Richard Leakey (s. 19. joulukuuta 1944 Nairobi, Kenia) on poliitikko, paleoantropologi ja luonnonsuojelija. Hän on toinen antropologi Louis Leakeyn ja Mary Leakeyn kolmesta pojasta.
Varhaiselämä ja ura
Richard Leakey kasvoi paleontologisen perheen keskellä ja kiinnostui fossiileista ja Afrikan esihistoriasta jo nuorena. Hänen vanhempansa olivat keskeisiä hahmoja paleontologiassa, mutta Richard kulki omaa polkuaan käytännön kenttätyön, kaivausten johtamisen ja arkistotyön kautta. Hänestä kehittyi nopeasti merkittävä tutkija ja kaivausjohtaja, joka perusti tai johti useita kaivauksia erityisesti Koobi Foran ja Turkana-järven seudulla.
Paleoantropologiset saavutukset
Leakeyn johdolla tehdyt kaivaukset Itä-Afrikassa tuottivat runsaasti tärkeitä fossiililöytöjä, jotka ovat laajentaneet ymmärrystämme ihmisen varhaisista esi-isistä ja evoluutiosta. Hänen tutkimusryhmänsä löydöt ovat auttaneet selventämään Homo-suvun varhaisia haaroja ja ihmisen kehittymisen aikajanaa. Leakey myös kasvatti ja koulutti uusia kenialaisia ja kansainvälisiä tutkijoita sekä kehitti kenttä- ja tutkimusinfrastruktuuria alueelle.
Luonnonsuojelu ja julkinen palvelu
Richard Leakey tuli tunnetuksi myös aktiivisesta luonnonsuojelutyöstään. Hän toimi merkittävissä johtotehtävissä, joiden kautta hän pyrki hillitsemään salametsästystä, suojelualueiden laittomia toimia ja eläinlajien häviämistä. Leakey sai laajaa kansainvälistä huomiota tiukoista toimistaan salametsästyksen pysäyttämiseksi, ja hänen aikanaan tehtiin näkyviä symbolisia tekoja, jotka korostivat nollatoleranssia esimerkiksi norsujen sarvien salakuljetusta vastaan.
Poliittinen toiminta
Luonnonsuojelun ja hallinnon yhteyksien myötä Leakey siirtyi myös aktiivisemmin politiikkaan. Hän osallistui poliittiseen toimintaan pyrkien vaikuttamaan luonnonvarojen hallintaan ja maan julkiseen hallintoon. Leakeyn uraan kuului sekä hallinnollisia että poliittisia tehtäviä kotimaassa, ja hän oli näkyvä hahmo Kenian yhteiskunnallisessa keskustelussa.
Henkilökohtainen elämä ja perintö
Leakey tunnettiin määrätietoisuudestaan, kenttäkokemuksestaan ja kyvystään yhdistää tieteellistä työtä laajempaan yhteiskunnalliseen vaikuttamiseen. Hän koki myös vakavia henkilökohtaisia vastoinkäymisiä: hän selvisi lentoonnettomuudesta 1990-luvulla, jonka seurauksena hänen elämäänsä tuli muutoksia terveydessä ja liikkumisessa, mutta hän jatkoi aktiivista toimintaa proteeseja käyttäen.
Richard Leakeyn työ on jättänyt pysyvän jäljen paleoantropologiaan, luonnonsuojeluun ja Kenian julkiseen elämään. Hänen saavutuksensa ovat vaikuttaneet sekä tiedeyhteisöön että laajempiin suojelu- ja hallintakäytäntöihin Afrikassa ja kansainvälisesti.
Kuolinvuosi: Richard Leakey kuoli 2. tammikuuta 2022.