George Meade

Varhainen elämä

Meade syntyi Cádizissa Espanjassa amerikkalaisille vanhemmille Richard W. Meadelle ja Margaret Coates Meadelle. Hänen isänsä oli Yhdysvaltain laivaston agentti. Richard Meade kuoli vuonna 1828 jättäen perheelleen hyvin vähän rahaa. Perhe palasi Yhdysvaltoihin ja asettui asumaan Philadelphiaan. Vuonna 1831 Meade kirjoittautui West Pointin Yhdysvaltain sotilasakatemiaan, koska hänen perheensä oli edelleen taloudellisissa vaikeuksissa. Neljä vuotta myöhemmin hän valmistui 19:nneksi 56 hengen luokassa.

Meadesta tuli luutnantti, ja hän palveli Seminole-sodissa Floridassa. Hän toimi tykistöupseerina vuoden ajan ennen kuin erosi vuonna 1837 ja ryhtyi rakennusinsinööriksi. Hän liittyi uudelleen armeijaan vuonna 1842, kun hänellä oli vaikeuksia löytää töitä. Meade oli Topografisen insinöörikunnan luutnantti, kun Meksikon ja Amerikan sota syttyi vuonna 1846. Sen jälkeen hän sai tehtäväkseen majakoiden rakentamisen ja myöhemmin Suurten järvien kartoituksen.

Sisällissota

Sisällissodan syttyessä Meade oli noussut kapteenin arvoon kanta-armeijassa. Hänet nimitettiin prikaatikenraaliksi komentamaan Pennsylvanian vapaaehtoisten prikaatia. Hän sai tehtäväkseen rakentaa useita linnoituksia Tenallytownin lähelle Marylandiin. Samoihin aikoihin hän sai lempinimen "The Old Snapping Turtle", koska hän oli äkkipikainen nuorempien upseerien ja esimiestensä kanssa. Hän oli erityisen lyhyt siviilejä ja sanomalehtien toimittajia kohtaan. Hänen komentokomppaniansa liitettiin Potomacin armeijaan maaliskuussa 1862. Hänen joukkonsa taistelivat Beaver Dam Creekin taistelussa ja Gaines's Millin taistelussa. Meade haavoittui vakavasti Glendalen taistelussa. Hän jäi taistelukentälle antamaan käskyjä, kunnes kahden luodin aiheuttama verenhukka pakotti hänet poistumaan kentältä. Hän toipui Philadelphian sairaalassa ja palasi palvelukseen syyskuussa. Hän johti "Pennsylvanian reservin" divisioonaa South Mountainin taistelussa ja uudelleen kolme päivää myöhemmin 17. syyskuuta 1862 Antietamin taistelussa. Antietamissa hän otti I armeijakunnan väliaikaisen komennon sen jälkeen, kun sen komentaja haavoittui. Hän osallistui Fredericksburgin taisteluun, ja taistelun jälkeen hänet nimitettiin V-joukkueen komentajaksi. Toukokuussa 1863 Meaden V-joukkue suojasi tärkeitä Rappahannock-joen kahluupaikkoja Chancellorsvillen taistelussa. Huolimatta siitä, että unionin armeija oli vahvasti suurempi kuin konfederaation armeija, Potomacin armeija kärsi tappion. Tämä johti siihen, että kenraali Hooker vaihdettiin komentajaksi. Kesäkuun 28. päivänä 1863 Meade sai Potomacin armeijan kokonaisvaltaisen komennon.

Gettysburg

Koska Meade oli johtanut Potomacin armeijaa vain kolme päivää ja koska hänen oli kohdattava Konfederaation armeija, joka oli jo hyökännyt Pennsylvaniaan, hän organisoi joukkonsa nopeasti uudelleen. Hän siirsi armeijan kohti Gettysburgia Pennsylvaniassa pysäyttääkseen Robert E. Leen Pohjois-Virginian armeijan.

