Stan Lee | sarjakuvakirjailija, päätoimittaja ja kustantaja

Varhainen elämä

Lee syntyi 28. joulukuuta 1922 New Yorkin Manhattanilla romanialaissyntyisten juutalaisten maahanmuuttajavanhempiensa asunnossa. Hänen vanhempansa olivat Celia (o.s. Solomon) ja Jack Lieber, West 98th Streetin ja West End Avenuen kulmassa. Hänen isänsä, joka oli kouluttautunut pukuleikkaajaksi, työskenteli vain satunnaisesti suuren laman jälkeen, Hänen perheensä muutti kauemmas Manhattanin keskustaan, Washington Heightsiin, Manhattanille. Leellä oli yksi nuorempi veli nimeltä Larry Lieber.

Lee innostui jo varhain kirjoista ja elokuvista, erityisesti niistä, joissa Errol Flynn näytteli sankareita. Kun Lee oli teini-ikäinen, perhe asui asunnossa Bronxissa. Lee kuvaili sitä "kolmannen kerroksen asunnoksi, joka oli takapuolelle päin". Lee ja hänen veljensä jakoivat makuuhuoneen, kun taas vanhemmat nukkuivat levitettävällä sohvalla.

Lee kävi DeWitt Clintonin lukiota Bronxissa. Hän nautti kirjoittamisesta ja haaveili jonain päivänä kirjoittavansa "Suuren amerikkalaisen romaanin". Hän kertoi nuoruudessaan tehneensä muun muassa osa-aikatöitä, kuten kirjoittaneensa kuolinilmoituksia sanomalehtiin Kansalliselle tuberkuloosikeskukselle. Hän toimitti Jack May -apteekin voileipiä Rockefeller Centerin toimistoihin, työskenteli Rivoli-teatterissa Broadwaylla ja myi New York Herald Tribune -lehden tilauksia. Hän valmistui lukiosta varhain vuonna 1939 ja liittyi WPA:n liittovaltion teatteriprojektiin.

 

Varhainen ura

Setänsä Robbie Solomonin avustuksella Lee pääsi vuonna 1939 assistentiksi sellulehtien ja sarjakuvien kustantaja Martin Goodmanin yhtiön uudelle Timely Comics -osastolle. 1960-luvulle tultaessa niistä kehittyisi Marvel Comics.

Hänen ensimmäinen roolinsa sarjakuvissa oli, kuten Lee kuvaili vuonna 2009: "Kävin hakemassa heille lounasta, tein oikolukua ja pyyhin kynät pois valmiilta sivuilta heidän puolestaan". Lee teki sarjakuvadebyyttinsä tekstitäytteellä "Captain America Foils the Traitor's Revenge" sarjakuvassa Captain America Comics #3 (toukokuu 1941). Tässä hän käytti ensimmäistä kertaa salanimeä Stan Lee, josta vuosia myöhemmin tulisi hänen virallinen nimensä. Lee selitti myöhemmin, että häntä nolotti niin paljon, että hän käytti peitenimeä, jotta kukaan ei yhdistäisi hänen oikeaa nimeään sarjakuviin, kun hän jonain päivänä kirjoittaisi Suuren amerikkalaisen romaanin.

Leen ensimmäinen supersankari oli Destroyer, joka julkaistiin Mystic Comicsissa numero 6 (elokuu 1941). Muita hahmoja, joita Lee loi tänä sarjakuvien kulta-aikana, ovat muun muassa Jack Frost ja Father Time.

Vuonna 1941 Leestä, joka oli vasta 19-vuotias, tuli väliaikainen päätoimittaja. Pian hänestä tuli sarjakuvaosaston päätoimittaja ja taiteellinen johtaja suuren osan aikaa, kunnes hänestä tuli kustantaja vuonna 1972.

Lee liittyi Yhdysvaltain armeijaan vuoden 1942 alussa. Hän kuului viestijoukkoihin, joissa hän korjasi lennätinpylväitä ja muita viestintälaitteita. Myöhemmin hänet siirrettiin koulutusfilmiosastoon, jossa hän työskenteli käsikirjojen, koulutuselokuvien, iskulauseiden ja sarjakuvien kirjoittamisen parissa. Armeija luokitteli Leen "näytelmäkirjailijaksi", mikä teki hänestä yhden niistä yhdeksästä miehestä Yhdysvaltain armeijassa, joille oli annettu tämä arvonimi. Lee palasi toisen maailmansodan sotapalveluksesta vuonna 1945.

