William H. Prescott: Yhdysvaltalainen historioitsija ja Espanjan asiantuntija
William H. Prescott — 1800-luvun yhdysvaltalainen historioitsija ja Espanjan asiantuntija; vaikutusvaltaiset teokset ja poikkeuksellinen elämäntarina näkörajoitteista huolimatta.
William Hickling Prescott (4. toukokuuta 1796 – 29. tammikuuta 1859) oli yhdysvaltalainen historioitsija, joka tunnetaan erityisesti tutkijana, jonka kiinnostuksen kohteina olivat Espanja ja Espanjan imperiumi. Hän kuuluu varhaisten suurten amerikkalaisten historioitsijoiden joukkoon ja oli laajalti arvostettu sekä kotimaassa että Euroopassa. Prescott sokeutui lähes täysin 16‑vuotiaana tapahtuneen silmävian seurauksena — kerrotaan, että loukkaantuminen johtui leikkimielisestä heitosta, jolloin pala leipää osui hänen silmäänsä. Sokeutuminen vaikutti hänen työskentelytapoihinsa: hän ei voinut toimia perinteisissä tehtävissä, mutta pystyi jatkamaan tutkijan uraa apulaisten, lukijoiden ja kirjoittajien avulla, diktoimalla tekstejään ja ohjaamalla tutkimusta.
Prescottin isoisä oli kenraali William Prescott, joka taisteli Yhdysvaltojen puolesta Yhdysvaltain vapaussodassa. William H. Prescott kasvoi Bostonissa, Massachusettsissa. Hän aloitti opintonsa varhain ja meni noin 15‑vuotiaana Harvardin yliopistoon, jossa hän suoritti tutkinnon. Opintojensa jälkeen hän laajensi kiinnostustaan eri aineisiin ja päätyi lopulta keskittymään erityisesti Espanjan historiaan. Prescott opiskeli eurooppalaista lähdeaineistoa, hankki yhteyksiä, oppi espanjan kieltä ja käytti hyväksensä arkistolähteitä muissa maissa syventääkseen aihepiirin tuntemustaan.
Keskeiset teokset ja aihealueet
Prescott kirjoitti useita merkittäviä teoksia, jotka käsittelivät muun muassa keskiajan lopun ja 1500‑luvun Espanjaa sekä eurooppalaista siirtomaapolitiikkaa Amerikassa. Hänen tyyliään kuvattiin usein sujuvaksi ja kansankieleen vetoavaksi — teokset tavoittivat laajan lukijakunnan ja vaikuttivat siihen, miten Espanjan historiaa ja siirtomaiden valloituksia tulkittiin 1800‑luvulla.
- Historia Ferdinandin ja Isabellan aikaan (History of the Reign of Ferdinand and Isabella) — teos, jossa tarkastellaan mm. Espanjan yhdistymistä ja sen sisäpoliittisia sekä ulkopoliittisia vaikutuksia.
- Mexicon valloitus (The Conquest of Mexico) — kuvaus Hernán Cortésin retkistä ja intiaanikansojen kohtaamisesta eurooppalaisten kanssa.
- Perun valloitus (The Conquest of Peru) — kertomus Francisco Pizarron ja muiden konkistadorien toiminnasta Etelä‑Amerikassa.
Tutkimusmenetelmät ja työskentely
Prescott pyrki käyttämään mahdollisimman laajaa lähdeaineistoa, erityisesti espanjalaisia arkistoja ja alkuperäislähteitä, vaikka hän itse ei voinut lukea kaikkea materiaalista henkilökohtaisesti näkövamman vuoksi. Hän luotti apu‑ ja sihteeritoimintaan: avustajat lukivat hänelle lähdetekstejä ja kopioivat asiakirjoja, minkä pohjalta Prescott laati analyysinsä ja diktoi kirjoituksensa. Hän oli kiinnostunut kriittisestä lähdekäsittelystä, mutta myös selkeästä ja vetoavasta kerronnasta — ominaisuuksista, jotka tekivät hänen teoksistaan suosittuja sekä akateemisissa piireissä että yleisön keskuudessa.
Vaikutus ja perintö
Prescottin teoksilla oli merkittävä vaikutus Espanjan historian tutkimukseen erityisesti anglophone‑maissa. Hän auttoi muodostamaan laajempaa kiinnostusta Espanjan koloniaalihistoriaan ja vaikutti siihen, miten valloituksia ja siirtomaapolitiikkaa ymmärrettiin 1800‑luvulla. Vaikka myöhemmät tutkijat ovat tarkentaneet ja kritisoineet joitain hänen johtopäätöksiään ja lähdevalintojaan, Prescottin asema yhtenä amerikkalaisen historiatekstin uranuurtajista on kiistaton. Hänen teoksensa käännettiin useille kielille ja ne pysyivät laajasti luettuina vuosikymmenten ajan.
Prescottin elämäntyö osoittaa, miten henkilökohtaiset rajoitteet eivät välttämättä sulje pois merkittävää tieteellistä panosta: sokeudesta huolimatta hänestä tuli kansainvälisesti arvostettu historioitsija, jonka tutkimusavaruus laajensi ymmärrystä Espanjan ja Latinalaisen Amerikan historiallisista prosesseista.
Varhainen elämä
William H. Prescott syntyi Salemissa Massachusettsissa 4. toukokuuta 1796. Hän oli vanhin seitsemästä lapsesta, mutta neljä hänen sisaruksistaan kuoli nuorena. Hänen vanhempansa olivat asianajaja William Prescott Jr. ja hänen vaimonsa Catherine Greene Hickling. Hänen isoisänsä William Prescott palveli everstinä Yhdysvaltain vapaussodassa.
