Gulf County on piirikunta Yhdysvaltain Floridan osavaltion Panhandle-alueella. Vuonna 2000 siellä asui 13 332 ihmistä. Yhdysvaltain väestönlaskentatoimiston vuoden 2005 arvio piirikunnasta on 13 975. Sen piirikunnan pääkaupunki on Port St. Joe, Florida.

Sijainti ja luonne

Gulf County sijaitsee Floridan Panhandle-alueen rannikkoseudulla, ja sen etelärajana on Meksikonlahti. Piirikunta on pääosin maaseutu- ja rannikkoaluetta, jossa yhdistyvät pienet kaupunkikeskukset, kalastus- ja matkailuelinkeino sekä laajat luonnonsuojelualueet. Port St. Joe toimii piirikunnan hallinnollisena keskuksena ja palvelukeskuksena asukkaille.

Historia

Gulf Countyn alueella on pitkä historia, joka liittyy rannikon kalastukseen, merikuljetuksiin ja maatalouteen. Piirikunnan kehitys on ollut hidasta verrattuna moniin Floridan suurempiin kaupunkeihin, ja alue on säilyttänyt pitkälti paikallista, yhteisölähtöistä luonnettaan.

Väestö ja yhteisöt

Piirikunnan väestö on harvaan asuttua ja koostuu pääasiassa pienistä kaupungeista ja haja-asutusalueista. Väestörakenne on tyypillinen monille Floridan rannikkoalueille: paljon pitkäaikaisia asukkaita, pienempi osuus suurkaupunkien työpaikkoihin pendelöiviä ja sesonkiluonteista matkailuväestöä. Alueen oppilaitokset ja peruspalvelut järjestää paikallinen koulupiiri ja muut kunnalliset toimijat.

Talous ja elinkeinot

Gulf Countyn talous perustuu pääosin kalastukseen, satama- ja meritoimintoihin, turismiin sekä maatalouteen ja metsätalouteen. Pienyritykset, palvelusektori ja paikallinen kauppa ovat merkittävä osa työllisyyttä. Matkailukaudella rannikko ja luonnonnähtävyydet lisäävät palvelualojen kysyntää.

Luonto ja nähtävyydet

Piirikunnassa on rannikkoalueita, laguuneja ja suojelualueita, jotka tarjoavat mahdollisuuksia kalastukseen, lintujen tarkkailuun, veneilyyn ja rantaelämään. Erityisesti Port St. Joeon liittyvät St. Joseph Bayn alue ja sen ympäristö ovat suosittuja niin paikallisten kuin matkailijoiden keskuudessa. Luonnon monimuotoisuus ja rauhalliset rannat ovat piirikunnan vetovoimatekijöitä.

Liikenne ja palvelut

Gulf Countyn läpi kulkee rannikolta yhdistäviä valtateitä, jotka yhdistävät alueen muihin Panhandle-alueen keskuksiin. Julkinen liikenne on vähäistä, ja henkilöauto on yleisin liikkumismuoto. Lähimmät suuremmat sairaalat, erikoispalvelut ja maakunnalliset viranomaiset sijaitsevat osittain naapuripiirikunnissa, joten paikalliset palvelut on järjestetty pienemmillä klinikoilla ja julkisilla toimipaikoilla.

Hallinto

Gulf Countya johtaa paikallinen piirikunnan hallinto, johon kuuluu valittuja viranomaisia ja lautakuntia, jotka huolehtivat maankäytöstä, infrastruktuurista, julkisista palveluista ja turvallisuudesta. Pääkaupunki Port St. Joe, Florida toimii hallinnon ja monien palvelujen keskipisteenä.

Gulf County on esimerkki Floridan rannikon pienistä, yhteisöllisistä piirikunnista, joissa rannikkoelämä, luonto ja paikallinen kulttuuri muodostavat alueen ominaispiirteet.