1950-luvun puolivälissä yhtiö tunnettiin nimellä Atlas Comics, Lee kirjoitti tarinoita monista eri genreistä, kuten romantiikkaa, lännenelokuvia, huumorilla höystettyä tieteiskirjallisuutta, keskiaikaisia seikkailuja, kauhua ja jännitystä. Vuosikymmenen lopulla Lee ei ollut tyytyväinen uraansa ja harkitsi alan lopettamista.

 
Lee armeijassa 1940-luvulla  

Marvel Comics

DC Comics loi 1950-luvun lopulla Justice League -sarjakuvan, joka teki sarjakuvien supersankareista entistä suositumpia. Vastauksena tähän kustantaja Lee palkattiin keksimään uusi supersankariryhmä. Leen vaimo Joan kehotti häntä kokeilemaan tarinoita, joista hän piti, sillä hän suunnitteli vaihtavansa uraa eikä hänellä ollut mitään menetettävää.

Lee noudatti vaimonsa neuvoa ja loi sankareita, joilla oli luonteen virheitä, koska monet sankarit olivat ennen lähes täydellisiä olentoja.

Ensimmäiset supersankarit, jotka Lee ja taiteilija Jack Kirby loivat yhdessä, olivat Fantastic Four. Heistä tuli suosittuja, mikä sai Leen ja Marvelin kuvittajat luomaan uusia sankareita. Jälleen yhdessä Kirbyn kanssa Lee loi Hulkin, Thorin, Iron Manin ja X-Menin, Bill Everettin kanssa Daredevilin ja Steve Ditkon kanssa Doctor Strangen ja Marvelin menestyneimmän hahmon, Hämähäkkimiehen. Tämän seurauksena Lee loi kuvitteellisten sankareiden yhteisen universumin. Lee ja Kirby yhdistivät useita vasta luomiaan hahmoja tiiminimeksi The Avengers.

Leen vallankumous ulottui hahmojen ja tarinoiden lisäksi tapaan, jolla sarjakuvat sitouttivat lukijakuntaa ja loivat yhteisöllisyyden tunnetta fanien ja tekijöiden välille. Hän otti käyttöön tavan, jonka mukaan jokaisen tarinan aloitussivulla oli säännöllisesti kiitospaneeli, jossa mainitaan kirjoittajan ja piirtäjän lisäksi myös tussari ja kirjailija. Marvelin henkilökunnan jäseniä ja tulevia tarinoita koskevat säännölliset uutiset esiteltiin Bullpen Bulletins -sivulla, joka (kuten kussakin osastossa ilmestyneet kirjepalstat) oli kirjoitettu ystävälliseen, puhuttelevaan tyyliin. Lee huomautti, että hänen tavoitteenaan oli, että fanit pitäisivät sarjakuvien tekijöitä ystävinä, ja hän piti tässä onnistumisen merkkinä sitä, että kun muille sarjakuvakustantamoille lähetetyt kirjeet osoitettiin tavallisesti "Dear Editor" (Hyvä päätoimittaja), Marvelille lähetetyt kirjeet osoitettiin sarjakuvien tekijöille etunimellä (esim. "Dear Stan and Jack").

1960-luvulla Lee kirjoitti, piirsi ja toimitti suurimman osan Marvelin sarjoista ja kirjoitti kuukausittain kolumnin nimeltä "Stan's Soapbox". Hän kirjoitti loputtomasti mainostekstejä, jotka hän usein lopetti tunnusomaisella mottollaan "Excelsior!". Lee ideoi tarinan yhdessä taiteilijan kanssa ja laati sitten lyhyen tiivistelmän eikä koko käsikirjoitusta. Synopsiksen perusteella taiteilija täytti jäljellä olevan sivumäärän määrittelemällä ja piirtämällä paneelien välisen tarinan.

Kun Ditko jätti Marvelin vuonna 1966, John Romita Sr. tuli Leen yhteistyökumppaniksi The Amazing Spider-Man -teoksessa. Vuoden sisällä se ohitti Fantastic Fourin ja nousi yhtiön myydyimmäksi. Leen ja Romitan tarinat keskittyivät yhtä paljon hahmojen yhteiskunta- ja opiskelijaelämään kuin Hämähäkkimiehen seikkailuihin. Tarinoissa puhuttiin tuon ajan asioista, kuten Vietnamin sodasta, poliittisista vaaleista ja opiskelija-aktivismista. Lee loi Mustan Pantterin, afrikkalaisen kuninkaan, josta tulisi valtavirran sarjakuvien ensimmäinen musta supersankari.

