Bristoen kampanja 1863 Yhdysvaltain sisällissodassa

Syyskuussa Lee joutui lähettämään kenraali James Longstreetin komentaman I armeijakuntansa läntiseen teatteriin Chattanoogan ympärille Tennesseen osavaltioon. Meade menetti unionin XI ja XII armeijakuntansa, jotka myös lähetettiin Tennesseehen. Leelle jäi noin 55 000 miestä, kun taas Meaden joukoissa oli nyt noin 80 000 miestä. Meade oli tyytymätön joutuessaan luopumaan kahdesta armeijakunnasta ja koki, ettei hänellä ollut tarpeeksi suuria joukkoja voittaakseen Leen. Lee kuitenkin jatkoi suunnitelmaansa, jonka tarkoituksena oli kääntyä Meaden ja Washington DC:n väliin.

Varhain 9. lokakuuta aamulla konfederaatiomiehet keskeyttivät leirin ja yrittivät liikkua huomaamatta Meaden sivustan ympäri. He välttelivät kukkuloita ja pölyisiä teitä, joilla marssiminen saattaisi nostaa pölypilviä, jotka näkyisivät kilometrien päähän. Lee tiesi, että jos Meade huomaisi hänen liikkeensä, hän joko sitoutuisi taisteluun tai siirtyisi Rappahannockin pohjoispuolelle. Unionin pioneerit ilmoittivat kuitenkin, että konfederaation leireistä ei kuulunut rumpujen tai torvien soittoa eikä aamun keittotulien savua. Meaden päämajaan lähetettiin tieto, että kapinallisarmeija näytti liikkuvan länteen. Meade ei vieläkään tiennyt, mitä oli tapahtumassa, mutta oli hyvin levoton näiden raporttien vuoksi. Lee saattoi liikkua etelään kohti Richmondia tai hän saattoi liikkua pohjoiseen yrittäen kääntää Meaden sivustaa. Meade ymmärsi myös, että Lincoln oli tyytymätön siihen, että hän oli päästänyt Leen pakenemaan Gettysburgin jälkeen. Meade tiesi siis, että hänen oli tehtävä jotain.

Meade odotti 9. lokakuuta koko päivän ajan uutisia Leen liikkeistä. Illalla hän lähetti kenraali John Bufordin 1. ratsuväkidivisioonalle käskyn ylittää Rapidan Germanna Fordin kohdalla selvittääkseen, missä konfederaatiot olivat. Buford sai kuitenkin käskyt vasta seuraavana aamuna. Hänen ratsuväkensä lähti heti liikkeelle, mutta ei päässyt alueelle, jossa konfederaatiot olivat leiriytyneet, ennen kello 11:ää. Vasta auringonlaskun aikaan he saivat yhteyden konfederaation joukkoihin Morton's Fordissa. Meade sai tästä tiedon vasta seuraavana päivänä, 11. lokakuuta.

Culpepper Courthousessa Meade alkoi uskoa, että Lee liikkui pohjoiseen hänen sivustansa ympäri. Hänellä ei kuitenkaan ollut vielä raportteja, jotka olisivat osoittaneet tämän olevan totta. Lokakuun 10. päivän iltana Meade päätti, että taistelu Culpepperin ahtaalla alueella oli vaarallista ja saattaisi antaa Leelle etulyöntiaseman. Hän määräsi koko armeijansa Rappahannockin pohjoispuolelle. Buford ei ollut saanut tietoa unionin armeijan siirtymisestä pohjoiseen, ja hän odotti tukea I armeijakunnalta 11. lokakuuta aamulla. Sen sijaan konfederaation ratsuväki hyökkäsi hänen kimppuunsa. Unionin ja konfederaation ratsuväkiyksiköt taistelivat koko päivän, ja iltaan mennessä Buford oli taistellut tiensä takaisin Rappahannockin yli. Tämä oli kuitenkin häirinnyt unionin ratsuväkeä saamasta selville, missä Leen armeija oli.

Auburn (13.-14. lokakuuta)

Lokakuun 13. päivänä Auburnin ensimmäisessä taistelussa konfederaation kenraali J.E.B. Stuartin ratsuväki ratsasti Leen armeijan edellä. Hän törmäsi liittovaltion joukkoihin, jotka vartioivat huoltojunaa. Stuartin ratsuväki näki olevansa alakynnessä ja piiloutui tiheään pusikkoon odottamaan tilaisuutta hyökätä. He joutuivat kuitenkin nopeasti liittovaltion joukkojen saartamiksi, jotka eivät tienneet Stuartin miesten olevan siellä. Konfederaation ratsuväki pysyi piilossa ja keräsi tietoja näkemästään. Seuraavana aamuna Auburnin toiseksi taisteluksi kutsutussa taistelussa Stuartin ratsuväki taisteli tiensä pois alueelta.

Bristoe Station (14. lokakuuta)

Lokakuun 14. päivänä 1863 Hillin joukot hyökkäsivät kahta pohjoiseen vetäytyvää unionin joukkuetta vastaan. Hillin virhe oli se, että hän ei määrännyt ennen hyökkäystä tiedustelua, jotta hän näkisi, mitä vastassa oli. Yksi Hillin divisioonista kärsi pahoja tappioita ja yksi tykkipatteri menetettiin. Vahvistettuaan linjojaan Hill ei pystynyt etenemään yhtään unionin joukko-osastoja vastaan, jotka olivat kaivautuneet Orangen ja Alexandrian rautatien penkereen taakse. Hillin lyötyään unionin armeija jatkoi matkaansa Centervilleen, Virginiaan. Lee oli vihainen Hillille tämän Bristoe Stationissa tekemistä virheistä. Hän käski Hillille: "hautaa kuolleesi äläkä sano siitä enempää!".

Buckland Races (19. lokakuuta)

Bristoen asemalla kärsityn tappion ja Centrevilleen suuntautuneen hyökkäyksen keskeytyksen jälkeen Stuartin ratsuväki suojasi Leen armeijan vetäytymistä Manassas Junctionin lähistöltä. Unionin ratsuväki kenraali Judson Kilpatrickin johdolla ajoi Stuartin ratsuväkeä takaa Warrenton Turnpiken varrella. Heidät kuitenkin houkuteltiin väijytykseen Chestnut Hillin lähellä ja heidät ajettiin takaa. Liittovaltion joukot hajotettiin ja ajettiin takaa kahdeksan kilometrin (5 mailin) päähän tapahtumassa, joka tuli tunnetuksi nimellä "Buckland Races".

Rappahannockin yli (7. marraskuuta)

Lee palasi vanhoihin asemiinsa Rappahannockin taakse, mutta jätti pohjoisrannalle linnoitetun sillanpääaseman. Tämä suojasi Kelly's Fordin lähestymistä. Marraskuun 7. päivänä Meade pakotti Rappahannockin kulkemaan kahdessa paikassa. Kenraali John Sedgwickin VI armeijakunnan yllätyshyökkäys iltahämärässä valtasi konfederaation sillanpääaseman Rappahannock Stationilla. He saivat haltuunsa kaksi konfederaation prikaatia (yli 1 600 miestä) kenraali Jubal A. Earlyn divisioonasta. Taistelut Kelly's Fordissa eivät olleet yhtä ankarat, mutta konfederaatiot vetäytyivät, jolloin liittovaltiolaiset pääsivät yli.