Prescott kävi koulua ensimmäisen kerran seitsemänvuotiaana. Perhe muutti Bostoniin, Massachusettsiin, vuonna 1808. Prescott meni Harvardin yliopistoon 15-vuotiaana vuonna 1811. Hän oli hyvä latinassa ja kreikassa, mutta piti matematiikkaa vaikeana. Hän valmistui Harvardista vuonna 1814.
Valmistuttuaan Prescott matkusti Azoreilla sijaitsevalle São Miguelin saarelle, jossa hänen isoisänsä ja portugalilainen isoäitinsä asuivat. Oltuaan siellä kaksi viikkoa hän lähti Lontooseen, jossa hän asui kuuluisan kirurgi Astley Cooperin ja silmäasiantuntija William Adamsin luona. Prescottin oli vaikea kirjoittaa, koska hänen näkökykynsä oli niin huono, joten Adams antoi hänelle avuksi laitteen nimeltä noctograph.
Hän vieraili Hampton Courtin palatsissa John Quincy Adamsin kanssa, joka oli diplomaattina Lontoossa. Adamsista tuli myöhemmin Yhdysvaltain presidentti. Vuonna 1816 Prescott matkusti Ranskassa ja Italiassa. Hän tapasi Pariisissa amerikkalaisen akateemikon George Ticknorin. Ticknorista tuli Prescottin hyvä ystävä. Prescott palasi Amerikkaan joulukuussa 1816. Seuraavat neljä vuotta hän opiskeli italialaista ja espanjalaista kirjallisuutta. Lisäksi hän avioitui Susan Amoryn, Thomas Coffin Amoryn ja Hannah Rowe Linzeen tyttären kanssa 4. toukokuuta 1820.
Ura
1820-luvulla Prescott kirjoitti kaksi esseetä amerikkalaiseen akateemiseen North American Review -lehteen. Molemmat käsittelivät italialaista runoutta. Prescott kiinnostui kuitenkin Espanjan historiasta ystävänsä George Ticknorin ansiosta, josta oli tullut Harvardin yliopiston espanjantutkimuksen professori. Prescott päätti tammikuussa 1826, että hän haluaa kirjoittaa kirjan Ferdinand ja Isabellasta, jotka olivat Espanjan kuningas ja kuningatar 1500-luvun alussa. Kerättyään lähdemateriaalia Prescott aloitti Ferdinandin ja Isabellan historian kirjoittamisen lokakuussa 1829. Hän sai sen valmiiksi heinäkuuhun 1836 mennessä. Se julkaistiin joulupäivänä 1837 Bostonissa toimivan American Stationary Companyn toimesta 500 kappaleen painoksena. Prescott omisti kirjan isälleen. Kirja myi hyvin, ja se julkaistiin Lontoossa vuonna 1838. Prescott teki teoksesta myöhemmin lyhennetyn version. Tunnustuksena tästä työstä hänelle myönnettiin kolme kunniatohtorin arvonimeä: Columbian yliopisto, College of William and Mary ja South Carolina College.
Prescott kirjoitti kolme muuta kirjaa Espanjan valtakunnasta. Ensimmäinen, The History of the Conquest of Mexico, kirjoitettiin vuosina 1838-1842 ja julkaistiin vuonna 1843. Sitä pidetään yhtenä tärkeimmistä muinaisesta Mesoamerikasta kirjoitetuista kirjoista. Se oli tuolloin niin suosittu, että Yhdysvaltain laivastoministeri John Y. Mason hankki siitä kappaleen jokaisen taistelualuksen kirjastoon. Nykyään se on edelleen Prescottin tunnetuin ja suosituin teos. Meksikon valloitusta seurasi Perun valloitus, joka kirjoitettiin vuosina 1843-1847 ja julkaistiin maaliskuussa 1847. Se oli yhtä menestyksekäs. Prescottin viimeistä kirjaa History of the Reign of Phillip II ei koskaan saatu valmiiksi, eikä sitä pidetä yhtä laadukkaana kuin hänen muita teoksiaan. Prescott aloitti sen työstämisen vuonna 1842, mutta lopetti sen vuonna 1858 saatuaan aivohalvauksen.
Kysymyksiä ja vastauksia
Q: Kuka oli William Hickling Prescott?
V: William Hickling Prescott oli yhdysvaltalainen historioitsija, joka oli kiinnostunut Espanjasta ja Espanjan imperiumista. Hänet tunnetaan yhtenä ensimmäisistä suurista amerikkalaisista historioitsijoista.
Q: Miksi Prescott oli lähes sokea?
V: Prescottista tuli melkein sokea, kun poika heitti hänen silmäänsä leivänpalalla, kun hän oli kuusitoistavuotias.
K: Mitä Prescottin isoisä teki?
V: Prescottin isoisä oli William Prescott, sotilas, joka taisteli Yhdysvaltojen puolesta Yhdysvaltain vapaussodassa.
K: Missä Prescott kasvoi?
V: Prescott kasvoi Bostonissa, Massachusettsissa, joka on kaupunki Yhdysvaltain itärannikolla.
K: Milloin Prescott meni Harvardin yliopistoon?
V: Prescott meni Harvardin yliopistoon ollessaan viisitoista-vuotias.
K: Mitä Prescott opiskeli tutkinnon jälkeen?
V: Saatuaan tutkintonsa Prescott opiskeli monia eri aiheita ennen kuin päätti, että häntä kiinnosti Espanjan historia.
K: Mikä oli Prescottin työn vaikutus Espanjan historian tutkimukseen?
V: Prescott kirjoitti monia Espanjan historiaa käsitteleviä kirjoja, jotka olivat hyvin suosittuja. Hänen teoksellaan oli merkittävä vaikutus Espanjan historian tutkimukseen.
Etsiä