Bushranger oli varas, joka asui Australian pusikossa. Bushrangerit varastivat usein kalliita tavaroita pankeista tai linja-autoista. Australian menneisyydessä oli yli 2000 bushrangeria. Useimmat olivat yksinkertaisesti rikollisia ja varkaita. Muutamasta bushrangerista tuli kuuluisia ja heitä pidettiin sankareina. He ovat osa pitkää historiaa, johon kuuluvat esimerkiksi Robin Hood ja Dick Turpin Englannissa tai Jesse James ja Billy the Kid Yhdysvalloissa.

Tausta ja syyt

Bushrangerien ilmiö juontaa juurensa 1800-luvun alkupuolen siirtomaa-Australiaan. Monet bushrangerit olivat karkureita tai rangaistusaikanaan vapautuneita vankeja, jotka pakenivat syrjäisiin alueisiin. Toiset lähtivät pusikkoon varkaan elämään etsiessään rikkauksia erityisesti kultaryntäyksen (gold rush) aikaan. Pusikon karu maasto, harva väestö ja pitkät etäisyydet tekivät rikollisesta elämästä suhteellisen mahdollisen—varastaminen, postivaunujen pysäyttäminen ja kaupunkilaisten aseistaminen olivat yleisiä keinoja elannon hankkimiseen.

Toimintatavat

Bushrangerit toimivat usein pienryhmissä tai yksin. He hyökkäsivät maanteillä kulkevien kullankuljetusten, postivaunujen ja linja-autojen kimppuun sekä ryöstivät pankkeja ja kauppoja. Monilla oli maine röyhkeinä ja väkivaltaisina, mutta osa vältti tarpeetonta verenvuodatusta ja yritti säilyttää romantisoidun maineensa 'sosiaalisen oikeuden' puolustajina. Vallinneet yhteiskunnalliset jännitteet, maa- ja omaisuuskysymykset sekä köyhyys vaikuttivat siihen, että osa väestöstä suhtautui bushrangeriin myötämielisesti tai katsoi heidän toimintaansa ymmärtäen.

Kuuluisia bushrangereita

  • Ned Kelly — kenties tunnetuin bushranger, joka tunnetaan samalla raskaasta rautaisesta haarniskastaan ja viimeisestä taistelustaan Glenrowanissa. Kellyn tapaus on herättänyt laajaa keskustelua sekä rikollisuuden että kapinallisuuden symbolina.
  • Ben Hall — toimi pääosin New South Walesin alueella, ryhmiensä kanssa teki lukuisia ryöstöjä 1860-luvulla ja sai osakseen sekä pelkoa että ihailua paikallisväestöltä.
  • Captain Thunderbolt (Frederick Ward) — yksi pitkäikäisimmistä bushrangereista, tunnettu nopeasta ratsastustaidostaan ja pitkistä pakoajoistaan.
  • Frank Gardiner — vaikutti erityisesti kullankaivajien alueilla ja oli mukana isoissa kullankuljetusryöstöissä.

Vastaus ja loppu

Viranomaiset vastasivat bushrangerien uhkaan perustamalla erityisiä ratsupoliisiyksiköitä, asettamalla palkkioita ja kiristämällä lakeja. Rautateiden, sähköisen viestinnän ja tiheämmän asutuksen leviäminen teki pusikkoon pakenemisesta yhä vaikeampaa. 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa bushrangerien aikakausi käytännössä hiipui, kun poliisivoimat vahvistuivat ja yhteiskunta muuttui vähemmän suotuisaksi rosvoseikkailuille.

Perintö ja kulttuuri

Bushrangerit ovat säilyneet osana Australian kansallista muistia ja populaarikulttuuria. Heitä on kuvattu kirjoissa, elokuvissa, lauluissa ja maalaustaiteessa—usein sankarillisina tai traagisina hahmoina. Historiallisesti tarkasteltuna on tärkeää erottaa romantisoitu kuva todellisesta rikollisuudesta: vaikka osa bushrangereista toimi epäoikeudenmukaisuuden vastustajina, monet olivat myös väkivaltaisia rikollisia, joiden teot aiheuttivat kärsimystä.

Yhteenvetona: bushrangerit olivat monimuotoinen ilmiö — rikkaiden ja köyhien, rikollisten ja kapinallisten hahmoja, jotka jättivät pysyvän jäljen Australian historiaan ja kulttuuriin.