James Naismith (6. marraskuuta 1861 – 28. marraskuuta 1939) oli kanadalainen ja kansalaistettu yhdysvaltalainen urheiluvalmentaja, liikunnanopettaja, pappi ja urheilun uudistaja. Hänet tunnetaan parhaiten siitä, että Naismith keksi koripallon vuonna 1891. Naismith kirjoitti lajille alkuperäisen sääntökirjan, kehitti pelin varhaisia välineitä (kuten alun perin käytetyt persikkakorit maaleina) ja perusti myöhemmin Kansasin yliopiston koripallo-ohjelman. Hänen kerrotaan myös esitelleen varhaisen version jalkapallokypärästä, mikä kuvastaa hänen kiinnostustaan pelaajien turvallisuuteen ja urheiluvälineiden kehittämiseen.

Varhainen elämä ja ura

Naismith syntyi Ontarion maakunnassa Kanadassa ja opiskeli muun muassa McGillin yliopistossa, minkä jälkeen hän työskenteli YMCA:n koulutustehtävissä. Työssään Springfieldin (Massachusetts) YMCA International Training Schoolissa hänet kutsuttiin kehittämään sisäliikuntamuotoa talven ajaksi. Tämän tarpeen seurauksena syntyi uusi pallopeli, jonka tavoitteena oli yhdistää fyysinen harjoitus, turvallisuus ja pelin harjoittelu.

Koripallon synty ja varhaiset säännöt

Vuonna 1891 Naismith laati koripallon ensimmäiset 13 sääntöä ja järjesteli pelin ensimmäiset kokeilut. Alkuperäisessä versiossa käytettiin persikkakoreja maaleina ja pallo poimittiin korista käsin. Ensimmäinen dokumentoitu koripallopeli pelattiin 21. joulukuuta 1891 Springfieldissä. Pelin säännöt painottivat liikunnanohjauksen, yhteistyön ja reilun pelin arvoja; laji levisi nopeasti YMCA-verkoston kautta Yhdysvalloissa ja sen jälkeen maailmalle.

Kansanvälinen leviäminen ja olympiastatus

Naismith eli nähdäkseen, kuinka hänen keksintönsä levisi laajalti: koripallo esiintyi ensimmäisen kerran olympialaisten esittelylajina vuonna 1904 ja hyväksyttiin olympialajiksi virallisesti Berliinin kesäolympialaisissa 1936. Lajin kasvu jatkui 1900-luvun alkupuolella, ja siitä tuli nopeasti suosittu sekä kouluissa että ammatillisessa urheilussa.

Työ Kansasissa ja opetustyö

Vuonna 1898 Naismith siirtyi University of Kansasiin (KU), missä hän toimi liikunnanopettajana ja urheilujohtajana. Hän oli myös osa-aikainen koripallovalmentaja Jayhawks-joukkueelle vuosina 1898–1907, mutta päätehtävänään hänellä oli opetustyö, liikunnan kehittäminen ja opiskelijoiden ohjaus. KU:ssa Naismith vaikutti siihen, että koripallo jäi osaksi yliopiston urheilukulttuuria ja koulutusta.

Arvostukset ja perintö

Naismith on saanut lukuisia kunnianosoituksia ja päätynyt moniin urheilun Hall of Fame -kokoelmiin. Hän on valittu Kanadan koripallon Hall of Fameen, Kanadan olympialaisten Hall of Fameen, Kanadan urheilun Hall of Fameen, Ontarion urheilulegendojen Hall of Fameen, Ottawan urheilun Hall of Fameen, McGillin yliopiston urheilun Hall of Fameen, Kansasin osavaltion urheilun Hall of Fameen ja FIBA:n Hall of Fameen. Lisäksi Naismith Memorial Basketball Hall of Fame on nimetty hänen mukaansa ja se sijaitsee Springfieldissä, jossa laji sai alkunsa. Naismithin nimiin on myös liitetty useita palkintoja ja muistoseminaareja, kuten yliopallokoripallossa jaettavat Naismith-palkinnot pelaajille ja valmentajille.

Henkilökohtainen elämä ja kuolema

Naismith toimi myös pappina ja oli aktiivinen koulutuksen ja liikunnan puolestapuhuja. Hän kuoli Lawrenceissa, Kansasissa, 28. marraskuuta 1939. Hänen työnsä vaikutus näkyy edelleen koripallon maailmanlaajuisessa suosiossa, urheilukulttuurissa ja liikunnan opetuksessa: laji on yksi seuratuimmista ja pelatuimmista urheilulajeista maailmassa.

Merkitys: Naismithin keksintö muutti pysyvästi urheilumaailmaa — koripallo on kehittynyt yksinkertaisesta sisätilapelistään moderniksi, taktisesti monipuoliseksi ja kansainväliseksi urheiluksi, joka yhdistää fyysisyyden, taidon ja joukkuepelin.