Cenwalh, myös Coenwalh († 672), oli Wessexin kuningas. Hän hallitsi vuodesta 643 siihen asti, kunnes Mercian kuningas Penda karkotti hänet vuonna 645. Vuonna 648 takaisin valtakuntaansa palautettuaan hän hallitsi kuolemaansa saakka. Hän oli pakanakuningas Itä-Angliaan karkotukseensa asti, jolloin hänestä tuli isänsä tavoin kristitty.
Tausta ja valtaannousu
Cenwalh oli todennäköisesti Cynegilsin poika ja nousi Wessexin valtaistuimelle isänsä kuoleman jälkeen noin vuonna 643. Hänen valtakuntansa muodostui Lounais-Englannissa sijaitsevasta Wessexistä, joka 600-luvulla oli yksi useista anglosaksisista kuningaskunnista. Cenwalhin valtakausi sijoittuu aikaan, jolloin suhteet naapureihin — erityisesti Merciaan ja Itä-Angliaan — olivat usein levottomat ja aluehallinta vaihteli taistelujen ja liittojen myötä.
Karkotus ja paluu
Vuonna 645 Cenwalh joutui pakomatkalle sen jälkeen kun Mercian kuningas Penda oli ajanut hänet pois vallasta. Lähteiden mukaan syynä oli muun muassa riita avioliittoasioista: Cenwalh oli hylännyt Pendan sisaren, mikä loukkasi Pendaa ja johti sotatoimiin. Karkotettuna Cenwalh vietti kolme vuotta Itä-Angliassa, mistä hänet lopulta palautettiin Wessexiin noin vuonna 648. Paluunsa jälkeen hän palautti asemansa ja jatkoi hallintoa kuolemaansa asti vuonna 672.
Uskonnollinen kääntyminen ja kirkolliset asiat
Cenwalhin uskonnollinen suunta muuttui karkotuksen aikana tai sen jälkeen. Varhaiset lähteet kertovat, että hän oli pakanallinen ennen karkotusta, mutta palattuaan hän omaksui kristinuskon, kuten hänen isänsä oli jo tehnyt. Kristinuskon levittäminen ja kirkollisten instituutioiden järjestäminen olivat tärkeitä teemoja hänen valtakaudellaan. Bede ja muut kronikoitsijat mainitsevat, että Wessex otti kirkollisia rakenteita käyttöön 600-luvulla: piispanistuimia ja seurakuntajärjestelyjä luotiin ja ulkomailta kutsuttiin pappeja ja piispoja palvelemaan alueen kasvavaa kristittyä yhteisöä.
Yksi tunnetuimmista tapauksista oli ristiriita paikallisen hallinnon ja ulkomaalaisten piispain välillä, kun vieraileva ranskalaistaustainen piispa saapui Wessexiin ja kielimuuri sekä kulttuurierot johtivat kiistoihin. Cenwalh pyrki varmistamaan, että kirkollinen johtajuus palveli myös hänen valtakuntansa tarpeita, ja näihin järjestelyihin liittyi mm. piispanistuinten perustamista ja nimityksiä.
Valtakunnan sisäinen kehitys ja perintö
Cenwalhin jälkeen Wessex koki jaksottain epävakautta, sillä valtaistuimesta seurasi riitoja ja monien pienten alueellisten johtajien vaikutusvalta oli suuri. Kuitenkin Cenwalhin valtakausi jää historiassa merkittävänä ajanjaksona, koska se edusti vaihetta, jossa Wessex vahvisti asemiaan läntisen Britannian alueella ja kirkollinen järjestäytyminen eteni selvästi. Hänen kääntymyksensä kristinuskoon vahvisti Wessexin liittoja kristittyjen naapureiden kanssa ja vaikutti myös seuraajiensa uskonnollisiin linjauksiin.
Historialliset lähteet, kuten Beden Ecclesiastical History of the English People, ovat tärkeimpiä tietolähteitä Cenwalhin elämästä, mutta tiedot ovat ajoittain hajanaisia ja osin ristiriitaisia. Silti hänen valtakaudellaan tapahtuneet poliittiset ja kirkolliset muutokset vaikuttivat myöhäisemmän Wessexin kehitykseen.