Lee ja taiteilija John Buscema loivat The Silver Surfer -sarjan elokuussa 1968.

Seuraavana vuonna Lee ja Gene Colan loivat Falconin, sarjakuvien ensimmäisen afroamerikkalaisen supersankarin Captain America #117:ssä (syyskuu 1969). Vuonna 1971 Lee auttoi muuttamaan sarjakuvasäännöstöä. Yhdysvaltain terveys-, koulutus- ja hyvinvointiministeriö oli pyytänyt Leetä kirjoittamaan sarjakuvatarinan huumeiden vaaroista. Tämän seurauksena Lee loi kolme numeroa käsittävän tarinan The Amazing Spider-Man #96-98 (kansipäiväys touko-heinäkuu 1971), jossa Peter Parkerin paras ystävä tulee riippuvaiseksi reseptilääkkeistä. Comics Code Authority ei hyväksynyt tätä, koska tarinat kuvasivat huumeiden käyttöä. Lee kuitenkin julkaisi tarinan ilman viranomaisen hyväksymismerkintää. Sarjakuvat myivät hyvin, ja Marvel sai positiivisia arvosteluja, koska se keskittyi kypsiin yhteiskunnallisiin kysymyksiin.

Lee kannatti sarjakuvien käyttämistä reaalimaailman yhteiskunnallisten tapahtumien kritisoimiseen, ja usein hän puhui rasismista ja kiihkoilusta.

Vuonna 1972 Lee lopetti kuukausittaisten sarjakuvien kirjoittamisen ja siirtyi kustantajaksi. Hänen viimeinen The Amazing Spider-Manin numeronsa oli #110 (heinäkuu 1972) ja viimeinen Fantastic Fourin numeronsa oli #125 (elokuu 1972).

 
Lee 1980-luvulla  


Lee vuonna 1975  

Myöhempi ura

Leestä tuli Marvel Comicsin julkisuuden henkilö. Hän esiintyi sarjakuvakokouksissa ympäri Amerikkaa, opetti korkeakouluissa ja osallistui paneelikeskusteluihin. Lee loi Hämähäkkimies-sarjakuvan 3. tammikuuta 1977. Leen viimeinen työ Jack Kirbyn kanssa, The Silver Surfer: The Ultimate Cosmic Experience, julkaistiin vuonna 1978. Lee ja John Buscema tuottivat The Savage She-Hulkin ensimmäisen numeron (helmikuu 1980).

Lee muutti Kaliforniaan vuonna 1981 työskennelläkseen Marvelin televisio- ja elokuvakohteiden parissa. Lee toimi hetken aikaa koko yhtiön toimitusjohtajana, mutta luopui pian tehtävästään ja siirtyi sen sijaan kustantajaksi. Lee sanoi, että yhtiön toimitusjohtajana toimiminen oli liikaa numeroita ja taloutta eikä tarpeeksi luovaa prosessia, josta hän nautti.

Lee luopui Marvelin vakituisista tehtävistä 1990-luvulla. Hän sai edelleen miljoonan dollarin vuosipalkkaa emerituspuheenjohtajana. Vuonna 1998 hän perusti yhdessä Peter Paulin kanssa uuden Internet-pohjaisen supersankarielokuvien luomis-, tuotanto- ja markkinointistudion, Stan Lee Median. Oikeudellisten ongelmien jälkeen Stan Lee Media hakeutui konkurssiin helmikuussa 2001.

Fox-studion vuonna 2000 tekemän X-Men-elokuvan ja Sonyn silloisen Spider-Man-elokuvan menestyksen jälkeen Lee haastoi Marvelin oikeuteen vuonna 2002. Hän haastoi yhtiön oikeuteen, koska se ei hänen mielestään maksanut hänelle 10 prosenttia, joka hänelle sopimuksensa mukaan kuului elokuvista, joissa esiintyivät hänen kanssaan yhdessä luodut hahmot. He sopivat asian vuonna 2005 tuntemattomasta summasta.

Vuoden 2012 San Diego Comic-Con International -tapahtumassa Lee julkisti YouTube-kanavansa Stan Lee's World of Heroes, jolla esitetään muun muassa Leen, Mark Hamillin, Peter Davidin, Adrianne Curryn ja Bonnie Burtonin luomia ohjelmia. Lee kirjoitti tammikuussa 2015 julkaistun Zodiac-kirjan yhdessä Stuart Mooren kanssa.

