Henry Willis – brittiläinen urkurakentaja (St. Paul's, Royal Albert Hall)
Henry Willis (s.: 27. huhtikuuta 1821, Lontoo - k.: 11. helmikuuta 1901, Lontoo) oli brittiläinen urkujen rakentaja. Hän kuului 1800-luvun merkittävimpiin urkurakentajiin, ja häntä on usein kutsuttu nimellä "Father Willis" arvostuksesta, jota hän herätti soittimien suunnittelusta ja äänimaailmasta. Willis rakensi suuren määrän urkuja, joista monet sijoitettiin Britannian suuriin katedraaleihin ja konserttisaleihin, kuten St. Paul's Cathedraliin, Truron katedraaliin ja Royal Albert Halliin. Hän valmisti myös urut kuningatar Victorialle Windsorin linnaan. Monet hänen rakentamistaan uruista ovat edelleen käytössä tai säilytettyinä muualla maailmassa, erityisesti maissa, jotka kuuluivat brittiläiseen imperiumiin.
Willisin urut tunnettiin laajasta äänikirjostaan ja orkesterimaisesta soinnistaan, minkä vuoksi monet urkukonsertteja pitäneet urkutaiteilijat arvostivat niitä. Hän loi soittimia, joissa oli runsaasti erilaisia registrien yhdistelmiä ja värejä, mikä antoi uruille kyvyn jäljitellä orkesterin tekstuureja. Willisin urkuja tilattiin usein kirkkoihin, joissa arkkitehdit halusivat sijoittaa soittimen kirkon pääosaan (kirkon keskilaivaan) ja poistaa perinteisiä kuorirakenteita, jotta urkujen ääni leviäisi tasaisemmin.
Teknisesti Willis hyödynsi ja kehitti ajan uusia ideoita: hän omaksui ranskalaisen urkurakentajan Cavaillé-Collin ja Barkerin käsitteitä, kuten Barkerin koneiston hyödyntämistä helpottamaan suurten venttiilien toimintaa. Samanaikaisesti hän teki omaa tuotekehitystyötään: tunnetuin hänen keksinnöistään on peukalomäntä (thumb piston), joka mahdollisti rekisterien yhdistelmien nopean vaihtamisen ottamatta käsiä pois näppäimistöltä. Lisäksi hän teki parannuksia ilmakoneiden, venttiilirakenteiden ja välitoimintamekanismien käytännöllisyyteen, jolloin suuret ja monimutkaiset urut olivat helpommin soitettavissa ja huollettavissa.
Willisin työskentelyssä yhdistyivät insinööritaito ja soinnillinen näkemys: hän pyrki siihen, että urut toimisivat sekä liturgisessa että konserttikäytössä. Hänen yrityksensä rakentamat soittimet ovat useissa tapauksissa myöhemmin saneerattu, restauroitu tai mukautettu nykyaikaisille soittotavoille, mutta monien instrumenttien ydinsoundi ja rakenteelliset ratkaisut kantavat yhä Willisin leimaa.
Yritys Henry Willis & Sons, Ltd. perustettiin vuonna 1845, ja Willisin perheen neljä sukupolvea jatkoivat urkujen rakentamisen perinnettä aina vuoteen 1997 asti, jolloin Henry Willis IV jäi eläkkeelle ja yrityksen toimitusjohtajaksi tuli perheen ulkopuolinen henkilö. Yritys on valmistanut ja huoltanut urkuja pitkään Liverpoolissa toimien edelleen ja kantaa eteenpäin Willisin perintöä urkurakentamisen historiassa.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Kuka oli Henry Willis?
A: Henry Willis oli brittiläinen pilliurkujen rakentaja.
K: Missä ja milloin hän syntyi ja kuoli?
V: Hän syntyi 27. huhtikuuta 1821 Lontoossa ja kuoli 11. helmikuuta 1901 Lontoossa.
K: Millaisia urkuja hän rakensi?
V: Hän rakensi hyvin suuren määrän urkuja, monet niistä Ison-Britannian suuriin katedraaleihin ja konserttisaleihin, kuten St. Paulin katedraaliin, Truron katedraaliin ja Royal Albert Halliin. Hän rakensi myös urut kuningatar Victorialle Windsorin linnaan. Monet hänen rakentamistaan uruista ovat muualla maailmassa, erityisesti maissa, jotka kuuluivat brittiläiseen imperiumiin.
Kysymys: Miksi hänen urkunsa olivat suosittuja urkurien keskuudessa?
V: Hänen urkunsa olivat suosittuja urkurien keskuudessa, koska niissä oli paljon erilaisia ääniä, jotka auttoivat saamaan urut kuulostamaan orkesterilta.
K: Miten hän mahdollisti sen, että urkuri pystyi vaihtamaan soittimien yhdistelmiä ottamatta käsiä pois näppäimistöltä?
V: Hän teki itse useita keksintöjä, muun muassa peukalomännän, jonka ansiosta urkuri pystyi vaihtamaan soittimien yhdistelmiä ottamatta käsiä pois näppäimistöltä.
K: Kuinka kauan hänen perheensä neljä sukupolvea jatkoi urkujen rakentamista?
V: Neljä sukupolvea hänen suvustaan jatkoi urkujen rakentamista vuoteen 1997 asti, jolloin Henry Willis IV jäi eläkkeelle Henry Willis & Sons Ltd. -yrityksestä, joka valmistaa edelleen urkuja Liverpoolissa.
