PDSA:n Dickin-mitali on tunnettu ja arvostettu palkinto, joka myönnetään eläimille poikkeuksellisesta urheudesta ja omistautumisesta. Maria Dickin perusti palkinnon Yhdistyneessä kuningaskunnassa vuonna 1943, alun perin tunnustukseksi eläinten tekemälle työlle toisen maailmansodan aikana. Palkintoa kutsutaan usein "eläinten Viktorian ristiksi", ja sen tarkoituksena on tuoda esiin eläinten roolia sotatoimissa, pelastustöissä ja siviilipalveluksessa.
Historia ja kehitys
Maria Dickin oli brittiläisen eläinlääkintäalan hyväntekeväisyysjärjestön PDSA:n (People's Dispensary for Sick Animals) perustaja. Hän loi palkinnon kaikille eläimille, jotka osoittivat "silmiinpistävää urheutta [ilmeistä rohkeutta]" ja omistautumista työlleen palvellessaan Yhdistyneen kuningaskunnan asevoimissa tai niiden liittolaisissa. Palkinto otettiin käyttöön sodan aikana, ja se tunnusti erityisesti viestintäkykyään ja vaativia tehtäviä hoitaneita eläimiä, kuten merkittävästi sodan aikana toimineita kyyhkysiä.
Vuodet 1943–1949 olivat Dickin-mitalin alkuvaihetta: mitali myönnettiin yhteensä 54 kertaa – 32 kyyhkylle, 18 koiralle, kolmelle hevoselle ja yhdelle kissalle. Ensimmäiset mitalin saajat joulukuussa 1943 olivat kolme kyyhkystä, jotka palvelivat Kuninkaallisissa ilmavoimissa ja auttoivat pelastamaan lentomiehistöjä pudonneista koneista.
Palauttaminen ja nykyaika
PDSA aloitti Dickin-mitalin myöntämisen uudelleen vuonna 2000. Uudelleen aktivoitu palkinto alkoi tunnustaa myös nykyaikaisia sotilaallisia ja siviilipelastustoimia sekä terrorismiin ja luonnonkatastrofeihin liittyviä tehtäviä. Esimerkiksi tuona vuonna mitali myönnettiin postuumisti Gander-nimiselle newfoundlandilaiskoiralle, joka oli toisen maailmansodan Hongkongin taistelussa pelastanut kanadalaisten sotilaiden hengen.
Vuoden 2002 alussa kolme koiraa sai Dickin-mitalin työstään syyskuun 11. päivän iskujen jälkeen. Samoin palkintoa on myönnetty eläimille, jotka palvelivat Britannian joukkojen mukana esimerkiksi Bosnia-Hertsegovinassa ja Irakissa, sekä poliisikoirille ja etsintäkoirille eri puolilla maailmaa.
Tunnetuimmat saajat ja esimerkit
Monet mitalin saajat ovat kyyhkysiä, joiden merkitys viestinviejinä sodan aikana oli korvaamaton. Lisäksi koirat ovat olleet näkyvä ryhmä: etsintä-, sotilas- ja poliisikoirat ovat saaneet tunnustusta elinten pelastamisesta, suorituskyvystä ja rohkeudesta.
Kriteerit, myöntämismenettely ja merkitys
Dickin-mitali myönnetään eläimelle, joka on osoittanut poikkeuksellista urheutta tai omistautumista tehtävälleen. Palkinto voi olla ajoissa suoritettu tai postuumi. PDSA arvioi ehdotukset ja päättää myöntämisestä. Mitali nostaa esiin eläinten palveluksen ja muistuttaa kuluttajia sekä päättäjiä eläinten tärkeästä roolista inhimillisissä kriiseissä ja sodassa.
Hautausmaa ja kunnianosoitukset
Joulukuussa 2007 kaksitoista Dickin-mitalin saanutta eläintä, jotka oli haudattu PDSA:n eläinten hautausmaalle Ilfordiin, Essexiin, saivat täydet sotilaalliset kunnianosoitukset. Tämä merkitsi hautausmaan kunnostushankkeen päättymistä, jota tuki Yhdistyneen kuningaskunnan kansallinen arpajaisjärjestö (National Lottery).
Lukuja ja nykymäärät
Alkuvaiheen 54 mitalin lisäksi palkintoja on myönnetty uudelleen käynnistyksen jälkeen useita kertoja. Tekstin aikaisemman tiedon mukaan (joulukuuhun 2015 mennessä) Dickin-mitali oli myönnetty 66 kertaa. Mitalin käyttö jatkuu tarpeen mukaan, ja se pysyy yhtenä merkittävimmistä kansainvälisistä tunnustuksista eläinten urheudesta.
Merkitys ja perintö
Dickin-mitali korostaa eläinten roolia ihmisten suojelemisessa ja palvelemisessa. Se on sekä kunnianosoitus yksittäisille eläimille että muistutus siitä, että eläimet voivat olla ratkaisevassa asemassa ihmishenkien pelastamisessa. Palkinnon historia, välillä tauolla ollut myöntäminen ja myöhemmin elpyminen heijastavat yhteiskunnan muuttuvia näkemyksiä eläinsuojelusta, sodan vaikutuksista ja eläinten kunnioituksesta.
Nykyisin Dickin-mitali on sekä historiallisesti merkittävä että elävä tunnustus: se kunnioittaa menneitä sankareita ja tarjoaa esikuvia nykypäivän pelastus- ja palveluseläimille sekä niiden kouluttajille ja ohjaajille.