Vuoden 2016 Comic-Con International -tapahtumassa Lee esitteli digitaalisen kuvaromaaninsa Stan Lee's God Woke. Painettu kirjaversio voitti vuoden 2017 Independent Publisher Book Awards -kilpailun Outstanding Books of the Year Independent Voice Award -palkinnon.

Lee oli vastaava tuottaja useimmissa Marvelin elokuvissa ja televisiosarjoissa alkaen vuoden 1990 suorasta Captain America -elokuvasta. Hänellä oli cameo-esiintymisiä monissa Marvel-elokuvissa ja -televisio-ohjelmissa, erityisesti Marvel Cinematic Universen elokuvissa.

 
Lee helmikuussa 2008  

Henkilökohtainen elämä

Vuonna 2002 tehdyssä kyselyssä, jossa kysyttiin, uskoiko hän Jumalaan, hän sanoi: "No, sanotaanko näin... [En yritä olla nokkela. En todellakaan tiedä. En vain tiedä".

Vuosina 1945-1947 Lee asui Manhattanilla. Hän meni naimisiin Joan Clayton Boocockin kanssa 5. joulukuuta 1947, ja vuonna 1949 pariskunta osti talon Long Islandilta, jossa he asuivat vuoteen 1952. Heidän tyttärensä Joan Celia "J. C." Lee syntyi vuonna 1950. Toinen lapsi, tytär Jan Lee, kuoli kolme päivää synnytyksen jälkeen vuonna 1953.

Lee asui Long Islandin Hewlett Harborissa New Yorkissa vuosina 1952-1980. Heillä oli myös omistusasunto Manhattanilla vuosina 1975-1980. Hän muutti Los Angelesiin vuonna 1981, he ostivat kodin West Hollywoodista, Kaliforniasta.

Syyskuussa 2012 Leelle leikattiin sydämentahdistin.

Heinäkuun 6. päivänä 2017 hänen 69 vuotta palvellut vaimonsa Joan kuoli 95-vuotiaana aivohalvauksen aiheuttamiin komplikaatioihin. Huhtikuussa 2018 The Hollywood Reporter kertoi, että Lee oli vanhusten hyväksikäytön uhri.

 

Kuolema

Lee kuoli 95-vuotiaana Cedars-Sinai Medical Centerissä Los Angelesissa Kaliforniassa 12. marraskuuta 2018. Syynä oli hengitys- ja kongestiivinen sydämen vajaatoiminta. Aiemmin samana vuonna Lee kertoi julkisesti sairastaneensa keuhkokuumetta helmikuussa ja hänet kiidätettiin sairaalaan pahenevien sairauksien vuoksi samoihin aikoihin.

 

Palkinnot

Vuosi	Palkinto	Ehdolla oleva työ	Tulos
1974	Inkpot-palkinto		Won
1994	Will Eisner Award Hall of Fame
1995	Jack Kirby Hall of Fame
2002	Saturn-palkinto	Elämänurapalkinto
2008	Kansallinen taidemitali
2009	Hugo-palkinto	Hugo-palkinto parhaasta draamallisesta esityksestä - Iron Man	Nimetty
	Scream Awards	Comic-Con-ikonipalkinto	Won
2011	Hollywood Walk of Fame
2012	Visual Effects Society -palkinnot	Elämäntyöpalkinto
	Producers Guild of America	Vanguard-palkinto
2017	Kansallinen videopelialan arvostelijoiden akatemia	Esitys komediassa, sivuosa

 
Presidentti George W. Bush myöntää Leelle National Medal of Arts -mitalin, 2008.  

Lisää lukemista

• McLaughlin, Jeff, toim. (2007). Stan Lee: Conversations. Jackson, Mississippi: University Press of Mississippi. ISBN 978-1-57806-985-9.
• Ro, Ronin (2005) [ensimmäinen julkaisu 2004]. Tales to Astonish: Jack Kirby, Stan Lee ja amerikkalainen sarjakuvavallankumous. Bloomsbury Publishing. ISBN 978-1-58234-566-6.
• Jordan, Raphael; Spurgeon, Tom (2003). Stan Lee ja amerikkalaisen sarjakuvan nousu ja tuho. Chicago Review Press. ISBN 978-1-55652-506-3.