Osa armeijastaan oli jo Gettysburgissa, ja Meade saapui sinne myöhään heinäkuun 1. päivänä. Hän päätti käydä puolustustaistelun. Hänen armeijansa piti asemiaan Gettysburgin eteläpuolella. Seuraavana päivänä käytiin verisimpiä taisteluita, kun unionin armeija piti korkeaa maastoa hallussaan ja Leen armeija hyökkäsi molemmille sivustoille. Jokainen hyökkäys torjuttiin. Samana iltana Meade piti "sotaneuvoston" upseeriensa kanssa. Kaikki sanoivat, että armeijan pitäisi jäädä taistelemaan konfederaatiota vastaan. Heinäkuun 3. päivänä konfederaatiot hyökkäsivät noin 13 000 miehen voimin unionin keskustaan. He murtautuivat unionin keskilinjan läpi, mutta heidät vain heitettiin takaisin. Kun Lee käski kenraali George Pickettiä kokoamaan divisioonansa ja hyökkäämään uudelleen, Pickett vastasi, ettei hänellä enää ollut divisioonaa. He olivat lähes tuhoutuneet Pickett's Charge -hyökkäyksen aikana. Siinä vaiheessa Lee tajusi, että hänet oli lyöty. Gettysburgissa kolme päivää kestäneen taistelun jälkeen 4. heinäkuuta 1863 molemmat armeijat katselivat toisiaan vastakkaisilta harjanteilta. Meade lähetti vartijoita tunnustelemaan konfederaation linjoja. Hyökkäyskäskyä ei kuitenkaan annettu. Lee oli nyt huolissaan siitä, miten hän saisi armeijansa ja kaikki saaliinsa takaisin Virginiaan. Hänen armeijansa pysyi asemissaan, kun yli 10 000 haavoittunutta miestä siirrettiin vaunuilla 64 kilometrin (40 mailin) päähän Williamsportiin, Marylandiin. Haavoittuneita kuljettanut vaunu- ja ambulanssijuna oli noin 27 kilometrin (17 mailin) pituinen. Meade huomasi Leen armeijan lähteneen aamulla 5. heinäkuuta. Sen jälkeen Meade määräsi lähes uupuneen armeijansa ajamaan Leetä takaa. Koska Potomac-joki oli tulvinut, Leen armeijan ylitys viivästyi. Mutta kun Meaden joukot saavuttivat Potomac-joen, Lee oli jo paennut takaisin Virginiaan.

Vaikka Meade julistettiin "Gettysburgin sankariksi", presidentti Lincoln ei ollut tyytyväinen. Hän oli odottanut, että Meade seuraisi ja tuhoaisi Leen armeijan, mikä olisi voinut päättää sodan. Meade tarjosi Lincolnille eroanomustaan, mutta Lincoln kieltäytyi hyväksymästä sitä. Heinäkuun 7. päivänä 1863 Meade ylennettiin kanta-armeijan prikaatikenraaliksi. Sekä Bristoe Stationin että Mine Runin taistelut olivat Meaden johtaman unionin armeijan kannalta ratkaisemattomia. Keväällä 1864 Meade tarjoutui jälleen eroamaan, kun kenraali Ulysses S. Grantista tuli kaikkien unionin joukkojen ylipäällikkö ja hän sijoitti päämajaansa Potomacin armeijan yhteyteen. Vaikka Meade pysyi komentajana, lähes kaikki komentopäätökset teki Grant. Tämä jatkui Pietarin piirityksen ajan, jonka jälkeen Meade ylennettiin kenraalimajuriksi. Viikkoa myöhemmin, kun Lee luovutti armeijansa Grantille Appomattox Court Housessa, Meade ei ollut paikalla.

Sodan jälkeen

Meade johti useita sotilasosastoja. Yksi näistä oli eteläinen departementti. Syksyllä 1872 hän sairastui keuhkokuumeeseen. Hän kuoli 6. marraskuuta 1872. Hänen hautajaisistaan tuli valtiollinen seremonia, johon presidentti Grant osallistui. Tuhannet ihmiset Philadelphiassa reunustivat hänen hautajaisreittiään hyvästelläkseen "Gettysburgin sankarin". Yhdysvaltain sotaministeriön päätöksellä 18. heinäkuuta 1917 Marylandissa sijaitseva Camp Meade nimettiin George G. Meaden kunniaksi. Vuonna 1929 leiri nimettiin uudelleen Fort George G. Meadeksi, jotta se erottuisi Etelä-Dakotassa sijaitsevasta Fort Meadesta.

Kenraali George G. Meaden patsas Gettysburgissa