Frank Gardiner (syntyjään Francis Christie) (1830 - 1903) oli kuuluisa australialainen bushranger. Gardiner käytti elämänsä aikana useita eri nimiä. Hän johti jengiä, joka teki yhden Australian kaikkien aikojen suurimmista ryöstöistä. Hän on ainoa henkilö, joka on koskaan karkotettu (lähetetty pois) Australiasta. Hän syntyi Skotlannissa ja tuli perheensä kanssa Australiaan vuonna 1834. He asuivat Borossa, lähellä Goulburnia, Uudessa Etelä-Walesissa.
Varhaiselämä ja tausta
Francis Christie syntyi Skotlannissa vuonna 1830 ja muutti pienen lapsena perheensä mukana Uuteen Etelä-Walesiin. Nuorena hän työskenteli tilallisena ja hevosmiesten parissa, ja ajan myötä siirtyi osaksi eteläisen Uuden Etelä-Walesin kultaryntäyksen ja maaseudun maailmaa. Siellä syntyivät suhteet ja olosuhteet, jotka johtivat hänet lopulta laittomuuksiin ja bushranger-toimintaan.
Bushranger-ura ja suurryöstö
Gardiner tuli tunnetuksi osana ryhmää, joka harjoitti ratsastusryöstöjä, hevosten varastamista ja muuta laitonta toimintaa 1850- ja 1860-luvuilla. Hänen tunnetuin tekonsa oli osallistuminen ja organisointi suureen kullansaattueen ryöstöön Eugowran seudulla (tunnetaan myös nimellä Eugowra Rocks) kesäkuussa 1862. Ryöstössä vietiin huomattava määrä kultaa ja seteleitä — arviot vaihtelevat, mutta summa oli aikansa oloissa poikkeuksellisen suuri ja herätti laajaa huomiota.
Pidätys, tuomio ja karkotus
Gardiner pidätettiin ja tuomittiin roolistaan bushranger-toiminnassa. Hän sai ankaran rangaistuksen: pitkän ajan kuritushuonerangaistusta (hard labour). Vuonna 1874 hänet vapautettiin ehdolla, että hänet lähetettäisiin pois maasta — käytännössä yhtä harvinaiseen toimenpiteeseen kuin tuomio itsessään. Frank Gardiner on historiallisen tiedon mukaan ainoa henkilö, joka on virallisesti karkotettu Australiasta, mikä tekee hänen tapauksestaan poikkeuksellisen Australian rikoshistoriassa.
Elämä karkotuksen jälkeen ja kuolema
Karkotuksen jälkeen Gardiner vietti loppuelämänsä ulkomailla. Raporttien mukaan hän muutti muun muassa Yhdysvaltoihin ja eli siellä eri paikoissa käyttäen erilaisia nimiä. Hänen elämänsä jälkeiset vaiheet ovat osittain hämärän peitossa, mutta yleisesti mainitaan, että hän kuoli vuonna 1903. Koska Gardinerin myöhemmässä elämässä oli paljon salamyhkäisyyttä ja nimenvaihtoja, yksityiskohdat vaihtelevat lähteittäin.
Perintö ja kulttuurivaikutus
Frank Gardiner on jäänyt Australian historiankirjoihin ja kansanperinteeseen esimerkkinä 1800-luvun bushranger-ilmiöstä. Hänen tarinansa — johtaa suurta ryöstöä, istua pitkä rangaistus ja lopulta karkotettuna lähteä maasta — on innoittanut kertomuksia, lauluja ja tutkielmia, ja se herätti aikanaan keskustelua lain, järjestyksen ja armahduksen suhteesta. Gardinerin tapaus tuo esiin myös kolonialismin, kultaryntäyksen ja maaseudun ankarat olosuhteet, jotka ajoivat jotkut rikolliseen toimintaan.
Vaikka tarkat yksityiskohdat ja vuosiluvut saattavat vaihdella lähteestä riippuen, Gardinerin asema Australian bushranger-historiassa on kiistaton: hän oli merkittävä ja kiistanalainen hahmo, jonka elämä kuvastaa aikakauden ristiriitoja ja lain jyrkkyyttä.
