on yksi syy siihen, että moderni englanti sisältää paljon ranskankielisiä ja latinalaisia sanoja.

Normannien leviäminen muualla

Normannit eivät rajoittuneet vain Normandiaan ja Englantiin. He perustivat valtakuntia ja vaikutivat laajalti Euroopassa ja Välimeren alueella:

  • Etelä-Italia ja Sisilia: Normanniset valloittajat, kuten Rogerio-suvun jäsenet, perustivat uuden hallinnon ja ruhtinaskuntia 1000–1100-luvuilla.
  • Itävaltaiset ristiretket ja Välimeren valtakunnat: Normannit osallistuivat ristiretkiin ja joillain seikkailijoilla, kuten Bohemond of Tarantolla, oli merkittävä rooli ristiretkien seurauksena syntyneissä ritarivaltioissa, esimerkiksi Antiokiassa.
  • Irlanti ja Skotlanti: Normannit tekivät retkiä ja paikoin valloittivat alueita myös Brittein saaren muissa osissa; normannivaikutus näkyy esim. Irlannin ja Skotlannin historiassa.

Perintö

Normannien vaikutus Euroopan keskiaikaan oli merkittävä. He levittivät uutta linnoitustekniikkaa, hallintotapoja ja sotilaallista organisaatiota. Englannissa normannien jäljet näkyvät edelleen oikeusjärjestelmässä, kielessä, arkkitehtuurissa ja paikannimissä. Vaikka varsinaisesti normannidynastia Englannissa päättyi 1100-luvun puolivälin tienoilla (suorat normannikuninkaat hallitsivat pääosin 1066–1135), normanninen aatelisto ja vaikutus säilyivät merkittävänä vielä vuosisatojen ajan.