Kennedyn perhe on ollut kuuluisa perhe Yhdysvaltain politiikassa, ja sen useita jäseniä on valittu tärkeisiin tehtäviin Yhdysvaltain hallituksessa. Kennedyt ovat irlantilaiskatolisia demokraatteja, ja he asuvat enimmäkseen Bostonissa ja Hyannisportissa, Massachusettsissa.

Historia ja varhainen menestys

Kennedy-suvun julkinen tarina alkaa 1800- ja 1900-luvun taitteessa maahanmuuttajaperheistä, jotka nousivat liiketoiminnan ja yhteiskunnallisen vaikuttamisen kautta. Perheen patriarkka Joseph P. Kennedy Sr. keräsi varallisuutta liike-elämässä ja toimi myöhemmin muun muassa Yhdysvaltain suurlähettiläänä Iso-Britanniassa. Hänen panoksensa mahdollisti lastensa vakuuttavan koulutuksen ja poliittiseen urapolkuun liittyvät mahdollisuudet.

Tunnetuimmat jäsenet

  • John F. Kennedy (1917–1963) — Yhdysvaltain presidentti 1961–1963, tunnettu muun muassa kylmän sodan aikaisista haasteista, avaruusohjelman tukemisesta ja sisäpolitiikan uudistuksista. Hänet murhattiin Dallasissa vuonna 1963.
  • Robert F. Kennedy (1925–1968) — Johnin veli, toimi oikeusministerinä ja myöhemmin New Yorkin senaattorina. Pyrki presidentiksi, mutta hänet murhattiin kampanjan aikana vuonna 1968.
  • Edward "Ted" Kennedy (1932–2009) — Pitkäaikainen Massachusettsin senaattori, vaikutusvaltainen demokraattinen poliitikko, joka vaikutti mm. terveydenhuollon ja koulutuksen asioissa.
  • Joseph P. Kennedy Jr. (1915–1944) — Perheen vanhin poika, joka kuoli sotatehtävissä toisessa maailmansodassa.
  • Eunice Kennedy Shriver (1921–2009) — Aloitti Special Olympics -liikkeen ja vaikutti erityisryhmien oikeuksien puolesta.
  • Caroline Kennedy — John F. Kennedyn tytär, kirjailija ja diplomaatti; hän on toiminut mm. Yhdysvaltain suurlähettiläänä Japanissa.

Vaikuttavuus ja perintö

Kennedyjen perintö ulottuu politiikkaan, hyväntekeväisyyteen ja julkiseen elämään. Perheen jäsenet ovat olleet näkyvästi mukana kansallisissa keskusteluissa, kuten kansalaisoikeusliikkeessä, sosiaalipolitiikassa ja koulutusasioissa. John F. Kennedyn presidenttikauden ympärille muotoutui kulttuurinen myytti, jota usein kutsutaan "Camelotiksi" — kuva ajasta, jolloin nuori presidentti ja hänen perheensä heijastivat toiveikkuutta ja modernia johtajuutta.

Kennedyjen nimi liittyy myös useisiin instituutioihin ja säätiöihin, kuten John F. Kennedy Presidential Libraryyn Bostonissa, joka säilyttää presidentin arkistoja ja edistää hänen perintönsä tuntemusta.

Skandaalit ja tragediat

Kennedy-suku on ollut samanaikaisesti menestyksen ja traagisten tapahtumien keskipisteessä. Perhe on kokenut useita julkisia menetyksiä ja onnettomuuksia: murhat (mm. John ja Robert), sotaonnettomuus (Joseph Jr.), lentokoneonnettomuus (Kathleen "Kick" Kennedy) sekä yksityiselämän ongelmia, terveysongelmia ja skandaaleja (esimerkiksi Rosemary Kennedyn vakava vammautuminen ja Ted Kennedyn Chappaquiddick-tilanne). Nämä tapahtumat ovat lisänneet suvun ympärille kiertävää mediahuomiota ja myyttejä.

Nykytilanne

Tänä päivänä Kennedy-suku ei enää muodosta yhtä yhtenäistä poliittista valtavoimaa kuin keskellä 1900-lukua, mutta monet suvun jälkeläisistä ovat aktiivisia politiikassa, kansalaisjärjestöissä, oikeustieteessä ja mediassa. Perheen perintö — sekä sen saavutukset että tragediat — on osa amerikkalaista historiaa ja julkista kertomusta.

Kennedyt säilyttävät vahvan yhteyden Massachusettsiin, erityisesti Bostoniin ja Hyannisportiin, jossa perheen kesäasunto toimii edelleen symbolisena kokoontumispaikkana ja muistutuksena suvun pitkästä suhteesta alueeseen.